她睁大眼睛，向另外的方向移动，牢牢地抓着面前的每一个把手。“不！”她尖叫着，“我知道你想做什么！你别想拿掉我的孩子！他也是你的孩子！如果你——你把我的孩子拿掉了——我会杀了你！我会杀掉这飞船上的所有人！”
　　“安静！”他咆哮着。他向后退了一小步。她则停留在远处，咬牙切齿地抽泣着。“我自己什么都不会做。”他说，“我们得去见警官。”他走向出口，“在这儿等我。调整好状态，想想你该怎么跟他说。我得去给咱们俩找些衣服来穿。”
　　他使用内部联络器呼叫了雷蒙特，要求和他私下交谈。返回舱室的路上，他没有对吉门内斯说一句话，她也没有对他说话。
　　进入舱室之后，她抓住她的胳膊，“波里斯，他是你自己的孩子，你不能——再说复活节就要到了——”
　　他帮她系上安全绳。“冷静一点。”他说，“给。”他给了她一个塑料挤瓶，里面有一些烈性酒，“这东西可能会有所帮助。不过别喝太多，不要让它影响到你的智慧。”
　　门铃响了。费多洛夫打开门，让雷蒙特走进来，又把门关上。“想来点酒吗，查尔斯？”工程师问道。
　　他面前的这张脸简直像古代头盔上的护罩一样，坚硬、冰冷、毫无感情。“我们最好还是先讨论你的问题。”警官说。
　　“玛格丽塔怀孕了。”费多洛夫说。
　　雷蒙特漂浮在空中，只是轻轻抓着扶手，没有说话。“求你了——”吉门内斯开始乞求。
　　雷蒙特挥挥手，打断她的话。“怎么会出现这种情况的？”他询问道，声音十分柔和，像通风口吹出的清风。
　　她想解释，但却说不出话。费多洛夫简要地将事情介绍了一遍。
　　“我明白了。”雷蒙特点点头，“那就是还有七个月左右？为什么要找我呢？你应该直接到大副那里去，她才是能解决这一类问题的人。我没有太多的权力。我能做的事只有一个，逮捕你，因为你违反了规章制度。”
　　“你——我还以为我们是朋友，查尔斯。”费多洛夫说。
　　“我要为整艘飞船负责。”雷蒙特的回答还是和以前一样毫无感情，“我不能对任何可能会损害所有人利益的自私行为表示妥协。”
　　“一个小小的婴儿怎么会损害所有人的利益？”吉门内斯哭叫道。
　　“那么，其他想要小孩的人怎么办？”
　　“难道我们就要一直等下去吗？”
　　“在我们确定自己的未来之前，等待是一个合理的选择。现在就算孩子生下来，也可能很快就会痛苦地死去。”
　　吉门内斯的手紧紧捂住下腹，“你不能杀他！你不能！”
　　“别乱动！”雷蒙特命令道。她抽噎着，放开了手。
　　雷蒙特转过头来看着费多洛夫，“你对这事情怎么看，波里斯？”
　　俄国人慢慢退后，一直退到他的女人身边。他把她拉入怀中，这才开口说道：“堕胎等于谋杀。怀孕或许不应该，但我相信我的同船旅伴不会犯下谋杀罪。如果你们想那么做，就得先踏过我的尸体。”
　　“没有你的话，我们的情况会很糟。”
　　“的确。”
　　“那好吧——”雷蒙特转开目光，“你还没有告诉我，你觉得我可以做什么。”他说。
　　“我知道你能做到。”费多洛夫回答道，“英格丽德会愿意拯救这个小生命，但如果没有你的建议和支持，她很可能没办法保住它。”
　　“嗯，嗯，原来如此。”雷蒙特敲击着舱壁，“对于我们而言，这件事至少还算不上最糟糕。”沉思许久
　　之后，他说：“它甚至可能会让我们有所收获。首先，我们得把它说成是一件事故或者一时疏忽，诸如此类，而不是有意犯规……说起来，它的确是有意犯规。玛格丽塔当时失去了理智；可是事到如今，我们有谁能说自己仍然是完全理智的呢？……如果我以此事为由，宣布放松这方面的限制，也就是授予某些人合法生育指标……我们可以计算生态系统能够支持多少人，再让愿意生育的女性来抽签决定。不过，我觉得大多数女性应该都不会愿意……在这种条件下要小孩！这样的改变应该不会受到很大抵制。有一些需要大家照料和陪伴的婴儿，或许会舒缓我们精神上的紧张感。”
　　他的声音突然提高了：“还有，这是上帝赐给我们的信念，也是一个新的活下去的理由。是的！”
　　吉门内斯想拥抱他，他却把她轻轻推开了。看到她在那儿又哭又笑，他告诉费多洛夫：“让她冷静下来。我得跟大副谈论这件事。然后我们几个人还要一起谈谈。在那之前，不要把这件事告诉任何人。”
　　“你……处理这件事……还真是沉着啊。”费多洛夫说。
　　“不然还能怎样？”雷蒙特厉声回答道，“该死的负面情绪太多了。”他脸上的面具突然间消失了，这一
