翌日，清晨，天空刚翻鱼肚白——

    大坂，北郊，通往京都的大道——

    「奶奶，我走了！」

    木下舞走上前来，用力地抱紧木下琳。

    「嗯，一路顺风。」

    木下琳微笑着，反手拍了拍她的后背。

    青登和木下舞依照事先计划好的那样，于今日正式启程返回京都。

    木下琳领衔着桐生老板、最上佳清等葫芦屋的高层前来送行，阵仗不可谓不大。

    桐生老板并不陪二人去京都，也不回江户。

    据他所言，他要在大坂待上一段不短的时间，千事屋要关门一阵子了。

    至于是为什么，桐生老板没有明说，青登也没有多问。

    千事屋暂时歇业……青登感觉自己仿佛都能听见千事屋附近的那些大妈、阿婆的痛哭声了。

    此时此刻，面对前来送别的奶奶，木下舞的不舍之情已是溢于言表。

    虽然木下琳总是一副不苟言笑的严厉模样，但在自家孙女的面前，她总会展现出温柔的一面。

    就在刚刚，木下舞收到了木下琳的临别礼物——一套大红色的、华美得令人目眩的大振袖。

    木下琳经常以「送衣服」的方式，来表达自己对孙女的关怀。

    她赠衣的频率可一点儿都不低。

    木下舞隔三岔五的就会收到新的衣裳。

    从浴衣到大振袖，从朴实的设计到华丽的纹饰……木下琳大有一种「将全天下的红色衣裳都送给孙女」的豪迈气概。

    正因如此，木下舞的衣橱堪称豪华。

    青登曾经计算过——倘若木下舞每天都换一件新衣服，那么她能够保证一个月不重样！

    若论衣橱的丰富程度，她甚至比佐那子和总司加起来的还要多得多！

    好一会儿后，木下舞才依依不舍地放开了怀中的奶奶。

    她前脚刚让出位置，后脚青登就立即填补了这个「空缺」。

    青登张开双臂，轻轻地拥抱木下琳。

    「安艺，一路顺风。」

    青登微微一笑。

    「我会尽快举办婚礼的。我们大婚的那一天，你们可一定要来捧场啊~」

    木下琳弯起嘴角，轻笑了几声。

    「那我就衷心地期待着了。」

    ……

    ……

    「哞哞哞~~」

    萝卜高昂牛首，发出兴高采烈的叫声。

    自打来到大坂，它就一直住在葫芦屋提供的豪华牛棚，每天无所事事地趴在地上，都快憋出病来了。

    青登一边轻抚萝卜的大脑袋，一边回首去看身后的大坂。

    那鳞次栉比的漂亮街景，已快隐入地平线中。

    虽然时间很短暂，但这座繁荣的城町依然给他留下了极深刻的印象。

    青登缓缓地收回视线，转看向前方——更准确的说，是看向远方的京都、大津。

    ——接下来……要加速了！

    他暗自下定决心：务必要在3年之内，使秦津藩崛起为傲视群雄的强大势力！

    眼下获得了葫芦屋的全力支持，没理由不做到这一点！

    青登眯起双目，眸中燃起澎湃的斗志！

    ……

    ……

    京畿，奈良附近——

    吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！

    「恢恢！咴咴咴！」

    「恢——！」

    「咴咴咴……」

    一辆辆马车快速行驶在车辙上。

    马匹的嘶鸣间杂着车轮转动的「吱呀」、「吱呀」的刺耳声响。

    沿途的几位行人纷纷退至路边，让出路来。

    他们本以为这支马车队会快速通过。

    可谁知……从第一辆马车通过后开始算起，前后总共过去了足足10多分钟的时间，却依然看不见这支马车队的队尾！

    此景此况，令得这几位行人瞠目结舌，下巴都快掉到地上了。

    某位行人不由自主地乍舌：

    「这、这到底是有多少马车啊……？起码超过一百辆了吧？」

    另一人满面好奇地问道：

    「这支马车队是要去哪儿啊？」

    「天知道！」

    「他们去往的这个方向……是大津的方向！」

    「大津？难不成……这支马车队的目的地是秦津藩？」

    「错不了！绝对是这样！你们难道忘了吗？就在前不久，大坂的巨商们纷纷发表"全力支持仁王"的声明！」

    「那也就是说……这支马车队是装运物资、准备前去援助秦津藩的运输大队？」

    「……」

    「……」

    「……」

    诡异的沉默突然降临。

    俄而，他们不约而同地侧过脑袋，齐唰唰地看向这支仍不见尾的庞大马车队。

