作者不厌其烦地细细描写她当年的生活条件。“文革”开始时，郑念家中有着一般中国人没有的生活条件：宽敞的住房、勤劳的佣人、欧式的饮食习惯、精美的瓷器古玩、价值连城的首饰和大额的外币存款……

　　郑念作为这样一个家庭的女主人，是温文尔雅、身份高贵、趣味高尚的上等人。她与普通老百姓当然不可同日而语，与那些中共的干部，也是完全不同的，因为她不但有身份，有金钱，更有那些土包子干部所不具有的高雅的气质，这是她一家受西方和美国文明熏啕的结果。我们的作者对此是津津乐道的。她非常了解，她的美国读者也是最爱听她这样由衷赞美美国式的中产阶级生活的。

　　可惜的是她生不逢时，这么美好、温馨、文明、高雅的生活，被“文革”的风暴彻底摧毁，她最后家破人亡，流亡美国。

　　在后记中，作者称美国是一片广阔而又平静详和的难民救赎地：

　　“我希望我能够理所当然地变成这个伟大民族的公民，在这里我找到新生活”，与众多别国难民相伴，“我并不寂寞”。听起来，有多少有家不能归的悲凉感！

　　全书重在讲述“文革”荒废年代的疯狂。作者的文化认同和价值观是完全站在西方中产阶级一边的，在讲中国的故事时，她字里行间也就透着居高临下的口气。对当年中国年轻人的态度更是嘲笑、蔑视与怜悯。在讲到红卫兵的时候，她的怨恨更是溢于言表。不正是这些无知、粗鲁、肮脏、浑身臭烘烘的下等人家的小瘪三们，把她一家上流社会的高雅文明的生活破坏殆尽的吗？

　　“文革”风暴初起的时候，郑念尚可相安无事地旁观目睹壳牌石油公司中方代表人陶峰所遭受的批斗。

　　作者向她的美国读者复述了红卫兵们批斗时用的浯言：

　　“壳牌石油公司是一个国际性的大规模公司，它的触角伸到世界的每一个角落榨取利润。”“批判陶峰不是因为他是一个贪婪的没有自控的人，而是因为他在为一个100多年前曾经侵略过中华民族的公司工作（指鸦片战争）。”

　　这些“革命”的陈词滥调被郑念用英文复述给美国读者听时，就別有一番新鲜滋味。

　　红卫兵指责壳牌石油公司在上海“挂羊头卖狗肉”。郑念否认公司曾经做过违法的事，被说成“竭力为资产阶级打掩护”。她胆敢冒犯造反派，自然是在劫难逃，她被扣上“英国间谍”的帽子。

　　起初她还没有意识到这场革命的严重性。她以为，这只是同从前一样的共产党政策的暂时偏离。她以镇静从容的态度旁观着，等待着这场革命的快快过去。

　　然而，“文革”的火却在熊熊燃烧。毛泽东接见红卫兵，鼓励他们“把革命的火把烧遍全国每一个角落”。

　　我们的作者上街买东西时，常看到红卫兵们疯狂地破“四旧”。他们捣毁花店、古玩店这些“资产阶级的奢侈品”。他们把所有商店都改名为“东方红”。穿时髦衣服的女人被当街围攻。一个老者被用绳子梱缚着当街游行。郑念的好友李真，在被红卫兵扣上“英帝国主义的走狗”的大帽子，并且被逼迫钻了狗洞之后，含辱自尽。

　　红卫兵运动是一场反西方、反文明、反人权的运动——我们的作者就这样，在讲述着中国当年的疯狂的时候，把西方、文明、人权这些概念，巧妙地串了起来。任何一个有同情心和理智的人，都会被红卫兵的疯狂所震惊和激怒，都会异口同声地谴责这些无法无天的暴徒。善良的美国读者啊，他们听到、读到许许多多的有关当年纳粹迫害犹太人、苏联东欧极权国家迫害平民的恐怖战事。现在，他们听到郑念的亲口控诉，怎么会不把中国的红卫兵当成希待勒的党卫军，把中共政权当成法西斯？

　　“文革”中的疯狂和非理性场面，都是真真切切的。郑念并没有编造，也没有过分夸张。但问题也许不在此。郑念的叙述以一种自自然然的联系和联想，把“文革”这样极其复杂、多面的历史，简化成了黑白分明的故事，最后又自然而然地变成了畅销书里诱人的情节。美国的读者把他们听来的一个个关于纳粹的、关于克格勃的故事，与红卫兵的故事串连起来，就形成了脑海里面的中国“文革”和红卫兵的形象。

