荣国府，东路院。

    贾政带着小厮进了外院正堂，堂中来客纷纷上前与他寒暄，贾政一边应付回礼，心中却很不是滋味。

    这次给宝玉操持十五生辰之礼，以贾政的心意，只要家里至亲团聚吃席，也就可以了，不必要太过铺张。

    但王熙凤给贾琮操办生辰宴的排场，让王夫人觉得十分体面。

    她又觉宝玉和贾琮都是荣国子孙，两人还是同年。

    贾琮有的排场，宝玉即便不好僭越，但该有的体面不能少，不然太过寒酸简陋。

    所以，这次宝玉生辰宴客名单，几乎是照搬贾琮寿宴的规格……

    贾政本来觉得有些不妥，贾琮宴客的摆场，是因他如今是家主，又有正经爵位官身，有些礼数排场，是不好过于简省的。

    但宝玉只是个无功名的居家嫡子，在外头更无半点声望名气，况且二房现在是荣国偏房，宝玉的生辰宴实在不宜过于张扬。

    否则落到他人眼里，多半要觉得荣国二房不知本份，有失谦和持重的做派气度。

    贾政虽然有自己想法，但贾母因为宠爱宝玉，十分赞成王夫人操办的心思，还出了体己银子给宝玉过生日。

    贾政虽有谦和自守之心，但也不好违了贾母的心意，也省得夫妇因这点小事，又生出些许不快，家宅不安，得不偿失。

    所以，今日宝玉生辰宴客，贾政多少有些不太热衷，早上只在外院正堂露了一次脸，便去了西府接贾母过府赴宴。

    等到贾母进了内院正堂，他又独自去了书房，只让夫人和管事操持事情。

    后来家人来报两位侯夫人到府贺礼，其中忠靖侯还是至亲，贾政又去内院正堂露脸致礼。

    等到刚出了内院，到底有些不放心，便又去了外院正堂。

    只是他还没到外院正堂，随身的小厮便来报信，这次宴请的七家勋贵老亲，都只送了贺礼，但因各种原故，无人来赴宴。

    贾政进正堂之后，看到人气寡淡的来客，心中说不出的郁闷失落，原本按他意思低调处事即可，也不用这样被人刮去脸皮。

    贾琮见了贾政的神情，自然能猜到他的心思，他将贾政请到一旁，说道：“老爷，未到的勋贵老亲都送了贺礼，也算礼数到了。

    如今时辰已不早，还是尽快开席才好，时间拖久反而生出话头……”

    贾政轻声叹道：“也只能如此，此事本不该大张旗鼓，如今早早了结才好。”