　　次露出的是死神般的狰狞。“太多该死的爪子在抓挠了！”他吼道。他用力拉开门，像箭一样冲了出去。
　　布德劳通过光学观测镜向外望去。在黑暗的视野中，“莱奥诺拉·克莉丝汀”号面前的星系就像一团蓝白色的雾霾。他的眉头皱了起来。他走向主控制台，由于现在飞船进入了星系氏族内部，舱内恢复了重力，他的脚步声显得十分清晰。
　　“事情不对。”他说，“我见过的星系够多了，我知道正常的星系是什么样的。”
　　“你是说颜色吗？”福克斯詹姆森问。这位天体物理学家已经根据领航官布德劳的命令来到了舰桥。
　　“依照我们的速度来看，它们的频率确实显得有些低，不过我认为这主要是由于空间扩张效应，奥古斯特。哈勃常数。我们已经把一个又一个星系群甩在身后，与此同时，它们相对于我们的速度也越来越大。这是好事。否则的话，由于多普勒效应而产生的伽马射线就会穿透我们的防护力场。你应该知道还有另一件事，我们很大程度上是要指望空间扩张效应帮助我们到达一个可以停下来的地方。最终，由于其他星系的速度
　　变化，我们巴萨德驱动器的效率降低问题将会被抵消。”
　　“这些我都明白。”布德劳斜靠在桌子上，耸着肩膀。他的心思依然沉浸在之前写下的笔记上。“但是我可以告诉你，这几个月以来，我观察过我们路过的每一个星系，还有那些处于可观察距离之内的星系。我对各种星系都十分熟悉，从总体上看，它们的种类正在改变。”他又把头伸到观测镜的蒙布里，“比如说前面这个星系吧，它是个不规则星系，就像我们老家附近的麦哲伦星云——”
　　“到了宇宙的这一部分，我得说，麦哲伦星云就相当于是我们的老家了。”福克斯詹姆森喃喃自语。
　　布德劳想了想，还是没有对这句话做出任何评论。
　　“这种不规则星系当中应该有相当多的Ⅱ型恒星（根据恒星分类规则，Ⅱ型恒星是一类质量大、亮度高的巨星）。”他继续道，“在现在的距离上，我们应该看到很多蓝巨星，现在却一个也没看到。另外我也尽可能做了光谱研究，我发现这些星系的确与平常见到的不同了。而且每一个星系看起来都不对劲。”
　　他抬起眼睛，“马尔科姆，到底发生了什么事？”
　　福克斯詹姆森看起来有些惊讶。“这个问题你为什么要问我呢？”他反问道。
　　“最初我只有一个模糊的感觉。”布德劳说，“我不是天文学家。另外，作为一名领航官，我得到的数据都不够准确。当我终于认定空间的性质正在发生变化时，我把这件事告诉了查尔斯·雷蒙特。你知道，他对制造恐慌的人一向不留情面，而且我得说他这么做是正确的。他告诉我应该从你的研究小组中找一个人来咨询一下，而且不要声张，然后将得到的答案再告诉他。”
　　福克斯詹姆森哈哈大笑起来，“嘿，你们这两个可怜的家伙！你们就没有别的什么事可以考虑的吗？事实上，我觉得这应该是常识。正因为它是所有人都应该知道的常识，所以在此之前才没有人提起它。现在它倒成了个新话题？”
　　“能请你详细解释解释吗？（此处原文为法语）”
　　“想一想。”福克斯詹姆森惬意地坐在办公桌上，
　　“恒星也是有生命周期的。它们的内部进行着剧烈的热核反应，同时制造比氢更重的元素。如果一颗恒星足够大，在衰老之后它会爆发，成为超新星。到那时，这些重元素就会被喷到星际物质当中。重元素的由来
　　还有另外一个更为重要的原因，只不过景象不像超新星爆发那么壮观，也就是为数众多的质量较小的恒星在进入红巨星阶段后发生的物质脱落现象。新一代恒星和行星就是在这些富集了较重元素的星际物质中生成的，而且有进一步地增加了重元素的质量。随着时间的推移，金属含量较多的恒星就会越来越多，而这又影响了星系的总体光谱。但是，新一代恒星中的物质并不是老一代恒星中的所有物质。老一代恒星中的大多数物质都聚集在恒星原本所在的地方，温度一直低下去，直到绝对零度。所以，星际空间会变得更加空虚，星系内部的空间变得更加稀疏，而新恒星的诞生也会逐渐减少。”
　　他比了个手势，“最终你会发现，促使恒星诞生的凝聚作用已经不复存在。活力充沛却短命的蓝巨星烧尽了自身之后，不再产生任何的后代。到那个时候，整个星系的发光天体全都是矮星——最终所有的矮星都变成寒冷、暗弱的红矮星，也就是Ms型恒星（原文如此，为MS型恒星之误）。

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