我们站起来伸伸懒腰，莫莉惊呼时间已经好晚了，我突然感觉全身正在痊愈中的伤处都痛了起来。

　　坐在冷冽的海滩上让自己的身体变冷是很笨的行为，我绝对不会让任何一匹马这么做。

　　我送莫莉回家，在门前一时之间有些尴尬，她弯下身抱抱铁匠跟它说再见。

　　然后就剩下我一个人，旁边只有只好奇的小狗，一直想知道我为什么走得那么慢，又坚持它快饿死了，想一路又跑又滚地上山回城堡去。

　　我缓缓走上坡，身体里外都冷透了。

　　我把铁匠送回马厩，向煤灰道晚安，然后回到城堡里。

　　盖伦和他的小跟班们已经吃完寡淡的一餐离开了，堡里的人大部分也已用过餐，我发现自己又回到旧日常混的地方去。

　　厨房里总是有食物，厨房外的守卫室里也总是不缺人作伴。

　　不分日夜、不分时刻，总是会有士兵进进出出，所以厨娘把一口锅挂在钩子上用小火炖着，里面的东西少了就再加水、加肉、加蔬菜。

　　那里还有葡萄酒、啤酒和乳酪，以及纯朴的堡垒守卫，打从我被交给博瑞屈照管的第一天开始，他们就接受我是他们的一份子。

　　于是我在那里给自己准备了简单的一餐，不像盖伦安排的那么吝啬，但也不像我渴望的那么丰盛。

　　这是博瑞屈的教导，我把自己当成一只受伤的动物来喂。

　　我听着周遭的闲聊，重新聚焦进入我已经好几个月没有注意到的堡内生活。

　　我惊诧于自己竟然有那么多事情都不知道，只因为我一直全心投入盖伦的课。

　　大部分人都在谈给惟真娶妻的事情。

　　关于此事他们开了些士兵的粗鲁玩笑，这是意料中事，此外大家也很同情他这么倒楣，居然由帝尊来替他选择未来的配偶。

　　这桩婚事会是政治结盟，这一点从来就没有疑问。

　　王子的终身大事不可能浪费在愚蠢的人选身上，例如他自己喜欢的人。

　　当年骏骑坚持要向耐辛求爱之所以引起震惊众怒，很大一部分原因就在于此。

　　她是我们自己疆域内的人，是我们一位贵族的女儿，而且这位贵族跟王室家族的关系本来就已经很好，所以那桩婚姻完全没有带来任何政治利益。

　　但惟真可不能这样浪费掉，尤其在红船沿着我们婉蜒的海岸造成危害威胁的这个非常时期。

　　所以大家猜得非常起劲，她会是谁？是我们北方白海里近邻群岛的人吗？近邻群岛其实都是很小的岩石岛，像大地的骨头突出海面，但如果在那些岛上设立一系列了望台，就能让我们更早得到警讯，知道海上的劫匪进犯我们的水域。

　　出了我们国界往西南方走，越过不属于人类统御的雨野原，就到了香料海岸；娶一位那里的公主较没有什么国防上的好处，但有些人主张她可能带来优厚的通商协定。

　　在东南方离我们数日航程的地方，座落着许多大岛，岛上生长着造船工人渴望的树木；在那里会不会有哪位国王和他的女儿愿意放弃温暖和风及熟软水果，把她远嫁到地形多岩、冰封疆界国度的一座城堡里？他们会要我们拿什么来换取一位柔和的南方女子及她岛上的高大木材？有些人说毛皮，有些人说谷物。

　　还有我们后方的山区王国，紧守着通往更北方冻原地区的隘口下放；如果娶一位那里的公主，既可以把她骁勇善战的人民纳入麾下，又可以跟住在他们国境那一头的象牙工匠与驯鹿牧人通商交易，而且他们南端国界还有通往雨河上流源头的隘门，那条大河婉蜒穿过雨野原。