    于是，贾政吩咐东院管事，即刻开席，请外院正堂的客人落座，又让小厮往内院传话贾母，让内院女眷也早早入席。

    整个东路院的丫鬟奴仆，还有厨房一众厨娘帮工，一下变得忙忙碌碌起来。

    其实，今日到场外客都和贾家沾亲带故，也没几个是糊涂人，他们早听说王夫人大宴宾客，请了许多勋贵豪族到场。

    可今日外院正堂却不见一个，哪个心里还不能猜到几分，不过是大家看破不说破罢了。

    等到外院男客开席，有人闷头不语，喝酒吃菜填饱肚子，有人浅斟低吟，说些云山雾罩的话题。

    这世上但凡深通世故高低之人，便少不了趋炎附势言行做派，看到别人家吃瘪狼狈，自家心里总会有庆幸非己的快感。

    总之席上气氛诡异，少了几分生辰寿宴的喜庆，多了几分深藏不露的做作，坐而论道的滑稽。

    ……

    男席之上，大家都端着架子，唯独一人笑语热络，显得颇为自在。

    薛蟠不知什么时候，坐到了宝玉的身边，对宝玉好言相说，殷勤劝酒，整桌人就他们热闹。

    往日薛蟠对宝玉有些不待见，觉得他是个没用的，整日只知在内院厮混，厮磨玩弄小丫鬟。

    偌大的一个贾府人人都让着他，活脱脱一个扯淡的宝天王。

    可偏偏所有人都说他乖巧，自己老娘还一度拿宝玉来教训他，薛蟠心中很不服气。

    更让薛蟠可气的事情，自己那个姨妈整日算计自己妹子，弄狗屁金玉良缘的话头，想拐妹子嫁给自己的草包儿子。

    方才薛蟠问过贾琮，知道姨妈也请了夏太太和夏姑娘赴宴，听说姨妈如今和夏家十分亲近，两家经常来往走动。

    那夏姑娘是美的让人发酥、嫩的能掐出水的美人儿，这样的姑娘常在东路院走动，落在宝玉这色胚的眼里，还能有个好吗？

    薛蟠自从那次和夏姑娘议亲，虽然两家亲事不成，但他却迷上夏姑娘的风韵姿色，从此念念不忘。

    最近他也听到不少风声，自己妹妹被琮哥儿沾了手，姨妈便死了这条心，如今正忙着给宝玉找媳妇。

    姨妈又和夏家走得如此亲密，夏姑娘这么个水润大姑娘，姨妈怎么可能不长心思。

    薛蟠想到这些，就对眼前的宝天王生出嫉恨，一肚子邪火没处发散。

    要是在往常，以他呆霸王的做派，看哪个不顺眼，带了小厮上前一顿猛捶，不给人大开染坊，他就不是薛大傻子。

    但他和宝玉可是正经姨表兄弟，这种套路是万万不能用的。

    不然，即便贾琮也不好再留他们借居贾家，这对薛蟠来说可是要坏薛家的大事，小不忍则乱大谋……

    ……

    但是，眼下酒席上却是无妨的，薛蟠心里忍不住要使坏，灌这宝天王半死，让他在自己寿宴上出丑，也好出口鸟气。

    最好让他在夏姑娘面前大失脸面，让这水润润美人儿从此恶心他，那才是妙不可言之事……

    宝玉本来就有些好酒，这在贾家也不是新鲜事。

    贾母日常就常嘱咐宝玉的奶娘李嬷嬷，日常宝玉亲戚之间应酬，要劝他少喝酒。

    他也曾有过酒后失德，一脚将袭人踹到吐血的壮举……

    加之薛蟠惯在酒色场上胡混，这种交际劝酒的手段，十分油滑浑厚。

    宝玉日常窝在内宅，没有多少见识，心思也很浅薄，哪里抵得住薛蟠刻意奉承哄骗。

    入席没过多久，就被薛蟠劝着喝了一杯又一杯，灌下大半壶美酒。

    贾政注意到宝玉醉态，脸上浮现怒色，今日是宝玉的生辰宴，自己这儿子不知应酬客人，自己喝得醉态熏熏，成何体统！

    直到王子腾也注意到不对，狠狠瞪了薛蟠一眼，薛蟠才神情讪讪的停止了做坏。

    薛蟠虽是个呆霸王，在外面做事肆无忌惮，在家中却很惧怕姨父贾政和舅舅王子腾。

    但是，薛蟠更惧怕舅舅王子腾，因他清楚舅舅比姨夫不仅狠心，更黑心许多……

    一直到酒宴结束，贾政都对宝玉的失态，冷眼以对，没有半点好脸色，如果不是今日宴客，必定又要对宝玉家法严训。

    宝玉虽喝得醉醺醺的，但是离席之后，心中还记得姊妹们还在内院，且还有他朝思暮想的林妹妹……

