梳理了一下，他转身眨眨眼，一副大吃一惊的模样。
　　「法拉小姐！见到你真荣幸啊。」
　　她慵懒、神秘地一笑，「曼德列克先生，你似乎有些喘不过气来。」
　　「是吗？唔，我这个下午的行程都很紧凑。那可怜老妇人的腿撑不下去，所以我去帮她……」她冷冷地打量着他，「呃……我想我该走了……」
　　他往旁边移动，但珍·法拉突然凑上前一步，「约翰，我知道你在忙，」她说，「但我很想冒昧向你请教一件事。」她手指心不在焉地搓捻着一绺黑色长发，「我真幸运，能巧遇你真是太高兴了。传言说你最近打算召唤一个四级的巨灵，这是真的吗？」她深色眼睛张得大大地看着他，眼里满是钦慕之情。
　　纳桑尼尔微微后退一步，他身体似乎有贴燥热，飘飘然的感觉更是毋庸匮疑，但像挑选哪些魔鬼这样私人的话题，他还是不愿和别人谈论。不幸的是，大英博物馆的事件已经人尽皆知，关于他仆人的猜测一定也甚嚣尘上。但防人之心不可无：安全，秘密，坚强。他露出稍显不耐的微笑，「这是真的，你的消息没错，我向你保证这一点都不难。若你不介意——」
　　珍·法拉微微叹了口气，举止合宜地把一绺头发拨到耳后，「你很聪明，」她说，「你知道，这正是我在试着做的——召唤一个四级魔鬼，但一定是哪个地方出错，就是无法成功。我想不出问题在哪。你能不能现在跟我来，陪我练习一遍咒语？我有一个自己专属的召唤法阵，就在我公寓里，离这不远。那里非常隐密——没人会打扰我们……」她微微侧头，对他微笑。她牙齿非常洁白。
　　纳桑尼尔意识到前额有一串汗珠正不识相地缓缓滑落，他装作把头发往后梳顺，趁机拨掉汗珠，希望看起来像是不经意的动作。他感到很奇怪：懒洋洋的，但同时又有种受到激励、精力充沛之感。反正帮助法拉小姐也不过是举手之劳，只要召唤过几次巨灵，这件事就难不倒你。小事一桩。他突然意识到他其实很想得到她的感谢。
　　她纤细的指头轻触他手臂，「约翰，你说怎么样嘛？」
　　「呃……」他开口又闭上，皱着眉。有什么把他拉回来，关于时间的什么，或时间不够，是什么呢？他要去内务局做——到底是做什么？真的很难想起来。
　　她微微噘起嘴，「在担心你老师吗？她不会知道的。我也不会告诉我老师，我知道我们不该……」
　　「不是那样，」他说，「只是——」
　　「那就好嘛。」
　　「不行——我今天有件事要办……重要的事。」他试图把目光从她的眼睛拉开，问题是他无法专心，他的心跳动得太大声，听不到记忆发出的低语。她还喷了让人心神荡漾的香水，不是平常会搽的那种花楸木香膏，而是一种更具东方风情、花香更浓郁的气味。这味道非常好闻，但有点太强烈了，她周遭的空气让他有点意乱情迷。
　　「嗯，我要去一个地方……去布拉格……」
　　她又靠近了点，「是吗？为什么要去？」
　　「去调查……呃……」他眨了眨眼，摇摇头。有点不太对劲。
　　「你知道吗？」她说，「我们可以坐下来好好聊聊，你可以告诉我你正在计划的事。」
　　「我该……」
　　「我有一张很舒服的长沙发。」
　　「是吗？」
　　「我们可以喝点冰果汁，共享一段惬意时光，然后你可以跟我聊聊你召唤的魔鬼，那个巴谛魔。你一定会让我非常钦佩。」
　　她吐出那名字时，他脑里响起了小小的警告，打断他的香甜软梦。她从哪里得知巴谛魔的名字？唯一可能的来源就是她老师达沃尔，他正是那天早上在召唤室得知此事。而且达沃尔……达沃尔是敌非友，他会千方百计阻挠纳桑尼尔的计划，甚至这趟布拉格之行也不例外……他瞪着珍·法拉，越看越狐疑。他猛然省悟，这才发现感应网在他耳朵里发出微弱的脉动，警告他有人在他身上暗中施法。可能是迷魅咒，不然就是媚惑咒……一念及此，她头发上的光泽似乎黯淡不少，眼睛里的亮光也闪烁不清。
　　「我——我很抱歉，法拉小姐，」他声音干涩，「非常谢谢你的邀请，但容我婉拒。请代我向你老师问候。」
　　她默默看着他，那种雌兔眼里散发出的倾慕之情转瞬间被深不见底的不屑所取代。没多久珍·法拉的脸又变回那熟悉、算计的冷淡表情，她微笑，「他会很高兴听到你的问候。」
　　纳桑尼尔微微欠身，离开了她。他从门厅彼端回瞄过去时，她已经不见踪影。
　　五分钟后，他步出电梯，来到外务部三楼，适才那段巧遇依然让他心神不宁。他经过一条宽敞、回响着回声的长廊，到达外务次长的门口，他整理袖口，冷静了一会儿后，敲门进入房间。
