“是的。他们会分乘两艘飞船，第一艘在13:40分抵达，第二艘在15:00分。”特兰德瞧着控制台上夹着的计划表，点点头表示赞同。林德格伦补充道：
　　“可我不认为这两批人之间需要那么长的间隔时间。”
　　“这叫安全限度。”特兰德漫不经心地回答道，
　　“另外，就算这些从没上过飞船的人接受过培训，咱们也得花不少时间才能帮他们在铺位上安顿下来。这种失重环境下，他们没法控制住自己的身体。”
　　“这事可以交给查尔斯。”林德格伦说，“如果必要的话，他可以把他们一个个搬过去，速度肯定快得叫你不敢相信。这个人你还没见过。”
　　“雷蒙特？我们的警官？”特兰德盯着她颤动的睫毛，“我知道他很适应失重环境，而且会跟着第一艘飞船上来。可他真有那么棒吗？”
　　“我们一起去了埃托勒·普莱西。”
　　“什么地方？”
　　“一颗度假卫星。”
　　“哦，知道了。你们玩了零重力游戏？”
　　林德格伦点点头，“当然，还玩了别的。”
　　“他会跟我住在一起。”
　　“呃……嗯……”特兰德揉了揉下巴，“老实说，我希望他能待在事先分配好的舱室里，以防我们的，嗯，旅客们出什么问题。这是他在旅途中应该发挥的作用。”
　　“我可以到他那里去。”林德格伦提议道。
　　特兰德摇摇头。“不行。高级船员跟高级船员住在一起。理论上说，我们必须住在里舰桥最近的地方，可那不是真正的原因。英格丽德，在接下来的五年当中，你会明白‘象征’是一个多么重要的概念。”他耸耸肩，“好吧，其他居住舱室其实就在我们住的那一层下面。要是安排好的和你一个房间的人不介意交换，你就可以如愿了。”
　　“谢谢你。”她低声说。
　　“不过我不禁有些惊讶。”特兰德说，“我觉得他不像是你会选的那种人。你认为你俩的关系能够持续吗？”
　　“我希望能。他也说过希望能持续。”为打破自己的局促不安，她也来了次佯攻，“那你呢？你做出选择了吗？”
　　“还没有。不过我当然会及时选择。一开始我会非常忙，另外，以我这把年纪来说，那种事不用急。”特兰德笑了几声，接着又严肃起来，“抓紧时间吧，我们没时间可以浪费了。请执行你的检验程序，以及——”
　　来自地球的飞船在预定时间抵达“莱奥诺拉·克莉丝汀”号。空间飞船上伸出的黏合锚将短粗的交通舰
　　固定在“莱奥诺拉·克莉丝汀”号的弧形船壳上。飞船上的机器人——由传感器、电脑和行动装置组成的活动单位——指挥着终端操控者，让两艘飞船的气密舱完美对接。此时两边的气密舱都被排空，外气门阀复位，让塑胶软管完成气密工作。接下来两边气密舱再度充气，以检测可能存在的空气泄漏。检测完毕，不存在任何问题，内气门阀最终打开。
　　雷蒙特解开安全带。他坐在漂浮着的座椅上，瞥了一眼身下的旅客区域。来自美国的化学家诺波特·威廉姆斯正要解开安全带。“停手。”雷蒙特命令道，说的是英语。尽管所有人都能听得懂瑞典语，毕竟还是有些人不能完全掌握这门语言。对于科学家来说，英语和俄语仍然是最主要的国际性语言。“待在自己的座位上。我在空港的时候已经说过，我会一个个将你们送到各自的舱室中去。”
　　“我用不着劳烦你。”威廉姆斯回答道，“我能适应失重环境。”他是个圆脸的矮个子，棕色头发，惯于穿花里胡哨的服装，总是大声讲话。
　　“你们都接受过一定的训练。”雷蒙特说，“但训练毕竟不同于从经验中获得的正确反应。”
　　“顶多也就是会跌跌撞撞吧。那又怎样呢？”
　　“那就存在着意外的可能。我不能说这种可能性很大，但肯定是存在的。我的职责就是在事情发生之前消灭这种可能性。当前情况下，我的判断是，我应当引导你们到各自的床位，你们要在那里待着，直到另行通知。”
　　威廉姆斯的脸涨红了，“听着，雷蒙特——”
　　警官的灰色双眼紧紧盯着他。“这是命令。”雷蒙特一字一顿地说，“我有权力这么做。我希望我们的旅途不会以一次争吵作为开始。”
　　威廉姆斯重新在座位上坐好。他毫无必要地用力系上安全带，双唇紧闭。几滴汗从他的前额进出，漂浮在走廊里；头上的分光灯照在汗珠上，散射出不同颜色的光芒。
　　雷蒙特打开对讲机与飞行员联络。对方不会登上
　　“莱奥诺拉·克莉丝汀”号，只要运送的人员全部离舰，他便会驾驶飞船尽可能迅速地离开。“你是否介意我们移去遮光板，好让我们的朋友在等候时有些可看的东西？”