    小厮茗烟见宝玉醉的厉害，一路扶着他往内院而去，到了内院门口，茗烟不好进去，只宝玉脚步浮夸的进去。

    ……

    东路院内院女席虽也结束，但贾母心中依旧叹息别扭，王夫人内心更是忿忿不平。

    今日宝玉的生辰宴席，王夫人照着当日贾琮宴客的名单，给各家勋贵都下了请帖。

    没想到到席的勋贵太太，只有忠靖侯李氏、城阳侯徐氏两人。

    其余七家勋贵皆礼到人不到，对贾家二房的避讳和隔阂，实在有些昭然若揭，让王夫人丢尽了脸面。

    只是方才席面之上，或许是别人不明就里，也或许是大家心中有数，但都不说破。

    那夏家太太也是健谈之人，只是几句话一说，不仅把老太太哄得高兴，席上气氛也融洽许多，倒让王夫人松了口气。

    王夫人好不容易熬到酒席结束，又送走了其他女客。

    贾母还在内院正堂和薛姨妈闲话，王夫人让探春陪着夏姑娘喝茶，自己约夏太太去逛园子，说那件要紧之事。

    黛玉原本也在堂中陪坐，见夏姑娘老目光灼灼打量自己，神气古怪，似乎还有些敌意。

    黛玉心中有些不快，就带了紫鹃出了正堂，在外头游廊上闲坐，手里还摆弄那个魔方，等着贾琮回了内院，便一起回东府。

    贾琮送的魔方很合黛玉心意，让她有些爱不释手，正一个人把玩得趣，突然听得有人叫：“林妹妹，原来你在这里。”

    黛玉才一抬头，便闻到一股浓重的酒气，见宝玉一身酒气站在跟前。

    黛玉眉头微皱眉，说道：“宝玉，你喝了这么多酒，就不要在风口站着，还是快回房歇息。”

    宝玉此刻醉意上头，似乎没听到黛玉的话，目光愣愣看着黛玉手上光华璀璨的魔方。

    他心中突然泛起不满，说道：“贾琮送的这劳什子东西，就这么好玩，有什么好稀罕的，赶明儿我找个更得意的给妹妹玩。”

    紫鹃见宝玉满脸酒气，说话都有些口齿不清，心中有些担心，不由自主靠近黛玉身边。

    黛玉听了宝玉的话，俏脸一沉，说道：“宝二爷，你这是什么话，三哥哥送我东西，怎么就招到你了。”

    宝玉听黛玉连自己名字都不叫了，生分的叫宝二爷，叫贾琮却三哥哥叫得亲密，心中愈发酸痛。

    他借着一股酒劲，脸带悲愤的说道：“妹妹当初六岁就到家里了，那时候贾琮还窝在东路院犄角旮旯，我们都不知道有这人。

    那个时候是多好的日子，妹妹可不像现在这样生分，都是那个贾琮闹的！”

    黛玉听了这话，俏脸气得涨红，紫鹃都已拦在黛玉身前。

    宝玉酒劲愈发上头，正要对黛玉沉郁悲楚一述衷肠。

    ……

    突然听到身后传来清脆的声音，说道：“宝二爷是快成亲的人，我劝二爷说话庄重些好，免得被人听去坏了名声，丢了姻缘。”

    宝玉正想借酒癫狂深情一番，突然被人当着林妹妹面，说自己快要成亲，又说什么乱了姻缘，实在太过没脸……

    他刚酝酿出的痴情做派，就像让人突然扇了个耳光，拆光了台子，心中不禁有些恼羞成怒。

    他回头看去，见说话那人容貌清秀，身材苗条，身穿墨绫薄袄，外罩红缎暗花夹背心，浑身透着灵巧利落，正是丫鬟小红。

    宝玉看到小红，不禁眉头一皱，当日在荣禧堂之中，小红对着他大谈仕途经济之道，之后只要见到小红，他心里就有些膈应。

    如今小红不知从哪里冒出来，一开口就让自己难堪，心中十分委屈气愤。

    说道：“小红，你怎么信口开河，我什么时候要成亲，这话从何说起！”

    小红快步走到黛玉身前，说道：“我自然不会乱说，如今家里人都知道，二太太和夏家十分亲密，夏姑娘又是出众的人物。

    二太太正有意给二爷和夏姑娘说亲，方才我看到二太太和夏太太，独自出去逛园子，定是商议宝二爷的亲事，不信你自己去问。”

    宝玉听了这话，也一下子愣住了，想起夏姑娘美貌诱人的模样，竟有些陶醉……

    但他又一下子意识过来，说道：“你胡说什么，我怎么可能和夏姑娘成亲，她哪里有林妹妹这么好……”

