城里乞丐的人数确实是愈来愈多了，还有个被冶炼的人来到公鹿堡城里，大摇大摆走在街上，在市场的摊子上爱拿什么就拿什么，大家只能把他当成疯子，没人敌对他怎么样。

　　第二天他就不见了，有人暗暗耳语说，等着看，他的尸体会被冲上海滩。

　　另有传闻说惟真的妻子人选己经找到了，是山区的人，有些人说这是为了确保我们能自由穿越那些隘口，有些人则说我们整个海岸已经面对红船的威胁了，不能再让背后有潜在的敌人。

　　还有一个传闻，不，只能说是最薄弱的耳语，内容太简短零碎了不能称之为传闻，总之说的是惟真王子的状况不佳。

　　有人说他疲倦生病，有人则窃笑说他是因为快结婚了而紧张疲劳，还有少数人鄙夷地说他是开始酗酒了，只有在白天他头痛最历害的时候才看到他。

　　我发现自己对这最后一项传闻的关切程度超过我的预期。

　　王室成员中从来没有人对我很注意，至少不是出于个人情感的注意。

　　黠谋确保我受教育、能温饱，他很久以前就买下了我的忠诚，所以现在我是他的人，根本无须多想。

　　帝尊鄙视我，我也早就学会避开他那不怀好意的瞥视，而且他随手一推或偷偷一撞的动作曾经足以让年幼的我站不稳。

　　但惟真对我一直颇仁慈，一种算是心不在焉的仁慈，而且我能了解他对他的狗、马、猎鹰的爱。

　　我想看到他抬头挺胸骄傲地站在婚礼上，希望有一天自己能站在他的王位后面，就像切德站在黠谋的王位后面一样。

　　我希望他一切都好，但就算他不好我也无能为力，我甚至连见他都没办法。

　　就算我们起居的时间相似，但我们的生活范围却鲜少有交会之处。

　　在春天还没有完全降临的时候，盖伦宣布了一件事。

　　当时堡里其他人都在忙着为春季庆做准备，市场的摊子都会用砂纸打磨干净，重漆上鲜艳的色彩，树枝也取到室内来用温和的方式催发，好让枝上的花朵和细小叶片为春季庆前夕的宴会增添色彩。

　　但盖伦要交付给我们的事跟嫩绿新叶和洒着卡芮丝籽的蛋糕无关，也跟木偶戏和狩猎舞无关。

　　在新的季节来临之际，我们要接受测验，证明我们够资格或者被淘汰。

　　 “被淘汰。”

　　他覆述，就算他宣布的是哪些没被选中的人要处死，其他学生也不会比此刻更聚精会神了。

　　我麻木地试着彻底了解我失败之后会发生什么事。

　　我丝毫不相信他会公平地测试我，就算他真的公平，我也不相信自己能通过测验。

　　 “你们当中能证明自己有能力的人会成为一个小组，我想是前所未有的一个小组。

　　在春季庆进行到最高潮的时候，我本人会把你们呈给国王，他看到我的成果会惊叹不已。

　　你们已经上我的课上了这么久，应该很清楚我绝不肯在他面前丢脸，所以我要亲自测验你们，测试你们的能力极限，如此才能确定我交在国王手里的武器足够锋利，能达成任务。

　　明天我会把你们四散到王国各处，就像把种子抛向风中。

　　我已经安排用快马把你们载到目的地，然后你们每个人都会被单独留在那里，完全不知道其他人在哪里。”

　　他顿了顿，我想是让我们每个人都感觉到整个空间里振动的紧绷张力。

　　我知道其他人全都协调地震颤共鸣着，分享着共同的情绪，几乎是用共通的头脑接受指示。

　　我怀疑他们听到的远不只是盖伦说出来的简单字句。

　　我觉得自己像个外国人，听着某种陌生的语言，不了解它的惯用语法。

　　我会失败。

　　 “被留在目的地两天之后，你们会受到召唤。

　　被我召唤。

　　我会指示你们去哪里联络谁，你们每个人都会得到要回此地所必须的信息。

　　如果你们都好好学会了我教给你们的东西，那么我的小组就会在春季庆前夕回到这里，准备好被呈给国王。”

　　他又顿了那么一下。

　　“然而，不要以为你们只要在春季庆前夕之前找到回公鹿堡的路就好了。

　　你们是要成为一个小组，不是找路飞回家的鸽子，你们回来的方式还有带回来的同伴，将能向我证明你们是否己经驾驭了精技。

　　准备好明天一早出发。”

