没关系，时机终究会成熟……」次长脸上同时融合着冷酷和满足，随即又把注意力转回地图，「接着，曼德列克，」他爽快地说，「我想你会需要有人在布拉格接应，一个可以协助你进入状况的人。」
　　纳桑尼尔点头，「长官，你们有人在那吗？」
　　「有，我们的一个高等探员……他名叫丑角。」
　　「丑角……」纳桑尼尔仿佛在心中看到一个纤细、戴着面具的人，鬼鬼祟祟地在阴影中跳着舞前进，沿路留下既狂欢又威胁的氛围……
　　「没错，这是他的探员代号。我不能告诉你他的真名，也许连他自己都不知道。如果你想象的是一个纤细、戴着面具、穿得五颜六色、脚步轻盈活跃的男士，那还是省省吧。我们的丑角是个圆滚滚的老人，带着一种葬礼气息，而且他几乎一年到头都穿黑色。」次长脸上出现含蓄的厌恶神情，「布拉格待久了就会变成这副德性，那是座死气沉沉的城市。这几年来，我们好几个探员都被逼到自杀了。丑角目前似乎还算健康，但在情感上有点忧郁倾向。」
　　纳桑尼尔把眼前的头发拨开，「我相信我处理得来，长官，我怎么和他碰头？」
　　「今晚凌晨午时，离开旅馆，往犹太区公墓走去——顺道提一下，就在这儿，曼德列克……看到了吗？沿着旧城广场走就对了。你要戴一顶软帽，上面别根血红色的羽毛，在墓碑间散步。丑角会找到你，你可以从他带的特别蜡烛认出他来。」
　　「特别的蜡烛。」
　　「没错。」
　　「怎么个特别法？特别长或特别摇晃，还是什么？」
　　「他没告诉我这方面的资讯。」
　　纳桑尼尔一脸受不了，「抱歉，但这似乎有点太……肥皂剧了，长官，您不觉得吗？这些墓地啊、蜡烛啊、血红的羽毛啊，他难道就不能在我洗完澡后打通电话到我旅馆房间，约在楼下咖啡厅见面吗？」
　　次长笑得有些凄凉。他把包裹递给纳桑尼尔，从最长的那张桌子后方走到一张厚绒皮椅上坐下，微微叹了口气。他把椅子旋转到面窗那侧，外面饱含水气的云低低垂在伦敦上空。西边远方下着雨，天空中脏污的痕迹往下沉入城市隐没的沟股间。次长凝视着窗外，好一段时间都不发一语。
　　「看看这现代的城市，」他终于开口，「都是按照最好的现代模板建成的。看看白厅这令人骄傲的建筑物群，没有一栋超过一百五十年！当然还是有破破烂烂的失修区域——周遭有这么多普通人，这是难免——但我们工作和生活的伦敦中心，却完全具有前瞻性，一座属于未来的城市，一座足以匹配伟大帝国的城市。曼德列克，你老师惠特威尔的公寓就是一栋很捧的建筑物，是现代潮流的最佳典范。这里应该要有更多这样的建筑，德威罗先生计划明年要铲平修道院花园，将耶些木搭小屋打掉重建，变成水泥和玻璃帷幕的壮丽景象……」
　　椅子转回来面向房间，他朝地图扬扬手，「至于布拉格——曼德列克，那里完全不同，大家都说那地方特别阴郁，它对消逝的荣光太恋恋不忘，对于死去的和过往的东西有种病态的依恋：魔法师、炼金术士、伟大的捷克帝国。嗯，随便哪个医生都会告诉你这是种不健康的人生观——如果布拉格是人，我们大概会把她关进疗养院。曼德列克，我敢说我们大可把布拉格摇出她的白日梦，但我们选择不那么做。不，让她的心留在混乱和神秘之中，好过像伦敦一样神智清明、深谋远虑。像丑角那种我们在当地的眼线，得以捷克人的方式来思考才行，否则他们也帮不上忙，对吧？曼德列克，丑角比多数间谍都高明得多，所以对他那些让人目不暇给的指示，我建议你还是字字遵守吧。」
　　「是的，长官，我绝对会全力以赴。」