    ……

    虽那次宝玉因黛玉劝解读书的话语，乘势装疯卖傻，想要以此博得黛玉心软青睐。

    没想到却弄巧成拙，让父亲贾政说死了话头，就此断了他对黛玉的妄想，所谓姻缘之事，再无半点可能。

    但是即便如此，这一桩毕竟是宝玉心中多年觊觎，那里能说断就断了，平时还能清醒克制。

    但今天被薛蟠哄骗灌酒大醉，所谓酒壮怂人胆，也就此故态复萌起来……

    小红担心宝玉又说出难听话语，让黛玉愈发难堪，连忙截住宝玉的话头。

    说道：“宝二爷不用争辩，我说的可是真事，你都快成亲的人了，还乱说胡话，算个什么意思，不信你去后花园问问便知。”

    黛玉刚才听到宝玉那句，哪里有林妹妹这么好，气得脸色发白。

    小红见宝玉听了自己的话，脸上醉意难消，嘴里嘟囔说道：“绝对没有这样的事，我现在就去后花园问太太去。”

    她趁宝玉被自己的话唬住，一时转移了注意力，扶着黛玉轻声说道：“林姑娘，我们别在这里了，我和紫鹃陪你回去。”

    黛玉心中虽气愤，但脑子却很灵醒，她点了点头，一句话不说转身就走，小红和紫鹃连忙跟上。

    ……

    路上黛玉问道：“小红，二舅母真的要给宝玉和夏姑娘说亲，要是真的，也省得他以后再胡言乱语。”

    小红噗嗤一笑：“二太太要和夏家说亲，可不会告诉我的，我不过是瞎猜的。

    林姑娘你想啊，我们最近来两次东路院吃宴席，每次夏家两母女都是座上宾，可见他们和二太太交情极好。

    我们都知上回宝二爷闹了一通，二太太连宝姑娘都冷落了，我听宝玉房里的丫鬟姊妹说，二太太正急着给宝二爷许亲事。

    那夏姑娘这么标致的姑娘，岂能不招二太太留心的。

    今日三爷去外院上男席，嘱咐我跟着伺候几位姑娘，我在堂上留意二太太瞧夏姑娘的眼色，多半就是这么回事儿。

    我方才出去解手，正好看到二太太和夏太太往后花园走，也没跟着婆子丫鬟，倒像是商量事的模样。

    我哄宝二爷的话，不过是我顺势瞎猜的，不然怎么哄他分心，要是他借着酒劲纠缠，让姑娘吃了亏，我和三爷可交待不了。”

    紫鹃笑道：“好个胆大的丫头，宝二爷成亲这种事，你也敢随口胡诌，小心二太太回过神，过来找你麻烦。”

    小红满不在乎说道：“虽然说瞎话不对，但是遇上刚才这种情形，为了不吃眼前亏，便是瞎话也要说上一说。”

    黛玉赞道：“真是好丫头，我就说三哥哥有眼光，西府这么多丫鬟，他谁也不选，单单挑了你做荣禧堂管事丫鬟。

    方才要不是你机灵，也解不了我的围，即便说了些什么，也根本不当事。

    你是西府的人，三哥哥的大丫鬟，三哥哥这人护短得很，有他护着你呢，不用担心有人来为难，以后我也护着你……”

    三个女孩儿脚步轻巧，没一会儿走的没了踪影。

    ……

    等到宝玉醉态熏熏的回过神，发现他的林妹妹早不知去了那里……

    此刻，他心中还惦记被小红挑起的话头，脑子里只记得要去后花园找太太，问问自己怎么就要成亲了。

    他虽然有些好酒，但是酒量却普通，今日又被薛蟠哄骗喝了太多，如今还是有些晕头转向，六识迷糊。

    自从贾政和王夫人迁居东路院，宝玉一直留居荣国府，他平日在东府其实走动不多。

    东路院他最熟悉的地方，大概就是贾政的梦坡斋书屋，因他每次被贾政叫到东路院，都是在后花园梦坡斋书屋考教功课……

    宝玉一路脚踩棉花，迷迷瞪瞪，本想去后花园找王夫人，只是醉酒之后，神智糊涂，也不知自己走到哪里去。

    突然迎面经过一道人影，宝玉醉眼惺忪，一头和那人撞了满怀，右手触碰到一堆物事，丰腴绵软，甜香滑弹……

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