赵应星跌跌撞撞走进来时，岑国璋几乎认不出他来。

    头发蓬松，胡须巴茬，穿着一件灰色衫袍，褴褛破烂，这里一个口子，那里烂成一根布条，与其说是穿着件衣服，不如说披着块破布，勉强遮住羞处。

    脸上满是污渍，眼窝深陷，目光涣散，三分像人，七分像鬼。

    见到岑国璋一干官员，赵应星噗通一声跪倒在地，额头哐当一声磕在地上。

    过了一会才抬起头，只见到他脸上满是悲愤，眼睛赤红，泪水在满是泥泞的脸上冲开几道痕迹，嘴巴鼻子全是鼻涕口水。半张开嘴，喉节上下抖动，却发不出一点声音。

    最后，那道悲怆的声音终于冲破重重阻碍，从喉咙里发了出来。如哭如诉，如更如咽。就像黑夜荒野上飘荡着的孤魂冤鬼。

    “安德县，熊大人，全死了，全死了！”赵应星捶胸顿足，撕心裂肺地大哭道。

    从他断断续续的哭诉中，岑国璋等人得知了大致情况。

    石万虎带着号称十万的叛军，从洪州城誓师出发，北上江州。一路上，星安府几县无不望风而降。建昌县知县，更是弃城远遁，乔装打扮，带着家眷软细，不知所踪。

    四天前，前锋石千鹰带着一万人先赶到安德县城脚下。

    石千鹰先是派去三位使者，要求熊百鸣率安德县上下“顺从天意，反正请降”。

    熊百鸣在县衙里设宴，款待三位使者及其属下十余人。等到他们喝得大醉时，叫人砍了他们的头，悬挂于南城门楼上。

    第二天一早，叛军得知后禀告石千鹰，他勃然大怒，驱使大军攻城。

    熊百鸣早就召集了乡兵青壮上千人，以捕盗队为基础，分成四队，轮流上城各守一段。滚石檑木，沸水滚油等守城器械，也早早备好。

    叛军蚁附时，熊百鸣身穿官服，手持长剑，在城墙上来回巡视。

    他不停地打油加气，说朝廷援军就在江州，不日就到。水师更是云集富口县，即刻渡湖南下，围攻叛军老巢洪州城。只要大家守住两三天，叛军就会不战自乱。

    听到这里，岑国璋忍不住猛地抬起头，装作看屋梁，似乎这样，就可以让眼眶里的泪水不溢出来。

    赵应星嘶哑的声音还在继续诉说着。

    大部分百姓畏惧他的官威，虽然战战兢兢，十分害怕，但还是咬着牙在城墙上与叛军殊死搏杀。

    也有些人，见到叛军势大，便起了心思。要不懈怠装样子，要不心怀不轨。被熊百鸣一一察觉，毫不客气就挥剑杀于城墙上。

    这一天的攻城，千辛万苦地熬过去了。安德城青壮死伤数百人，被逼着上去顶在第一线的县衙官吏，也死伤二三十人。

    石千鹰又发动夜袭，被熊百鸣识破，用火计逼退，折了上百人，悻悻收兵。

    第三天，恼羞成怒的石千鹰把全军压上，攻打了半天，安德县城依然没有拿下。

    中午时分，石万虎率大军赶到。见到侄儿连小小的一个县城都攻不下，异常恼怒，在众军面前打了他五十军棍，喝令他再督军攻打。

    攻打了一下午加半夜，熊百鸣左支右绌，疲于奔命，嗓子喊嘶哑了，一身官袍也被鲜血和黑烟熏染成了暗红色。手里的宝剑，也早早砍断了。

    夜里，叛军终于退去。精疲力尽的他拉着赵应星，低声说道：“应星，拼到如今，安德县城上下已经力竭，守不住了，这城是守不住了。”

    说罢，他从怀里掏出两封信，已经被汗水和血水泡透，颤抖着递给赵应星。

    “我安排了两个机灵可靠的衙役，明天城破时，你们换上衣服，从北门偷跑出去。在某河汊隐蔽处，我藏了一艘船。过了博易河就安全了。”

    “这两封信，一封是我以安德县知县的名义，写给朝廷的最后禀文。叛军云集，某率安德官民，尽职尽忠了。还有一封，是我写给岑大人的私信。你都给带到江州城去。”

    说到这里，赵应星嚎啕大哭，“熊大人这是给我一条生路啊，安德城近万官民，只剩我等三人逃生。我的熊大人啊！”

    岑国璋接过那两封软瘪皱巴，并且被浸成了暗红色的信，手在不停地抖。他深吸一口气，把信放在桌子上，沉声道：“赵县丞，你继续说道安德城的战事。”

    赵应星哭了一会，终于忍住，又往下说。

    “城里有一伙人，以户房、刑房案首等书办胥吏为首，对熊大人恨之入骨，说他不给大家留活路。他们勾结了一些人，比如上回被严办的王秀才等人。趁着第四天激战时分，杀死守城兵丁，打开了东城门，迎接叛军入城。”

    “当时火光冲天，满城都是哭喊声。熊大人叫那两个衙役护着我奔了北城门。他自己回了县衙。后来听说他把妻儿老小悉数杀了，然后举火自焚。叛军头目石千鹰愤怒不已，叫人从灰烬中检出熊大人的遗骸，斩首示众，其余尸骨暴晒荒野。”

    说到这里，赵应星浑身颤抖，气喘得几乎接不上气，好容易才极其悲愤地说道：“石万虎狗贼，居然下令屠城！近万安德百姓，除了几十人游过河逃生之外，其余悉数死于刀下。”

    说罢，赵应星伏地大哭。

    岑国璋颤抖着打开那封熊百鸣写给自己的私信，只见上面写着四个核桃大的字：“以死赎罪！”

    他再也忍不住，坐在那里泪流满面。

    安德城被叛军屠了的消息，很快传遍了江州城。不一会，就看到城里有人家挂出素缟，然后是痛哭声传出。

    江州城与安德城相隔不过百多里，一是府城，一是治下县城，两边有很多百姓是沾亲带故的。

    随着消息传出，加上有心人引导，江州城陷入悲痛之中。然后在不停地翻腾酝酿中，慢慢化成一种同仇敌忾。

    站在城楼上，看着寂静如山林的江州城，岑国璋默然无语。他的目光深邃，谁也不知道在想着什么。

    “岑大人。”赵应星洗漱一番，换了身衣服，被唐峻来带着，来到跟前。

    默然了许久，岑国璋才开口道。

    “老赵，当日在安德县城，我洗冤勘错，斥责熊百鸣。我知道，你有了心思，期盼我能上书参劾他。他一去职，你就能署理了。对不对？”

    赵应星一脸惶恐，身子在微微地抖动，好一会才嘶哑着声音答道：“下官不敢。”

    “赵应星，要是我参劾熊百鸣，把他去职，你署理安德县，能像他这样，与城共生死吗？”

    赵应星觉得头上炸响了几十个焦雷，轰隆声在他脑子里回荡，震得他脑浆子都沸腾。

    他双腿发软，一屁股瘫坐在地上。看向岑国璋的目光如同看鬼神。

    “你留在江州城，戴罪立功吧。当初熊百鸣心灰意冷，意欲上书自辞，满衙官吏他只保举了你一人。说你虽有功利心，但还有一份良知在。且你对农耕工造，自有一番天资，人才难得。”

    坐在地上的赵应星不再颤抖，泪水又一次流满他的脸。

    “熊大人！”

    他在清冷的风中喃喃地呼喊着。

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