杨廷和的意思很明显，你们去的目的不是治病，而是赶紧把皇帝给我弄回京城来。

    对病情据实以陈也好，恐吓也罢，只要皇帝能回京，那目的就达到了，剩下的就看你们自由发挥。

    薛己在宫里时间不长，给人治病尚可，为人处世方面就不行了，而吴杰那边则是老谋深算，一切都了然于心。

    吴杰道：“下官自会劝导陛下，令其及早回京。”

    “嗯。”

    杨廷和点头，“尔等要知，我大明社稷绝对不能旁落他人之手，有人想要挟天子……若陛下病情不愈，被人带去九边之地，以边地兵马反扑京师，只怕会有大祸患。”

    到这里，薛己才算听明白了些。

    这是去给皇帝治病吗？

    听起来，更像是执行一个把皇帝带回京城的特殊任务，而他们针对的不是皇帝本身，而是皇帝身边大权独揽的江彬。

    江彬身为皇帝义子，在朱厚照病情有变的情况下，并没有老朱家的血脉，但现在不管怎么说都是皇姓，更加要命的是江彬掌控了皇帝身边近卫以及西北边军各路人马，要是被江彬把朱厚照带去宣府等边陲，到了他自己的地盘，那时皇帝就会成为江彬手头的筹码，天下很可能会陷入大乱。

    薛己道：“中堂大人，事情不会变得如此严重吧？”

    杨廷和瞪了薛己一眼，虽然他对薛己很欣赏，甚至想过把薛己栽培起来当院使，但显然他对薛己的政治觉悟不太满意。

    “自古以来，权臣当道、祸国殃民之事，少了吗？非要等事情发生，意识到其将给天下带来祸乱致民不聊生，才幡然醒悟？”

    杨廷和厉声说了一句。

    言外之意，你现在觉得江彬没这能耐，可历史上那些篡位当权，或是造成天下由盛转衰走向乱世的奸臣，比如王莽、安禄山之流，有几个在事前就表现出来？作为朝官就是要防患于未然，而不是等事情发生后再后悔。

    吴杰也道：“平虏伯此人，擅权专横，蒙蔽圣听，造成朝堂大乱，更是怂恿圣上南巡，令天下百姓苦不堪言……我等当劝说陛下回朝，义不容辞。”

    此行就不是为治病，而是凭借大夫的身份，行劝谏之举。

    薛己感觉自己可能出言不善，让杨廷和对自己有所芥蒂，不敢再言语。

    “记住，无论发生何事，都以陛下回朝优先，不可听从他人调遣，否则尔等将是我大明的罪人……老夫留在京师，等二位的好消息传来。”

    杨廷和让薛己和吴杰不惜一切代价，把皇帝弄回京城，若途中病情好转……那就让其突然恶化，总之促成皇帝回朝才是南下真正的目的。

    治病？

    治个毛啊！

    ……

    ……

    薛己和吴杰带着太医院的人离开京城，很是低调，外人并不知晓内情。

    但随着苏熙贵回京，以其敏锐的嗅觉，不知从何处探知这条消息，早早就过来见朱浩，并将事情言明。

    “……薛太医和吴太医，名满帝京，凡宫中贵人生病，经二人诊疗，几服药下去就痊愈，外间想求其门生治病都难，何况本人？此二人突然带队南下，只怕是陛下身染恶疾。”

    苏熙贵说到这里，两眼冒光。

    虽然朱浩没跟他明说距离皇帝驾崩已为期不远，新皇即将登基，毕竟二人关系再熟也不到那份儿上，但苏熙贵还是隐约察觉到这方面的趋势，朱浩平时给出的暗示可不少。

    朱浩道：“也有可能是陛下身边人感染恶疾呢？”

    苏熙贵笑道：“朱小当家，您就别卖关子了……要不是您让鄙人留意，鄙人可不会煞费苦心调查，其实陛下身体早就抱恙，年初就偶有吐血的情况，若一切如常，陛下北上这一月也不至于只顾大军行进，而没有别的异常举动。”

    苏熙贵是一个善于观察和总结之人。

    朱厚照南巡一路，一直到北上头一个月，都是在胡作非为，麾下兵马骚扰劫掠，无恶不作，俨然如同强盗过境。

    但最近皇帝却异常低调，行在所到之处也不扰民了，甚至连皇帝身边唱戏的戏班子都偃旗息鼓，现在更是从京城调太医前去军中，那就只能解释为皇帝生病了，而且病情非随军太医能解决，只能把京城两位医学大拿调去支援。

    联想到朱浩之前曾跟他暗示过，有可能变天的言论，苏熙贵难免会想，若这都不是变天的征兆，那是什么？

    朱浩问道：“苏东主最近就没打探到陛下身边的真实情况？”

    “不好打听啊。”

    苏熙贵摇头道，“皇帝身边人已换了好几茬，以往还有外人能入见，现在连陛下身边一些近臣，诸如得宠的太监、伶人，都见不到陛下的面，更有陛下身边人传言……咳咳，说是圣上出了大事！