    某人说出了众人的心声：

    「那么多马车……究竟装运了多少物资啊……？！」

    另一人缩了缩脖颈，补充道：

    「他们这是打算武装起一个新的幕府吗？」

    ……

    ……

    秦津藩，大津——

    「这边再来几个人！手脚麻利点儿！」

    「别堵路！后面还有一堆粮草等着我们去搬呢！走快一点！」

    「岩崎大人！3号粮仓满了！」

    「那就打开4号粮仓！把粮食都搬到4号粮仓去！」

    「岩崎大人！又来了一批送粮的车队！」

    「我走不开了！让藤堂君去处理吧！」

    当葫芦屋及其他商家的物资源源不断地送抵秦津藩后，身为新选商会的总会长兼秦津藩的「财政大臣」的岩崎弥太郎，真可谓是忙得脚不占地。

    这天量的各式物资，光是将其整理归纳，就已是一项令人头晕眼花、望而生畏的浩大工程！

    谁来负责接待车队、谁来理清物资、谁来负责将物资送入库中……这既是一项脑力活儿，也是一项体力活儿。

    如此繁重的工作，只有精通管理学的人才能胜任。

    所幸的是，岩崎弥太郎就是一个很擅长管理的人！

    在青登的授命下，岩崎弥太郎暂时放下了手头上的一切工作，全权负责对物资的整合。

    为了分担其压力，青登将文武双全、擅长处理文书工作的佐那子、山南敬助和藤堂平助都借给他使用。

    纵使如此，岩崎弥太郎依旧忙得脚不沾地，恨不得学会传说中的「影分身之术」。

    不过，辛苦归辛苦，岩崎弥太郎的脸上却没有丝毫疲倦、厌烦之色，只有强烈的喜意。

    说得直白一点，他是痛并快乐着的！

    若论对「建设秦津藩」的渴望，岩崎弥太郎不比任何人弱！

    他原是土佐藩的地下浪人，身份卑微，地位低贱。

    正因如此，他心里一直憋着一股气——我一定要干出一番辉煌的事业！

    不仅是为了报答橘先生的知遇之恩，更是为了向世人证明我岩崎弥太郎的能耐！

    新选商会的巨大成功，并不足以使他心满意足。

    现如今，一个新的、巨大的机遇摆在他的面前——他现在总管着拥土30万石的大藩国的财政！

    若使秦津藩在极短的时间内崛起为举世无双的雄藩，那他便可在煌煌青史上留下浓墨重彩的一笔！

    不敢说比拟管仲、诸葛亮，但至少也能混得一个「王佐之才」的美誉！

    他踌躇满志，怎奈何……心有余却力不足。

    他在山南敬助、土方岁三等人的协助下，早已拟定出了十数项富国强兵的方案。

    然而，就因钱粮的缺乏，以致这些方案无法得到有效的推进。

    这些天来，望着空空如也的粮仓、金库，他真的是把头发都愁白了。

    如此，便不能想象在看见这源源不断的运输队、堆积如山的大米、金币后，岩崎弥太郎将会怀抱着什么样的心情。

    简单来说——他欣喜若狂！一蹦三尺高，逮着谁都想跟他原地跳上一支舞。

    尽管他已经有十几个小时未合过眼了，连今日的午饭都还没来得及去吃，但他一点儿也不觉得疲惫，浑身上下充满了干劲！

    他现在只想要快点完成物资上的整合，然后迅速推进他一早就准备好的「开垦农田」、「营建棱堡」等强国方案！

    近日以来，同样忙得脚不沾地的人，还有艾洛蒂。

    在成为新选组的室长后，艾洛蒂顺理成章地接过了新选组的账簿。

    与此同时，她也一并接手了秦津藩的记账工作。

    就职能而言，她与岩崎弥太郎很相似，都是管财政的。

    二人的区别，大概便是前者主管台后的工作，后者负责台前的谋划。

    身为秦津藩的司账，在天量物资陆续入库的近段时日，她的忙碌程度已难以用具体的言语去形容！

    ……

    ……

    秦津藩，大津，账房——

    「嗒嗒嗒嗒嗒」的拨弄算盘的声音，直如台风过境时的雨幕。

    一袭黄色衣裳、腰间裹着淡绿色腰带的艾洛蒂，端坐在主座上，右手飞速地在账簿上书写数据，左手则得心应手地驾驭算盘——这两项动作是同时进行的。

    明明是一心二用，可她的动作却无比流畅，没有丝毫迟滞，效率奇高。

    特别是她的左手——她在拨弄那些算珠的时候，硬生生地敲出了幻影。

    在亲眼见识了她这一心二用的本领后，青登曾一度怀疑她也身负「左右互博」的天赋。

    【注·左右互搏：能够一心二用，可以同时做着两件毫不相干的事情。】

    就在她的下方，二十余名勘定埋首案前，尽心竭力地完成工作。

