如果有人进入墓室，毒云咒就会从天花板迅速扩散，攻击所有靠近的人……」他眼睛飘回纸片上，「……直到所有人都骨肉分离。」
　　「太好了。」凯蒂的手指把玩着口袋里的水滴形坠饰。
　　「呃，您打算怎么让我们避开这陷阱？」安妮彬彬有礼地询问潘尼斐勒先生。
　　「是有很多办法，」老人说，「只是目前我们还力有未逮，我们的魔法知识不足。不过，霍普金先生知道有个人可能帮得上忙。」
　　每个人都看向图书馆员，他立刻脸露歉然之色。「他是……或者说，他过去是魔法师，」霍普金先生说，「拜托……」他的话激起一连串反对声浪，「……听我说完。他也有理由对现当今政权不满，也想推翻德威罗那伙人；他有我们需要的能力，也有能帮助我们躲过毒云咒攻击的魔法用品；他还……」待房间恢复平静后，霍普金先生才继续说，「……拥有通往墓室的钥匙。」
　　「他是谁？」尼克说。
　　「我只能告诉你他是统治阶级的一员，他是个学者，也是艺术鉴赏家。他还认识当今世上最有权势的一群人。」
　　「他叫什么名字？」凯蒂说，「这种情况可不妙。」
　　「恐怕他对自己的身分保密到家，这也是理所当然，我也没把你们的任何事告诉他。但若你们愿意接受他的协助，他希望能尽快和你们其中一人碰头，他会给我们所需的资讯。」
　　「但我们怎能信任他？」尼克提出反对，「他可能会背叛我们。」
　　霍普金先生咳了一下，「我认为不会。他曾经帮过你们很多次，我给你们的情报绝大部分便是这人提供的。他一直希望能助我们达成目标。」
　　「我检查过这份图书馆的墓地文件，」潘尼斐勒先生补充了一句，「看来是真品，没人会大费周章去制造这样一件赝品。况且，透过霍普金，他多年前就知道我们的存在了，如果他想伤害反抗份子，他为什么不早背叛我们？我相信他说的，他不会出卖我们。」潘尼斐勒先生的双脚开始不受控制，声音转为急促刺耳，「而且不管怎么说，这是我的组织，你们必须信任我说的话。现在，还有什么问题吗？」
　　「只有一个，」佛瑞德说，突然啪的一声弹出弹簧刀，「什么时候开始行动？」
　　「若一切顺利，我们明晚就会去袭击西敏寺。万事俱备，只差——」老人停口，突然弯腰剧烈咳嗽。他拱起的背在墙上投射出奇怪的影子，安妮上前扶他坐下。他好长一段时间都喘不过气，没法再次说话。
　　「很抱歉，」他终于再度开口，「不过你们也看到我的健康状况了。我的体力越来越差，朋友们，老实说，西敏寺是我最好的机会，能带领你们到——佳境。这将成为一个全新的开始。」
　　而且是一个最适合你的结束，凯蒂心想。在你死前，这是你能达到些具体成就的最后机会。我只希望你的判断是正确的，就这样。
　　潘尼斐勒先生仿佛会读心术似的，突然将头转向她，「万事俱备，只差……」他说，「……去拜访我们神秘的赞助者，讨论细节。凯蒂，既然你今天这么精力充沛，就派你明天去和他碰面。」
　　凯蒂也凝视着他。「好吧。」她说。
　　「那么，」老人转头逐一扫视众人，「我得说我有点小小的失望。你们怎么就没人问要进入的是谁的墓，你们都不好奇吗？」他边笑边喘着气。
　　「呃，老大，是谁的墓？」史丹力问。
　　「一个你们当学生时就很熟悉的人物。我相信在大部分的教材中，他仍然是最威名赫赫的主角。这人不是别人，就是我们国家的创建者、所有领导人中最令人畏惧的、布拉格之战的英雄……」潘尼楚勒先生的双眼在阴影中闪闪发光，「……我们挚爱的威廉·格莱斯顿。」