　　 然后他一个个放我们走，依然是对每个人碰触一下、称赞一句，除了我之外。

　　我站在他面前，尽可能开启自己，在我敢的范围之内暴露出自己的弱处，然而精技轻掠过我的脑海，就像风吹。

　　他低头瞪着我，我抬头看他，不需要具备精技也知道他既厌恶又鄙视我。

　　他发出轻蔑的声音，转开眼神，放我走。

　　我举步准备离开。

　　 “要是，”他瓮声瓮气地说，“你那天晚上爬过那道墙跳下去，那就太好了，小杂种。

　　好得太多了。

　　博瑞屈以为我虐待你，但我只是给你一条出路而已，一条最接近你可能达成的光荣出路。

　　离开这里去死吧，小子，或者至少离开这里。

　　你光是存在就侮辱了你父亲的声名。

　　艾达在上，我真不知道你怎么会存在。

　　像你父亲那样的人怎么会堕落到跟不知什么东西睡了一觉，让你出现在世界上，我真是怎么也想不通。”

　　 一如往常，他一讲到骏骑就出现狂热的语调，盲目的崇拜使他的眼神几乎变成一片空白。

　　他走到楼梯口，然后非常缓慢地转过身来。

　　“我必须问，”他说，恶毒的声音里充满饥渴的仇恨。

　　“你是不是他的娈童，他让你从他身上吸取力量？所以他对你这么有占有欲？”“娈童？”我覆述这个我不懂的词。

　　他微笑，这微笑让他那枯槁的脸显得更像骷髅。

　　“你以为我没发现他是怎么回事？你以为这次的测试中你可以自由取用他的力量？门都没有。

　　你放心吧，小杂种，门都没有。”

　　 他转过身走下楼梯，留下我独自站在塔顶。

　　我完全不知道他最后这几句话是什么意思，但他的仇恨之强烈，让我感到虚弱想吐，彷佛他在我血液中下了毒。

　　我想起他上一次把我留在塔顶的时候，忍不住走到塔缘向下看。

　　城堡的这个角落下是朝海，但塔底仍散布着许多崎岖的岩石，从这里跳下去没人活得成。

　　如果我不得了能维持一秒钟坚定的决心，那我就可以摆脱这一切，而且博瑞屈或切德或随便哪个人的想法就再也烦不到我了。

　　远处传来一声哀鸣的回音。

　　 “来了，铁匠。”

　　我咕哝着，转身离开塔缘。

　　第十七章 考验

　　照常理说，成人仪式应该在男孩14岁生日的那个月举行。并非所有人都能得到成人式的荣誉，这仪式需要一位“成人”资助并提名那个男孩，另外得找到另外12名“成人”承认这男孩已经有资格并且做好了准备。我从小生活在士兵群中，知道这仪式是什么，也知道它非常隆重、非常特别，所以我从不指望能有机会参与。首先，没人知道我的生日；其次，我不知道有谁是“成人”，更不要说去哪里找到12个“成人”来承认我够资格了。

　　但是，在我熬过盖伦那番试炼的若干个月后，某个夜里我醒过来，发现床边围满了身穿长袍、头罩兜帽的人，在那些兜帽下的黑暗里我瞥见了“栋梁”的面具。

　　任何人都不许将仪式的细节说出来或写下来。我想我可以说这么多。每当一个生命一一其中有鱼、有鸟、有兽一一被交到我手里，我都选择释放它，不是以死来释放，而是释放回它原来的自由存在；因此在我的成人式上没有动物死亡，因此也没有人能够饮宴。但就连在我当时的状况下，我都能感觉到我四周的流血和死亡已经太多了，已经足以持续到我这辈子的尽头了，因此我拒绝用双手或牙齿来杀生。我的“成人”依然选择给了我一个名字，所以他应该没有非常不悦。那名字是古语，古语没有字母，无法写出来，我至今也不曾找到任何我愿意与之分享我的成人名字的人。但我想，在这里我可以透露那名字的古老意义：催化剂。“改变者”。我紧接着就到马厩去，先见到铁匠然后是煤灰，想到明天就要离开的难受感觉从心理延伸到生理。我站在煤灰的厩房里，头抵着它肩胛骨之间隆起的部位，觉得头晕想吐。博瑞屈在那里看到了我。我认出他的存在，听见他沿着马厩走道逐渐接近、愈来愈响的靴声，然后突然在煤灰的厩房外停下脚步。我感觉到他看进厩房里，看向我。

　　“唔，这下又怎么了？”他用严苛的语气质问，我从他声音中听出他对我和我的种种问题有多疲倦。要是我没那么沮丧，我的自尊心会让我站直身子宣称什么事也没有。

　　但我只是对着煤灰的毛皮嘟哝了一句，“盖伦明天打算测验我们。”“我知道。他很突兀地要求我帮他的白痴计划准备马匹，要不是他有国王的蜡印封缄给他这个权威，我早就拒绝他了。

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