　　而且，美国读者们的眼前还有一个与那些野蛮的红卫兵暴徒们截然不同的形象。

　　这是一个独立无畏、仁慈良善、文明高贵的女人的形象。她受过西方文明的熏陶。她是一个虔诚的基督徒。她，是文明的象征，是人性和人权的象征。

　　“山雨欲来风满楼”。郑念在意识到情势不妙的时候，便慷慨地把钱财分给家中佣人，等待红卫兵的到来。

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　　红卫兵要比郑念预期的疯狂残酷得多。郑念着重描写了她家被抄的倩形，极其细致真实、紧张激烈。一瞬间，一个像美国一般中产阶级所拥有的舒适而又充满文化艺术气息的家， 就变成一片狼藉。

　　对家庭的破坏是让人最为心痛而又愤怒的事。尤其是对于美国人来说，他们持久而实在的梦想就是拥有一座温馨、舒适的花园小楼和一辆款式新颖的汽车。家庭是美国梦中的核心部分，这是非常实际的、非常物质的平常人的梦，是美国中产阶级价值观的终极体现。当然，今天的美国家庭正经受着前所未有的威胁，这威胁主要是来自于美国离婚过半的夫妻关系和层出不穷的家庭暴力。但美国梦仍然不可动摇，最不可动摇的就是以实在的、物质的花园小搂为标志的那个家庭。

　　美国的畅销书是为了给人排忧解烦的，在构造美国梦的方面也是如此。郑念把美国梦的实实在在的核心部分转移了一下，让美国人带着同情，来看她的物质的家庭的破灭。在抄家记事中，作者笔法细腻，联想广阔，穿插很多从前家居生活的细节，和今天的一片废墟成鲜明对比。她的叙述口气始终平静委婉，甚至在受迫害的时候还不忘解救一个偷藏了她首饰的女红卫兵。

　　红卫兵运动是一场义和团式的反西方民族主义运动——这是美国人对中国“文革”的普遍的看法。这当然是一种肤浅的观念。不过郑念却很能领悟这种观念后面所蕴含的西方人对“黄祸”和“中国威胁”的恐惧感，在书中大量引用造反派“反帝反修”的激进言论，大肆直染“文革”的反西方色彩。且看她不厌其烦的引证：

　　我们伟大领袖教导我们，要备战备荒，随时准备一场反对美帝国主义的战争。

　　你不知道外国人对我们不怀好意吗？他们在经济上剝削中国人民，并且在政治上奴役我们。只有中囯人的渣滓才为洋人卖命。

　　资产阶级为了金钱可以不择手段，他们是罪犯。

　　资产阶级分子都非常狡猾。他们在家里秘密储存黄金和武器，等待帝国主义侵略中国。那时，他们就变成一个第五纵队，配合敌人。

　　这些今天让中国人看来十分幼稚激进的观点，在西方人听来，就不仅是故事和娱乐了。西方人的“遏制中国”，重要的理由就是中国人的“排外的民族主义”。

　　一个受惠于西方文明的“高贵”的中国人，在一片疯狂的 “排外的民族主义”浪潮中，除了受迫害，还会有比书名更好的下场吗？郑念接下来，就讲述了她的圣徒受难式的经历。她被怀疑偷藏“黄金、武器”，而被软禁在家里。然后是批斗会，被捕入狱。【贺氏藏书·刘大海精校】

　　拘留所里，挂满了毛主席语录和标语牌：

　　“马克思主义的道理千头万绪，归根结底，就是一句话：造反有理。”“大海航行靠舵手，干革命靠毛泽东思想”。“毛泽东思想闪金光，照到哪里哪里亮”。

　　然而这闪闪发光的拘留所却是异教徒们迫害圣徒的炼狱。郑念认为自己是阶级斗争的受难者：“从前我在舒适的家中学习共产主义，我是个旁观者。如今在第一拘留所，我有了一个从完全不同角度学习共产主义的机会。”

　　受审前背毛主席语录：“拿枪的敌人已经被消灭了，不拿枪的敌人依然存在，我们决不能对他们掉以轻心。”审判会上郑念据理力争。审判者对她说：“我们拫本就不管什么抽象的‘正义’之类。军队、警察和监狱是一个阶级用来压迫另一个阶级的工具……资本主义国家用‘正义’、‘自由’这些花言巧语来欺骗人民群众，阻止他们的革命觉悟。你要端正阶级立场，必须把这些垃圾清除出你的头脑，否则，你只有死路一条！”

　　可是，郑念是一个有头脑的知识分子，她能够从政治角度分析这一场浩劫，她又是曾经留学英国的学生，对民主、自由的认识成为她的信念，与神的感召一起，鼓励着她与邪教徒们对抗。审判会上她的机智答辩、洞察一切和透彻的政治分析使她对拘留所生活的描述胜得过任何一部革命小说。而民主化义斗士的形象赶得上当年的江姐。讽刺的是，支撑郑念的不是江姐坚信的“共产主义”，而是来自美国和西方的“民主、 自由、正义”和“对主的虔诚”！

　　数次审判后，郑念又发现，自己只不过是共产党党内纷争的牺牲品。

　　“如果他们能够让我承认是外国间谍，他们将能够宣称外国公司只是外国情报机构的安全伪装。

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