　　我们的每一个士兵都听说过那些古老的故事，传说雨河岸边有许多废弃的珍宝寺庙，有高大的雕刻神像依然守着它们的神圣泉水，而且在支流小溪里还闪烁着细薄沙金。

　　所以或许娶个山区的公主也不错？他们详细讨论争辩每一项可能性，言谈之中充满对政治的了解与熟悉，盖伦绝不会相信这些单纯的士兵能想得到这些。

　　我从他们之间站起身来，羞傀于自己之前竞对他们感到轻蔑；在那么短的时间之内，盖伦已经让我认为他们是只会挥剑的无知之人，四肢发达而毫无大脑。

　　我这辈子都与他们为伍生活，我应该知道他们不是笨蛋才对。

　　不，我本来确实是知道的，但我渴望提高自己的地位，渴望证明我毫无疑问有权操习那种王室魔法，因此不管他怎么胡说八道我都愿意接受。

　　我内心有什么东西一下子变得清晰，就像木制拼图关键的一块突然放对了位置。

　　我被“得到知识的机会”给贿赂了，就像别人可能被金钱贿赂一样。

　　我上楼回房，对白己颇为不齿。

　　躺下来就寝之际，我决心再也不让盖伦欺骗我或说服我欺骗自己，同时也万分坚定地决心学会精技，不管有多痛苦或多困难。

　　于是第二天黑漆漆的一大早，我就全心重新投入课程和例行公事。

　　我专心聆听盖伦说的每一个字，逼自己把每一项体能或心智的练习都做到我的能力极限。

　　但时间痛苦地过去，先是一个星期，然后是一个月，我觉得自己像只狗，看着一块就是差一点点咬不到的肉。

　　其他人身上显然都正在发生某些变化，他们彼此间建立起分享思绪的网络，那种沟通让他们还没开口就转身面对彼此，做起共同的体能练习也宛如一体。

　　他们绷着脸、满心怨恨地轮流跟我配对，但我从他们身上感觉不到任何东西，他们则打着寒噤从我这里退开，向盖伦抱怨说我朝他们使出的力量要不是像耳语般微弱，就是像撞门柱般过猛。

　　我几乎是绝望地看着他们捉对舞蹈，分享对彼此肌肉的控制，或者一人蒙着眼穿过煤炭的迷宫，由坐在一旁的伙伴引导。

　　有时候我知道我具有精技，我可以感觉到它在我内在增长，像颗正在成长的种子，但我却似乎无法指挥或控制它。

　　前一分钟它还在我身体里，像海潮轰然拍打岩壁，后一分钟它又不见了，在我体内只留下空芜的干燥沙滩。

　　当它有力的时候，我可以迫使威仪站起来、鞠躬、行走，但接下来他又会站在那里瞪着我向我挑衅，我却根本无法接触到他。

　　而且似乎没人能碰到我的内在。

　　“放下你的戒心，推倒你的围墙。”

　　盖伦气愤地命令我，站在我面前徒劳无功地试着向我传达最简单的指令或建议，而我只感觉到他精技再轻微不过的一拂。

　　但我不可能让他进入我脑海，就像我不可能乖乖站着任人用剑刺穿我胸肋。

　　尽管我努力试着强迫自己，我还是会闪躲他，不论是肢体上还是心智上的接触，而我同学们的碰触我根本感觉不到。

　　我看着他们一天天进步，自己却连基本的技巧都还掌握不住。

　　终于有一天，威仪看着一页文字，他在塔顶另一端的伙伴大声念出内容，还有两组搭档下着棋，双方负责决定该怎么走的人都根本看不到棋盘。

　　盖伦对他们都满意极了，只有我例外。

　　每一天下课前他都用精技各碰触我们一下，我几乎感觉不到那一下。

　　每一天我都是最后一个才能走，他冷冷地提醒我说，他之所以会把时间浪费在一个私生子身上，只因为国王命令他这么做。

　　春天愈来愈近，铁匠也从幼犬长成成犬了。

　　煤灰在某天我上课的时候生下了一匹优秀的小牝马，小马的父亲是惟真的一匹种马。

　　我跟莫莉见过一次，我们几乎是一言不发地走在市场里。

　　那里有一个新的摊子，是个粗鲁的男人在贩卖鸟兽，全都是被他捕捉、关进笼子的野生动物。

　　他的摊子上有乌鸦、麻雀、一只燕子，还有一只满肚子寄生虫、衰弱得几乎无力站立的小狐狸。

　　与其指望任何买主放它自由，恐怕死亡倒能更快一步让它解脱，而且就算我有钱买下它，它的情况已经严重到打虫药会同时毒死寄生虫和它的地步。

　　这让我感到很难受，于是我站在那里朝鸟儿探寻，向它们建议说，挑啄起某一条明亮的金属可能会打开它们的笼门。

　　但莫莉以为我只是在盯着那些可怜的动物看，我感觉到她对我变得前所未有的冷淡遥远。

　　我们送她回家的时候铁匠哀呜着求她注意，于是离开前得到她的一个拥抱和一下轻拍。

　　我真羡慕它这么会哀求，我自己的哀求好像都没人注意。

　　空气中春意渐浓，所有海港都开始紧张起来，因为打劫的季节不久就要到了。

　　如今我每天晚上都混在守卫堆里吃饭，仔细聆听所有传言。

　　被冶炼过的人在各处公路上抢劫，酒馆里大家都在谈他们有多恶劣、又造成了多少破坏。

　　他们这种掠食者比任何野兽都更肆无忌惮、更缺乏慈悲，人们很容易忘记他们也曾经是人，很容易对他们抱持怨毒不己的恨意。

　　害怕遭到冶炼的恐惧感与日俱增，市场里贩买着包了糖衣的毒药丸，让母亲可以在一家人都被劫匪俘虏的时候给孩子吃。

　　谣传有些海岸边的村民已经把全部家当打包装上车，迁移到内地以求远离海上来的威胁，放弃传统的渔民和商人营生，改当起农夫和猎人。

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