　　卷三

　　纳桑尼尔

　　第二十二章

　　纳桑尼尔的飞机预定于六点三十分整自巴克斯丘机场起飞。他的公务车会在一小时前，也就是五点三十分到达内务局。这代表他有将近半天的时间准备他短暂公职生涯中最重要的任务：布拉格之行。
　　第一个难题就是和仆人交涉，请他伴行。在回白厅的路上，他发现有间召唤室没人使用，他拍了拍手，再次召唤巴谛魔。它这次舍弃了黑豹之形，而是以它最喜爱的形体现身：一位深色皮肤的小男孩。纳桑尼尔注意到男孩没照老样子穿埃及式上衣，反倒打扮得极其花枝招展，一身老式的斜纹软呢休闲套装，戴着绑腿、保护脚踝的鞋罩，配上一顶不怎么搭的皮革飞行帽，头上还挂着松开的护目镜，全副武装。
　　纳桑尼尔脸色一沉，「第一件事就是拿掉那些装备，你不用飞过去。」
　　男孩看起来有些扼腕，「为什么？」
　　「因为我这次旅行要伪装身分，也就是说，可不能让魔鬼大剌剌滑进海关。」
　　「什么，我们现在被隔离检疫了吗？」
　　「捷克魔法师会仔细检查所有入境航班有无魔法踪迹，而且他们对英国飞机的检查尤为周密。禁止魔法用具、魔法书、严禁蠢蛋魔鬼进入。我在飞行期间都会当个『普通人』；而你……我一到当地就会召唤你。」
　　男孩的眼珠骨碌碌地转着，好让怀疑之色更明显，「我还以为大英帝国的鹰爪已经深入掌控整个欧洲呢，」它说，「你们老早以前就攻破布拉格，现在怎么会是他们来发号施令？」
　　「不是他们来发号施令，掌控欧洲大权的仍是我们，但现在我们和捷克签订了官方停战协议，保证这段时间不会有任何魔法入侵布拉格，这就是为何这趟旅行我们必须低调。」
　　「讲到低调……」男孩向他用力眨了眨眼，「稍早之前，我表现得很不错吧，嗯？」
　　纳桑尼尔噘了噘嘴，「你是指什么？」
　　「嗯，今早我可是拿出我最好的礼节了，你没发现吗？我本来大可狠狠奚落你老师一番，但我还是忍气吞声，好助你脱离困境。」
　　「是吗？我看你还是平常那副惹人嫌的德性。」
　　「你开什么玩笑啊？我当时谄媚到那么油嘴滑舌，滑到都站不住脚啦，到现在都还可以在舌尖上尝到那股虚情假意、卑躬屈膝的余味。不过，比起再次被塞入洁西卡要命的悲痛之球还是好多了。」男孩耸耸肩，「话说回来，我只拍了他们几分钟的马屁，若要像你那样永无止境地向他们磕头奉承，实在是太恐怖啦，而且你明知只要你愿意，随时可以停止这场游戏去走自己的路——可惜你根本没种。」
　　「适可而止吧，我没兴趣听你发表高见。」纳桑尼尔不吃这套——魔鬼对魔法师说话通常都半真半假，一心误导他们。最好的办法就是充耳不闻，别听它们鬼扯。「而且，」他补充道，「拿达沃尔来说，他根本不是我老师，我瞧不起他。」
　　「那么惠特威尔不一样喽？但我怎么没在你们俩之间看到什么伟大的师生之爱啊。」
　　「够了。我得打包，还要在出发前去一趟外务部。」纳桑尼尔看着手表，「我……十二小时后会再召唤你，在我住的布拉格饭店内。再次召唤你之前，我会先用防御网把你束缚起来。在法阵中保持隐形、安静，不要让任何有感知的生物知道或察觉你的存在，直到我召唤你。」
　　男孩耸耸肩，「若是非如此不可，就依你吧。」
　　「非如此不可。」
　　巴谛魔的形体在五芒星中闪烁着微光，像是梦的记忆般，慢慢消散于无形。它完全消失后，纳桑尼尔再施了几个加强咒语，防止任何使用这法阵的人在不知情下放走巨灵，接着匆匆离去。他接下来还有好几个小时要忙呢。

　　纳桑尼尔在回家打包前，先绕道到外务部。外务部的建筑和大英博物馆颇为相似，一样的尺寸，一样的庞然大物，一样带有一种阴郁深沉、灰濛濛的权威感。帝国许多每日例行公事都在这里进行，魔法师经由电话和信差，将他们的建议和指导传递到位于世界各地的办公室分部。纳桑尼尔踏上旋转门前的阶梯时，抬头仰望屋顶。光是他能看到的三个界层，横冲直撞的灵体就密密麻麻地占满建筑物上方的整片天空：行动迅捷的信差带着以魔法密封的信封，形体较大的魔鬼在旁护送。每次看到只能以这样的视角才看得到的雄伟帝国，总是让他感到敬畏，甚而有点出神，因此和旋转门周旋许久。他猛推旋转门，却推到相反的方向，不巧地将一位灰发老妇四脚朝天地倒弹回门厅另一端，她手上捧着的卷宗像河水般流泄在整个大厅的大理石地板。
　　好不容易进了门，纳桑尼尔急忙上前扶起受害人，向她连声道歉，捡起散落四处的文件，边捡边捱老妇人一顿连珠炮似的高分贝埋怨。正当此刻，他看到一道熟悉的颀长身影自门厅另一边的入口走上前来——珍·法拉，达沃尔的学徒，优雅一如往常，深色头发闪闪发光。
　　纳桑尼尔面红耳赤，他发狂似的加快速度，但纸张实在太多，而门厅就这么点儿大。纳桑尼尔还来不及收拾完残局，老妇人仍兴致勃勃数落着他的当下，法拉小姐已经到了事发现场。他眼角余光瞥见珍·法拉的鞋子，她驻足观赏。他可以想象她那副事不关己的揶揄神情。
　　深吸了一大口气，他站起身，将一大量卷宗猛力塞入老妇人手中，「还给您。再次向您致歉，我很抱歉。」
　　「我想你也应该感到抱歉，对于你这种粗心、自大、最惹人厌的小——」
　　「没错，容我扶您走过大门……」
　　他不由分说把她转过身，手按着她背脊，迅速将她推过门。

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