施公随即命人将呈词接上，打开一看，却是个公禀。只见上面写着：具禀绅士、民人、书吏为赃官不法，酷吏虐民，环求伸雪事。窃因赣榆县知县谢养儒，自上年七月间到任，不恤民情，诛求无厌；广结强徒，奸淫妇女。境内盗案叠出，大半皆是本县亲随家丁所做。民间何罪？书役何辜？若再容留，不堪民命。为此，绅士等情急，环求青天大人，迅赐拿问，以重国典，而安民命，实为公便，上禀。再，谢养儒，凶恶异常，似宜不动声色，密拿到案，庶不漏网，合并声明。
　　施公看罢，招呼众人先回，道：“本部堂当为尔等除害。”
　　众人俱各退去。施公等赶趱前行。欲知后事如何，且看下回分解。

第277回　施贤臣闲话论赃官　黄天霸卖拳逢恶仆
　　却说施公当下寻了客店歇下，自有店小二招呼不表。施公当与计全等商议道：“刚才那一起控赣榆知县谢养儒的人不少，竟有此事。本院想那谢养儒，是个两榜出身，而且都选出来的。我想此事，恐怕另有别情。本爵的意思，欲去暗访暗访。就于明日，假传本爵感冒风寒，不能前进，我却暗暗的轻车简从。计贤弟与黄贤弟扮作江湖卖艺的模样，同本爵前去。在客店内住下，访了三两日，等得了实在情形，再行拿办。”大家齐道：“大人明鉴。”计全道：“卑职与黄天霸，自然跟大人同行，但是沿途保护，还嫌其少。卑职之意，可再令李昆、关太等，陆续进发，俾有备无患。”施公随命：“关太、李昆为第二起；金大力、何路通、李七侯为第三起；王殿臣、郭起凤、张桂兰、郝素玉为第四起。进城以后，可在城隍庙探听住所。”吩咐已毕，一夜无话。
　　到了次日，里面传出话来：大人今日身体不爽，再缓动身。
　　施公便与黄天霸、计全、施安、施孝，悄悄的出了店门。离镇不远，施公雇了一匹骡子，在前慢走。黄天霸、计全扮作卖拳在前。行程不过一日，已抵赣榆县。施公开发了骡钱，五个人进城，寻了客寓，分开住下。当晚施公便与店主人谈道：“在下是从京都走此经过，闻得贵处是个热闹地方，在下意欲在此摆个命馆，相烦代在下租赁一间房屋。”店主人道：“还未请教贵客尊姓大名。”施公道：“在下姓方，名也人，外号一豆山人。店东尊姓呢？”店主人答道：“小子姓吴，名唤天佑。”
　　于是吴天佑便向施公开谈起来，说道：“先生你老不是本地人，不知道敝地风俗，从前敝地向来风俗纯厚。只因得去年来了一位新任县太爷，叫个谢养儒。一到此间，就把我们本地闹得个不成话说。奸淫妇女，苛征钱粮。终日派出亲随，专在那热闹地方，勒收规费，无论何项生意，他总要捐收银钱。还有一件，只要看见人家稍有姿色的妇女，便叫他亲随人暗地访明住址，于夜间劫去，任其所为。书差中家眷如有好的，亦是如此。而且盗案叠出，无处拿法；即访出，皆系本衙门所做的。因此人人侧目，个个含冤。先生你说要开命馆，不是在下劝先生不必，即使每日赚钱，也是替狗打食，这是何必呢？”施公道：“地方上有这样的官，难道绅士不告么？”吴天佑道：“怎么不去控告？我们此地属海州所管，也曾公禀海州。争奈州大老爷懦弱无能，虽传谕来，令其改过，县太爷终是不睬。现在听说有位总漕大人早晚要到了。他老人家最是精明有胆量的，大约本县乡绅民人，以及书差人等，候他老人家到了，还要去告，求他老人家申冤呢！”施公听说，暗恨道：“谢养儒你如此作为，枉将两榜与你了。”因道：“承你指教，咱就不去租房开命馆。但你们贵地有什么最热闹的地方，可以玩耍玩耍呢？”吴天佑道：“离此不远，有一座都天庙，里面最为热闹。”施公听罢一切，当说了一句：“明天再会吧！”就此进房安歇。黄天霸、计全二人也听得清清楚楚，就到房内说道：“卑职的愚见：明天大人可无须出店。等卑职二人去都天庙内卖拳，单看如何情形，回来禀复。”施公道：“此话也好。”
　　到了次日，黄天霸、计全二人，便带了枪棒，出了店门，往都天庙而去。一会子已到，二人捡了一处宽阔地方，打了场子。黄天霸走在当中，将手一拱，四面打了个揖，口里说道：“在下姓王，名唤英标；这位朋友姓季名唤天龙，都是北直隶人氏。因往南边寻个朋友，到此脱了盘费，只得耍两手拳，给诸位爷们瞧瞧。耍得好，望诸位帮个盘费。”于是计全执棒，天霸执枪，对面耍了一套。只见那些看的人把十个八个、三个两个的钱，掷了下来。黄天霸、计全将钱拾起，约了约数，有百文光景，拿在手内。忽见有人走到面前喝道：“你这两厮！拳是卖了，得了钱了。咱们的规矩，尔可知道吗？”黄天霸说：“不知道。尊驾贵姓？”那人道：“咱叫王六。”黄天霸道：“王老六，咱看你倒也是个朋友，怎么闹到窝里来了？”王六道：“咱不知道什么窝不窝，奉了县太爷的命，按地收钱，以助公费。”黄天霸道：“你县太爷是谁？这么狐假虎威，可笑不可笑。”王六举手就向天霸要打。黄天霸见他来得切近，不慌不忙说道：“别动手，有话慢讲。”说着顺手就在他胳膊拐子上一控。只见王六脸一苦，“哎哟！”一声没喊出，但见他一只手伸得笔直；还是恶狠狠的，不住的乱嚷。计全又骂了他两句。王六不敢再去动手，但说：“是好的，咱同你见县太爷去。”旁边站的闲人见他们争闹起来，就有上来解和，因望黄天霸道：“你初到此地，不知这里风俗，你就随乡人俗吧！”
　　计全道：“既是这等说，也罢！只得看着众位的面子，给他规矩便了！”说着便将刚才收的钱，递给王六。黄天霸、计全也收了枪捧，往客寓而去。毕竟施公访出真情，且看下回分解。