　　巴谛魔

　　第二十三章

　　我一现形就立刻认出那儿是布拉格。旅馆房间的天花板上垂挂着金色枝状吊灯，上面的装饰显得有些破旧；墙壁顶端的边缘环绕着华丽繁复却沾满污垢的饰带；悬挂在窄小四柱床上的垂幔，绉褶处藏满灰尘；空中传来凄凉哀愁的铃声——在在都显示此处正是布拉格，和我主人脸上那嫌恶得要发飙的表情相互辉映。他含糊不清地吐出召唤咒的最后一个音节，同时环顾房间四周，一副心里半预备着房间会跳起来咬他一口的模样。
　　「旅程愉快吗？」我问他。
　　他施展了几个防护令才跨出召唤阵，并示意我也照做，「算不上愉快。我通关时身上还有些魔法痕迹，他们揪住我的衣领，把我拖到后面一个通风良好的房间，我只有很短的时间做出反应——我说我的酒库刚好紧邻政府机关，有时射偏的咒语会穿透墙壁。最后他们相信了，放我离开。」他眉头深锁，「我实在搞不仅！离家前我换了所有的衣服，就是要防止我身上留有魔法痕迹！」
　　「内裤也换了吗？」
　　他呆了一下，「喔——我那时在赶时间，忘了换内裤。」
　　「所以这就是原因了，那下面累积的能量多得吓死你。」
　　「看看这房间，」男孩继续滔滔不绝地说，「这就是他们所谓的顶级旅馆！我敢说本世纪以来都没有重新装修过。看看那布幔上的蜘蛛网！吓死人了！还有，你能看出这地毯是什么颜色吗？我可看不出来。」他恼怒地踢了床一脚，一整片尘埃像被吹膨的气球似的朝外飞散，「还有，这张四柱大床是什么蠢东西啊？为什么他们不能像家里那样，给张简单干净的床垫之类的东西就好了？」
　　「高兴点！至少你还有专属的卫浴设备。」我检查了一下那扇令人望而生畏的边门，门敞开着晃啊晃，发出戏剧性的吱吱唧唧声，透出里面那铺着瓷砖、由一颗电灯泡照明的昏暗浴室。像怪物般丑陋的三脚浴缸暗暗埋伏在一角，那浴缸长得一副新娘会惨死在内似的，又仿佛里头养着专以来路不明的肉类为食的超级巨无霸蟑螂（※布拉格其中一项怪异特质就在于：也许是受五个世纪以来的阴郁巫术所累，整个城市弥漫着一种无以名状的诡谲气氛，让无论多平凡的东西都能显现出其内在潜藏的恐怖。）；浴缸对面是同样气势十足的马桶，冲水绳索从天花板垂下，宛如绞架的行刑绳（※了解我的意思了吧？）。蜘蛛网和墙壁上的饰带激烈竞争天花板顶端的领土权。整面墙壁爬满互相交缠的复杂金属管线，连接着浴缸和马桶，往外探向全世界，活像喷出来的肠子——
　　我把门关上，「三思之后，我决定不用进去看了，太麻烦啦，不过就是间浴室嘛，没什么特别的。房间景观如阿？」
　　他对我怒目而视，「去看啊。」
　　我拨开猩红色的厚重帘幕，一眼望去的景象真是太迷人了，只见一大片市立墓园，成列的榉木和落叶松引领着一排排整齐的墓碑，往夜里延伸。街上吊着的黄色提灯散发出凄惨的光线。几名驼背、孤独的人在砾石小径的石碑间漫无目的地走着，风把他们的叹息吹到窗畔。
　　我利落地拉下窗帘，「确实……我得承认这景色不怎么振奋人心。」
　　「振奋人心？我从来没去过这么闷的地方！」
　　「你是英国人，还期待什么？他们当然把你丢进只能看到墓园的烂房间啊。」
　　男孩坐在笨重的书桌前，查看从棕色小包中拿出的文件。他漫不经心地说：「就因为这理由，我才应该住最好的房间。
　　「你开什么玩笑啊？当年格莱斯顿那样对付布拉格欸，你明知他们不会忘记的。」
　　这句话激得他抬起头，「那是战争。我们赢了，赢得光明正大，还把百姓的伤亡控制到最低。」
　　这一刻的我以托勒密之姿现身，站在窗帘边，双臂环绕胸前，轮到我对他怒目而视，「你这样认为？」我冷笑，「把这套说法告诉郊区居民啊。那里的房子烧掉后，到现在都还是荒地。」
　　「噢，你倒知道得很清楚嘛，是不是？」
　　「我当然知道！我当时就在那里，有疑问吗？附带说明，我是帮捷克打仗。你所学的一切都是格莱斯顿的宣传处在战后编造出来的。想帮我上这堂课，门都没有，小子。」
　　他看着我，一瞬间似乎要像以前那样大发雷霆，接着却像体内切断电源开关似的，反而变得既冷漠又漫不在乎。他目光又落回文件上，一脸漠然，好像我刚刚说的话完全无关紧要，甚至让他觉得无聊。不知怎的，我还宁愿他火冒三丈。
　　「在伦敦，」他说，几乎是在自言自语，「墓地都在城市边界之外，这样卫生多了。我们有专门的葬礼火车运送尸体出去，这才是现代的做法。这地方还活在过去。」
　　我没再说什么，他可不配接受我智慧的滋养。
　　大概有一个小时，男孩靠着一支短蜡烛发出的光线研读文件，在旁边的空白处做些小笔记。他不理我，我也不理他，只是偶尔会不着痕迹地送进一阵微风吹过房间，让烛光在他文件上恼人地忽明忽暗。十点半时他打电话到接待处，以没得挑剔的捷克语点了一道烤羊排和一瓶酒送到房间。然后他放下笔，转向我，用手将头发往后梳顺。
　　「我想到了！」我正放松身心地躺在床上，从四柱大床的深处发出声音，「我知道你让我想起谁了。自从上褛拜你召唤我后，这问题就一直烦恼着我。勒福雷斯！你拨头发的样子就跟他一模一样。之前一直想不起来，真让我难受。」
　　「我想谈谈布拉格魔俑。

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