　　那是个挑高的房间，墙壁镶着橡木嵌版，光线从高雅的锥形窗户流泻进来，窗外可以俯瞰白厅周遭的繁忙交通。房内盘据着三大张木桌，桌面上镶嵌的绿色皮革被扎得千疮百孔。皮革上放着十来张摊开的地图，或大或小，有些是崭新的纸张，有些是布满裂痕的古老羊皮纸，全都细心地钉在皮革桌面上。外务次长是个矮小的秃头男子，他正弯腰看着一幅地图，手指沿着地图细部移动。他抬眼看看纳桑尼尔，和蔼地对他点点头。
　　「曼德列克，很好，洁西卡说过你会来。进来吧，我帮你准备好布拉格地图了。」
　　纳桑尼尔穿过房间走到次长身边，次长小得出奇的骨架只勉强到他肩膀，肤色黄褐，像是羊皮纸经太阳烘晒后的颜色，有种干枯的感觉。他指头戳着地图，「这就是布垃格：你看得出来，这地图很新——上面还标示出我们部队在大战中留下的壕沟。我想你对这城市大概有些认知吧。」
　　「是的，长官。」纳桑尼尔心思飞快地转着，毫不费力地读取相关资讯，「城堡区在伏尔塔瓦河的西岸，旧城区在东岸，而旧魔法区在靠近城堡的地方，是这样吧，长官？」
　　「没错。」指头移到别处，「就在这儿，坐拥着山丘。绝大多数帝国的魔法师和炼金术士的根据地就在黄金巷——当然，这是在格莱斯顿的大军进来前的事了。如今捷克真正拥有的魔法师都从城中移居城郊，所以近城堡区已经几乎没有什么魔法活动了。我认为活动应该都聚集在这一带，另一个老魔法中心……」他手指往东移动至河对岸，「……犹太区，这里。在鲁道夫时代，那是罗依创造出第一个魔俑的地方，该区魔法师直到上个世纪还保有这项技艺，所以，若说哪个地方还可能保有这些正统学问，我想应该非这里莫属。」他抬眼瞄瞄纳桑尼尔，「曼德列克，你觉得这趟去像个傻子，对吧？如果他们一直以来都有能力制造魔俑，为什么不早行动呢？上天为证，我们在战场上击败他们够多次了，我个人实在想不透这有什么意义。」
　　「我只是照着所知资讯来行动，长官，」纳桑尼尔毕恭毕敬地说，「从布拉格一地展开调查应该很合适。」他不置可否的语调和姿态掩盖了实际上他全心赞同次长所讲的每字每句。
　　「嗯，好吧，你自己最清楚喽。」次长的声音明白显示他认为纳桑尼尔其实并不清楚，「那……看到这一小包了？里面有你这次旅行用的假护照。你旅行时化名为德瑞克·史麦特，是玛丽邦的华特葡萄酒公司的年轻学徒。若捷克海关找麻烦，你行李里有证明文件。」
　　「德瑞克……史麦特，长官？」纳桑尼尔看起来有些意兴阑珊。
　　「对，这是我们唯一能取得的名字。上个月有个可怜少年死于水肿，跟你差不多年纪，我们就挪用了他的身分来为政府服务。你这趟去布拉格，表面上是为了要进口布拉格的上等啤酒，因而前去了解一番。我在你行囊里放了一张啤酒酿造商的清单，你在飞机上时可以背诵。」
　　「是的，长官。」
　　「对了，曼德列克，最重要的是，这次出任务你得低调些，无论如何都别引起注意。如果非得使用魔法，记得要迅速、不动声色。我听说你可能会使唤一只魔鬼。若是如此，就一定要牢牢控制它。」
　　「没问题，长官。」
　　「绝不能让捷克人知道你是魔法师。目前我们和他们签订的条约中，有承诺我们不会在他们的领土内从事任何魔法活动，反之亦然。」
　　纳桑尼尔皱眉，「长官，但我听说最近捷克渗透者在英国很活跃，他们肯定违反了条约。」
　　次长恼怒地斜睨纳桑尼尔一眼，手指弹着地图，「确实如此，他们实在很不值得信任。谁知道呢？他们甚至有可能是这桩『魔俑意外事件』的幕后黑手。」
　　「若是如此——」
　　「曼德列克，我知道你要说什么。当然，我们也很希望明天就把军队开进温赛拉斯广场，让捷克知道谁是老大，但现在还不是时候。」
　　「为什么不是时候，长官？」
　　「因为美国叛军。目前战事不幸稍微被他们延长了点，不过这僵局持续不了多久的，等我们把这群北佬收拾干净就会把主力转回欧洲。不过当此之际，我们不希望引起任何纷端，懂吧？」
　　「了解，长官。」
　　「况且，我们也违反了许多协定内容，这是必要的外交手腕。老实说，捷克这十年来越来越自不量力。德威罗先生在义大利和中欧的战役迟迟没有结果，布拉格议会就开始探测大英帝国的虚实，他们像跳蚤咬狗似的骚扰我们。

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