　　“请随意。”对方说道，“应该没什么问题。而且……你们要有一阵子看不到地球，不是吗？”
　　雷蒙特向旅客们宣布可以移去遮光板。大家连忙伸出手来拉动曲柄，打开遮蔽着观察窗口的金属板。雷蒙特则忙于进行他的护送工作。
　　队列中的第四人是池云爱玲。她的身体蜷缩在安全带下面，完全转向观察窗口，手指按着窗口表面。
　　“轮到你了，请吧。”雷蒙特说。她没有反应。“池云小姐。”他轻轻拍了拍她的肩膀，“该你了。”
　　“哦！”她好像是被从梦中惊醒一样，眼中噙着泪水，“我，我很抱歉。我出神了——”
　　相互联结的飞行器进入了又一个黎明。光线从地球那广阔的地平线上空飞掠而过，被分成从枫叶红直到孔雀蓝的无数种颜色。有那么一瞬间，肉眼可以看到黄道光，就像那个正在升起的火盘周围的一道光晕。在那之后是群星以及娥眉月。下面就是地球，大洋光芒闪烁，带来雷雨的云层缓缓移动，呈现绿色、棕色和雪白色的大陆，以及如糖果盒般的城市。看到这一切，你感觉到这世界是活的。
　　池云手忙脚乱地解着安全带。跟安全带相比，她的手是那么细瘦。“真想一直这样看着。”她用法语轻声说，“安息吧，雅克。”
　　“我们开始加速以后，你可以通过飞船的显示屏随意观看。”雷蒙特用同样的语言告诉她。
　　他说出的这个事实仿佛又让她吃了一惊，半响才恢复正常。“这么说我们就是在离开这里了。”她说这话的时候甚至还在微笑，情绪显然不能再称之为悲悼，反而更像是欣喜。
　　她的身材娇小纤细，身穿东方最新款式的高领束腰外衣和松身裤，留着齐肩长的蓝黑色头发，整个人看起来像个小男孩。然而男人们普遍认为，在飞船上的女人当中，她的面容是最美的。她讲瑞典语时带着一点点中国口音，听起来像在唱歌。
　　雷蒙特帮她解开安全带，手臂环住她的腰。他并没有穿上黏性鞋底的鞋子一步步地走，而是用脚推了一下椅子，借着反作用力直接飘下过道。在气密舱中，他抓住一个把手，滑过拱门，再用力一推，进入了星际飞船。一般来说，他护送的人到了这里就会放松下来。对他而言，如果被护送者干脆一动不动倒还轻松些，他们想帮忙的话，往往只会帮倒忙。可是池云和那些人不一样，她知道如何用力。他们俩就像跳着舞一样，动作轻松矫捷。她是行星学家，拥有相当丰富的失重环境经验。
　　这段旅程让两人都感到难以言说的愉悦。
　　从气密舱延伸出来的升降扶梯穿越了同轴的多层储物甲板，这些甲板给居住在飞船轴心圆柱体的人员提供了额外的一层保护。飞船加速期间，人们可以在这里使用电梯，将重物在飞船前后之间搬动，但是，位于电梯旁边的螺旋形楼梯应该会比电梯更为常用。雷蒙特和池云选择了其中一道楼梯，以避免经过飞船中部装有电机和陀螺仪等大质量物体的那一层甲板。在失重状态下，两人只是抓着楼梯的扶手，根本不需要碰到台阶。由于速度很快，离心力和地球自转偏向力让他们感到有些头晕目眩，如同微醺，甚至不由自主地大笑起来。“再来一圈……耶！”
　　除了高级船员之外，其他人居住的舱室位于两条走廊边，两条走廊之间是一排盥洗室。所有的居住舱都是两米高，面积四平方米，内有两扇门，两个壁橱，两个内置的抽屉柜及上方的架子，以及两张折叠床。其中的折叠床可以沿轨道结合在一起形成一张双人床，也可以分开放置。分开放置的时候，还可以将上方的一张隔帘拉下，将双人间隔成两个单人间。
　　“今天这次的飞行可以写到我的日记里了，警官先生”池云抓住一个把手，前额靠在冰冷的金属上，嘴角还在因欢笑而颤抖。
　　“你和谁一起住？”雷蒙特问。
　　“现在是简·萨德勒。”池云睁开眼睛，让他看到她眼中的光，“莫非你有什么别的想法？”
　　“嗯？呃……我和英格丽德·林德格伦同住。”
　　“这么快？”她的情绪有些低落，“请原谅。我无意打探你的隐私。”
　　“不，是我该说抱歉。”他说，“逼你干坐在这儿，等着适应。其实你完全能行，用不着这样。”
　　“你不能搞特殊化。”池云也同样郑重起来。她展开床铺，飘到床上，开始系上安全带，“再说我的确想独自躺一会儿，好好想一想。”
　　“想什么？地球？”
　　“有很多事需要我去想。查尔斯·雷蒙特，我们中的大多数人还没有理解我们把多少东西留在了身后。

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