这是某种形式的死亡——当然我们也许会重生，可尽管如此，这仍然是死亡。”
　　第三章
　　“——点火！”
　　离子引擎苏醒了。没有人可以在那厚厚的护罩后面观看它启动的景象，那样做必死无疑。也没有人能听到它的声音，或者感觉到它的力量带来的任何震动。这是因为它的效率太高了。所谓的“引擎室”其实是一个电信号神经中枢，在这里人们只能听到水泵将水槽中的水送至反应堆时发出的微弱声音。可是人们的精力集中在监视系统运作情况的各种仪表、显示屏、读数和代码信息上面，很难注意到这个声音。波里斯·费多洛夫的手一直离主切断开关不远，在他和身处舰桥的特兰德船长之间始终流动着一道数据流。对于“莱奥诺拉·克莉丝汀”号而言，这种做法并非必要：即使是远比这艘星际飞船简单的飞行器也完全可以实现全自动控制，而且事实上“莱奥诺拉·克莉丝汀”号也正处于全自动控制之中。飞船上内建的机器人比人类更加迅速精准，甚至更加能变通——当然，变通也是在程序的限制之下。但即使这样，人类仍然有必要在一旁随时待命。
　　引擎室之外，只有一个直接证据能证明飞船已经启动，那就是躺在舱室中的人们再度感受到了重力。
　　这重力不大，大概还不到1/10G，但它给人们带来了上下的方向感，让身体舒服多了。人们解开安全带，从床上爬了起来。雷蒙特通过大厅中的对讲机发布了命令：“我是警官，请不当班人员注意。你们可以随意走动——但不能往后舱方向走。”接着：“你们可能还记得，官方将举行一场完整的告别典礼——包括祝福祷告——时间在格林尼治时间的正午。我们会在健身房的屏幕上播出这个节目，有兴趣的人可以去观看。”
　　反应物料被送入燃烧室。暴怒的电弧夺去原子中的电子，使其变为离子；磁场将正负粒子分隔开来；力场将这些粒子转化为波；脉冲在管道中将这些粒子不断加速，直到接近光速。这些电弧、磁场、力场和脉冲的能量都来自热核反应。然而，这种冲击是不可见的。火焰不过是能量被浪费的表征。物理法则允许的每一焦耳能量都被用于推动“莱奥诺拉·克莉丝汀”号前进。
　　一艘如此庞大的飞船不能像普通巡逻舰那样加速，那需要太多的燃料。飞船上本来已经装了50个人，连同他们生存10到15年的必需品，还有到达目的地之后进行科学研究的必备工具，以及（如果先于飞船
　　发射的探测器发回的数据声明，室女座β的第三颗行星的确可以居住的话）人类开拓新的殖民地所需要的补给和机器。所以，飞船装不了那么多的燃料。她现在只是慢慢地沿螺旋线飞离地球轨道。于是，船员们有机会在显示屏上观看在星群中逐渐缩小的母星。
　　宇宙空间无比广阔，可飞船里的空间却丝毫不能浪费，每一立方厘米的空间都必须派上用场。问题是，这些经过层层遴选才得以加入的科学家尽管智慧超群，却也十分敏感，这种“功能最大化”的布局简直让他们发疯。到目前为止，所有船舱隔板都是未加任何装饰的金属和塑料，可是，那些有艺术天分的人已经有了美化的腹案。雷蒙特注意到，分子生物学家艾玛·格拉斯葛德正在一条走廊中设计壁画，画的是一个阳光照耀下的湖泊以及周围的森林。从一开始，居住和娱乐的甲板就铺上了一层绿色有弹性的材料，踩上去感觉就像是踩在草地上。从换气设备里出来的空气经过水培植物去除二氧化碳，经过达雷尔平衡器中的胶体过滤改变温度和气味，并加入充分的负氧离子，变得非常清新。现在的空气闻起来有着新鲜苜蓿的气味——如果你从厨房边走过，还能闻到一股让人胃口
　　大开的香气。虽然飞船上缺少很多东西，不过食物都是非常高级的。
　　公用区域占据了整整一层甲板。其中的健身房占据了最大的空间，它同时也可当做剧院和大会堂使用。餐厅也足够宽广，人们可以舒舒服服地走来走去。附近有些业余工作室，一间电脑游戏室，一个游泳池，以及狭小的花园和凉亭。当初设计这艘飞船的时候，有些设计师对于在这一层设置“梦盒”表示反对。人们来到此处玩乐的时候，若是看到那些舱门，会不会想起自己已经把现实丢在身后、如今享受的这些不过是虚无的替代品呢？但说到底，这些东西仅仅是消遣；把它们放在医疗区显然不合适，唯一的变通方案就是设在此处。
　　眼下这个娱乐区还排不上用场。旅程毕竟刚刚开始，空气中充斥着一种异样的欢喜和惊奇。男人们互相打闹，女人们到处找人聊天，用餐时房间中经常爆发出一阵阵欢笑，经常举行的舞会更是提供了大量调情的好机会。雷蒙特从健身房没关上的门前经过，看到里面正在举行一场手球比赛。在低重力条件下，人们甚至可以走到垂直的墙上去，球员的动作往往让人惊叹不已。