    “现在所有消息仿佛都蒙着一层薄雾，让人捉摸不透，可能要等陛下回京后，一切才有定论。”

    说话间，苏熙贵目光热切地打量朱浩，好似在说，你这里好像消息比我还要灵通。

    你会不知道到底是怎么回事？

    朱浩听到这里，基本上放心了。

    不管朱厚照是否落水，或者病情是否真的因落水而起，至少身体大不如前，虽然皇帝身边的江彬等人在严密封锁消息，但显然皇帝身体的变化瞒不过皇宫，张太后对文官又十分信任，这是受她丈夫孝宗皇帝影响，觉得文官都可以信赖。

    却不知现在文官已跟孝宗时大不相同，文官受到佞臣挤兑的情况下，想着结盟自保，不自觉地已经形成了一个巨大的利益集团，这个利益集团最看不得皇帝昏庸无道，如此一来到了关键时候文官集团就不再是朱厚照的坚强后盾，很可能会成为其催命符。

    谁敢保证，历史上的朱厚照之死，跟文官集团全无关系呢？

    大明皇帝英年早逝的传统，可是流传了一整个皇朝，文官集团可是跟宫中太医院勾连在一起，谁敢保证其中没什么猫腻？

    “苏东主此番回京，是准备常住，还是……”

    朱浩不再谈论皇帝的话题，改而问苏熙贵的行程安排。

    苏熙贵很识趣，朱浩不提，他也就不提，笑道：“南京钱粮调度，苏某没花费多少身家，主要是黄公刚调去南京，官椅还没坐牢靠，陛下就班师回朝，如今倒是一些善后事宜需要处理好，毕竟南府库亏空太大。

    “鄙人此番北上，乃是要跟户部做一些盐引交接……来年沿海盐场出盐更多，得益于这几年黄公出任户部侍郎后对各盐场的改造，当然一切都是朱小当家功劳，有了充足的盐，那就要多开盐引，把之前被勋贵窃占的盐引份额给冲淡，如此百姓能吃到平价盐，朝廷的钱粮调度也更加平顺，府库也就没那么大压力了。”

    苏熙贵很欣慰。

    朝廷毕竟不能自己造银子和粮食，这跟发行纸币不同，银本位制度下，连朝廷都对银两的来源发愁，以往也曾发行过大明宝钞这种纸币来摊薄民间财富，奈何天下人不吃那一套，到正德末年时大明宝钞基本已没有信用基础，很难流通。

    而能改变这种状况的，必然是一种面向全社会的硬通货，那就是食盐。

    得益于朱浩贡献的晒盐法，还有黄瓒这几年当户部侍郎后加强对沿海各盐场的晒盐盐滩改造，最初几年各盐场都是煎盐和晒盐并举，现在基本都变成晒盐为主，盐场产量和质量均显著提高，勋贵尤其是张家、周家这些皇亲国戚窃取的盐引被巨量食盐产量摊薄，使得大明财政一步步改善。

    哪怕皇帝南巡靡费众多，苏熙贵这个大盐商出身的官员白手套，也能通过自己的运作，让盐税带来的巨额收入回归朝廷用度。

    背后有黄瓒运作，身前有苏熙贵这个大官商游走各地，无往而不利。

    朱浩笑道：“苏东主还没说，此番回京准备住多久呢！”

    苏熙贵道：“暂时……不走了！呵呵，南京那边一时半会儿不需要我，过去几年的生意重心都在京城，指不定黄公几时就会重新回京师当官，我还是在这边等着好了。”

    说到这里，苏熙贵脸上满是得意的表情。

    都觉得黄瓒主动请调离京，出任南户部尚书，是一个错误的选择，结果黄瓒去了，三下五除二把南户部缺钱缺粮的困境给解决，让朝中人刮目相看。

    随即正德皇帝这边重病在身，朝廷局势很可能出现反复，而苏熙贵又早早布局，跟兴王府关系亲密……

    要是一切顺利，或许黄瓒在江南不用等个两三年，来年就能重回京师，那时就不再是什么侍郎，而是直接当尚书。

    “那有时间，我得多跟苏东主聚聚。”

    朱浩笑了笑。

    此时兴王府的人都已撤离京师，他身边缺少一个黑白两道通吃的人物，关键时刻上天就把苏熙贵给送来了。

    难得的是，苏熙贵对他同样言听计从，苏熙贵在情报网和官场人脉上，或许比兴王府还要吃得开，那就让朱浩重新多了个强大的臂助。

    “小当家，这次我从江南，又买了一批戏子回来……您别瞪眼，不是让您帮忙栽培，是鄙人……想送给小当家，这么多年来承蒙小当家出策出力，我这边也没什么好报答的，这批人本来想送到宫里，但现在看来或许不需要了……小当家请笑纳。”

    说着将一沓卖身契递了过来。

    朱浩笑着摇头：“养不起，养不起。就留在戏楼演出，为苏东主盈利吧。”



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