第278回　假知县纵仆行凶　真钦差定计除害
　　却说黄天霸、计全收了枪棒，刚到客店，碰见李五、小西众人。又走到施公房内，将都天庙卖拳，遇见恶仆王六的话，说了一遍。施公暗暗切齿。天霸将关太、李五来的话告诉施公。
　　施公点头，便命天霸悄悄到外面去，将关太、李五二人传进来。
　　天霸答应出来，打了一个暗号。李五、关太全知道了，当即跟了进去，先给施公请了安。施公就把前项的话，告诉一遍，因道：“此事须怎么个办法，好早代民除害？”李昆等人说道：“不知这知县生得是什么模样，等卑职们前往县衙，且去撞撞。
　　能遇见他出来，或访得些消息，便好去捉他来问。”施公道：“此话甚是有理。”
　　正自说着，只听得一片喊杀之声，在于店外。施公赶着走出店堂，往外一看：只见两个大汉，拉着两个做生意的人。他们一面走一面哭道：“我们一天能赚几个钱，哪里有这许多供应？求你们这些二太爷们积积德，在县太爷面前方便一句，我们五日后，定然照缴。若至期不将款项缴到，情愿领罪。”许多人说罢又哭。那两个大汉哪里肯听，拉着就跑。街上的人却没有一个敢开口多话。施公只是切齿。李昆走到黄天霸跟前，低低说了一声：“咱去看看，到底怎样。”天霸答应，于是李昆就跟了下去。一会子李昆已看了回来。施公见他已回，也就进去。李昆说道：“卑职跟着他们去看，指望那个赃官要坐堂审问。不意将那两人交差之后，那两个大汉就去衙里。一会子又跑出来，走到班房里，向差人要了两根绳子，将那两个四马倒攒蹄，吊在梁上，用马鞭子周身打了一遍，直打到那人哀哀啼哭，说道：‘二太爷们饶命，三日完缴。’那大汉才撒了手走了。临走的时候还叫差人不准放下，要等他将钱拿来，才放他回去。说罢，恶狠狠的进去。其时，卑职实在耐烦不得，就思上前将那两个大汉擒住，一刀一个杀了，才出心头之恨。又恐惊动了里面人，反为不美，只得忍了气。等大汉走了，悄悄问那两个人，到底欠着什么款项？刃陋个说是：‘一个开杂货店，一个开小饭店，皆系小本营生，借此糊口，从来没有这个钱把衙门里。自从这个瘟官到任后，他硬定下一条例来，硬派我们每月出一吊钱，叫做规矩，到期就要。若过了期，就不答应。我们刚刚过了两天，他就将我们拉了来，拷打我们。这才是有冤无处申。’那些差役，也个个的在那里骂。卑职听见这些话，就问他们道：‘既然如此，为什么不去告他呢？’那差役又道：‘不必说是告他，不瞒你说，什么法儿都想到，都不中用。后来大家齐心，暗暗的进去行刺，只要将他刺死了，送出一人抵偿，都是上算的。争奈他防备甚密，是好武艺的人又有两三个，皆能飞檐走壁；明说是亲随，如同大盗一样。刚才两个大汉，一叫薛霸，一叫朱龙，还算衙门顶好的呢？’卑职还想问他底细，忽然说里头喊，他们即刻走了，卑职也就回来。据卑职看起来，总不是正路，须得想个法儿，将他擒住，好为民除害。”
　　施公道：“本爵倒有个计较，只是对不起二位贤弟。”小西闻言说：“卑职受恩深重，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”天霸说道：“大人的意思，卑职已猜有八九分：莫非还要卑职内里暗助么？”施公道：“正是此意。我因这知县是个好色之徒，用美人计赚之。”二人齐声说道：“此计甚妙，卑职等定叫妻子前去，作为内应。莫若叫施安星夜赶回，将他们一起招来，以便并力擒捉。”

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