　　他继续走向游泳池。游泳池设在中央走廊旁边一个凹进的空间里，面积相当大，几个人同时使用也不会显得拥挤，但现在是21:00，池里没有人。简·萨德勒站在游泳池旁边，表情沉郁，似乎在思考着什么。她是加拿大人，职务是有机材料回收部的生物技术员。她身高体壮，皮肤浅黑，面貌不是特别漂亮，不过在短裤和T恤的衬托之下，可以看出她拥有傲人的身材。
　　“怎么了？”雷蒙特问。
　　“哦，你好，警官先生。”她用英语回答道，“没什么，我只是想不出这个地方该怎么装饰才好。委员会要求我做出推荐方案。”
　　“他们不是做了个罗马式浴室的方案吗？”
　　“嗯哼。可是这个概念很笼统。是做美少女和男神，或是白杨树林，还是神殿建筑，又或者其他什么呢？”她笑了几声，“不管了。我还是建议做美少女和男神。选这个方案的话，要是活儿搞砸了，咱们还能一直修补，直到把颜料用完。算是找点事情做吧。”
　　“哪有人能在业余爱好上花费五年时间呢？更不用说要是我们需要返回的话，还有另外五年的时间。”雷蒙特沉吟着说。
　　萨德勒又笑了起来，“当然没人做得到。别着急。其实，每个人的计划都排得满满的，有的人要搞理论研究，也有人要写关于宇宙大时代的小说，还有人打算教别人学希腊语，同时向别人学习张量计算。”
　　“我看过那些计划书。他们能做到吗？”
　　“警官先生，别那么紧张！别的考察队不是也实现目标了吗？而且他们也没疯。咱们也能做到。来游泳吧。”她笑得更开心了，“走进水池，把脑袋也放在水里泡一泡。”
　　雷蒙特挤出一个微笑，脱掉衣服，把衣服挂在架子上。她吹起了口哨。“嘿，”她说，“我以前还真没见过你不穿外套的杨i帧。嚯，瞧那肌肉！你是体操运动员吗？”
　　“我的工作要求我必须保持良好的身体状态。”他有点不自在地回答道。
　　“要是你不当班也没什么事情做的话，”她建议道，“你可以到我房间里去陪我练练。”
　　“我很乐意。”他抬起头看了她一眼，又低下去，
　　“但现在英格丽德和我——”
　　“哦，是的，没错。其实我只是说笑的。我自己要不了多久也会找个男人合住。”
　　“是吗？要是你不觉得我冒昧的话，我想问问是谁？”
　　“埃罗夫·尼尔森。”她抬起一只手，“不，我知道你想说什么。他算不上美男子，也不是特别优雅。可我觉得他的智慧或许是船上最棒的。听他说话永远不会烦。”她的眼神移到一边，“再说他也很孤独。”
　　雷蒙特站在水池里没说话。过了一会儿，他开口道：“你是个好姑娘，简。我和英格丽德约好在这儿见面。你愿意跟我们一起聊聊吗？”
　　她扬起头，“哎，别看你整天端着警察的架子，其实也很有人性的嘛。别担心，我不会说出你的这个秘密。我也不会留在这里。能避开其他人的机会可不容易，你们俩应该好好利用这个机会才成。”
　　她挥挥手就走了。雷蒙特目送她离开，然后又走进水里。他就这样站在水池里，直到林德格伦来到池边。
　　“抱歉我来晚了。”她说，“从月球传来的电讯。又是有关我们现在状况的愚蠢质询。等我们进入太空深处，收不到这些消息就好了。”她吻了他，他却没什么反应。她后退一步，疑惑地说：“怎么了，亲爱的？”
　　“你有没有觉得我太严厉了？”他突然说。
　　她没有马上回答。荧光灯在她的茶色头发上折射出光泽，换气设备吹出的轻风让那光泽轻轻拂动，球赛中的噪声穿过拱门飘过来。终于，她说：“你怎么会想到这个问题？”
　　“别人的评价。说得很不错，可也是个不小的打击。”
　　林德格伦皱起眉头，“我以前和你说过，你有些时候是过于严厉了，特别是你不得不让某些人服从命令的那几次。船上的人都不是笨蛋，当然也不是装病逃避工作的人，更不是破坏分子。”
　　“那天本来已经够乱的了，诺波特·威廉姆斯又开始公然抨击瑞典，难道我不该叫他闭嘴？这种事最后很可能带来非常严重的后果。”雷蒙特一只手握拳，放入另一只手掌中。“我知道。”他说，“军事化的纪律没有必要，不讨人喜欢……至少目前如此。可是我目睹了太多的死亡，英格丽德。

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