    【注·勘定：财务室的基层吏员】

    这个时候，一名勘定捧着墨迹未干的卷轴，快步奔至艾洛蒂的案前。

    「昂古莱姆小姐，2号粮仓的库存统计好了！请你过目！」

    「嗯，辛苦你了。」

    艾洛蒂不咸不淡地慰问一声，然后暂时停下手头上的工作，伸手拿过卷轴。

    她只看了几行，就将卷轴交还了回去。

    「盐巴的数目错了，并非472石。正确数目应是482石。」

    那位勘定傻眼了，怔怔地看着手中的卷轴。

    「怎、怎么可能？我已经检查了好多遍了！」

    艾洛蒂狡黠地一笑。

    「怎么？你不相信我的计算吗？那你就再检查一遍吧，验证一下我说得对不对。」

    说着，艾洛蒂将她的算盘递了过去。

    勘定忙不迭地伸手

    接过，然后忙不迭地展开计算。

    没过多久，他的面部线条就变得无比僵硬，表情尴尬。

    「如何？我没说错吧？」

    「是、是的……确实是482石……是我算错了……对不起……」

    艾洛蒂和善一笑：

    「没关系！长时间的工作，同时又时刻面对繁杂的数字，即使是我，也有头晕眼花、不慎犯错的时候。接下来多加细心便好。」

    「是……打扰您了……」

    抛下这句话后，勘定逃也似的回到他的工位，重新检查他所负责的文件、账簿。

    这出小小的插曲，顿时使账房内充满了惊诧莫名的情绪。

    在缺乏理科教育的江户时代，会打算盘本就是一项颇为稀罕的技能。

    能够通过新选组的考核、坐在这里工作的人，无一不是精挑细选的、格外擅使算盘的「精算者」。

    特别是刚才那位找艾洛蒂确认账目数额的勘定，更是他们中的佼佼者。

    此人在拥有算盘的情况下，连续检查了好几遍也未能发现这点小小的差错。

    而艾洛蒂仅仅只是翻了一下、看了几眼，就准确地挑出了其中的错误……

    这是何等强大的速算能力啊！

    正当现场众人都在暗自感慨、敬佩的这个时候，艾洛蒂忽地站起身。

    因为个子娇小（1米42），所以即使站起身来，她也给人一种「亟待他人保护」的孱弱感。

    只不过，其刻下的眉间，却是充满了令人惊叹的凛然之气。

    「各位，请停一下！」

    「嗒嗒嗒嗒嗒」的拨弄算珠的声音，霎时消散。

    「我们所撰录的这些账簿，可不是为了写着好看的！」。

    「这些数字的背后，乃是存于库中的大米、萝卜、盐巴……是维系秦津藩和新选组的重要生命线！」

    「当饥荒来临的时候，我们将靠这些钱粮来共度难关！」

    「当战争来袭的时候，我们将靠这些钱粮来击败强敌！」

    「这些"数字"是如此重要！」

    「不论是多了10石，还是少了10石，都有可能对灾情的治理、对战争的胜负产生莫大的影响！」

    「因此，诸位，请务必打起精神！」

    「账簿上的数字，绝不容出错！」

    「即使只是一斗米、一文钱，也要确保它的正确！」

    语毕，艾洛蒂威风凛凛地扫动目光，环视全场。

    她这激昂的演说，她这毫不怯场的自信姿态，丝毫不像是15岁的少女。

    她话音刚落，账房内便立时响起士气昂扬的高喊。

    将这副光景尽收眼底的艾洛蒂，莞尔一笑：

    「那么，继续工作吧！」

    在又响起一声昂扬的高喊后，「嗒嗒嗒嗒」的拨弄算盘的声音，再度笼罩账房。

    艾洛蒂心满意足地轻笑了几声，随后屈膝坐定，继续处理手头上的工作。

    在刚刚接过「财务室室长」这一重任的时候，出于人生地不熟等种种缘故，艾洛蒂表现得很青涩，一副腼腆、忸怩的模样。

    可很快，她就适应了环境。

    在下属的面前，她逐渐展现出上司的气概。

    现如今，即使是面对以「刺头」闻名的芹泽鸭，她也敢去驳斥对方。

    这不仅仅是因为她与生俱来的自信性格，更是因为她陡然悟出了一个道理：身为橘青登当众钦点的亲传弟子，她所拥有的地位，远超她的想象！

    开玩笑！谁敢去招惹橘青登的亲传弟子

    ？

    哪怕是芹泽鸭，在面对艾洛蒂的时候，也要好好地掂量一番！

    不夸张的说，艾洛蒂在秦津藩、新选组里的地位，仅次于贵为「未婚妻」的佐那子、木下舞和总司！

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