“遵令！”戚继光激动的回令声与帐外的暴雨声天人同应，在雨幕茫茫的苍穹向四际传去！

——明嘉靖四十年，第九次台州大战开始。这一战清剿了为患浙江十年的倭寇残部，东南沿海无数百姓饱经烧杀淫掳的苦难终于熬到了尽头。

庞大的恭迎凯旋的队列，把个偌大的杭运码头站得旌旗猎猎人头攒攒。

赵贞吉站在官员队列的正中，谭纶站在他的身旁，两边是各司衙门的官员还有那两个锦衣卫。

运河上出现了大明将士的船队，所有的目光都望了过去。

“来了。”谭纶在赵贞吉耳边轻呼了一声。

赵贞吉：“鸣炮，奏乐。”

司礼官大声传令：“鸣炮！奏乐！”

几十杆列成两排的铳炮按照先后时序，喷出了一团团连续的火光！

十面大鼓同时擂动，长号齐鸣，唢呐笙笛奏响了《凯旋令》！

船队近了。在官府欢迎凯旋将士的阵列外，江岸上是自发箪食壶浆以迎百战归来将士的百姓，他们发出了一阵阵由衷的欢呼声！

船队靠向了码头，正靠码头的主船停住了。赵贞吉谭纶领着一应官员走下了码头，迎了上去。

偌大的跳板架好了，赵贞吉谭纶的目光紧盯向搭在大船上的跳板，一队亲兵走了出来，在岸边分两列排好。紧接着一个魁梧的身影出现了，是戚继光！

岸上的百姓发出了雷鸣般的呼声！

戚继光领着几员将领快步走过跳板，迎向赵贞吉和谭纶。

“万世之功！万世之功！”赵贞吉向戚继光大声拱手贺道。

“百战之身，万民之福！”谭纶也向戚继光拱手大声贺道。

戚继光侧过了身子，率所有的将领还揖。

戚继光：“上托圣上洪福，胡部堂和诸位大人运筹有方！下赖将士用命，百姓拥戴援助！”

赵贞吉此时的笑容倒还灿烂，眼睛望向大船，嘴上是问戚继光：“部堂大人呢？我们上船迎候吧。”

戚继光严肃了面容：“回赵中丞，胡部堂没有随大队回来。”

赵贞吉一怔，谭纶也一怔，所有迎候的官员都一怔，望向戚继光。

戚继光：“部堂其实病了有一两月了，仗打完才躺下。叫我转告诸位大人，实在耐不了舟船之苦了，要在台州歇息几天。”

赵贞吉和所有的人都动容了，岸上欢呼不断，这里却出现了片刻沉默。

“国之干城哪！两位钦差应该将这事直接呈奏皇上。”赵贞吉望向了身边的两个锦衣卫。

锦衣卫那头：“大忠臣！难得！我们今天就上奏！”

赵贞吉又望向谭纶：“子理，想法子找找李太医，请他去一趟台州，给部堂看看。”

谭纶：“我立刻派人去找。”

赵贞吉这才转向戚继光：“给各位将士设了庆功宴，戚将军，请吧。”

一行向码头上走去。

几十杆铳炮又连续响了起来！大鼓长号唢呐箫笛奏起了《将军令》！

赵贞吉的脚，戚继光的脚，谭纶和两个锦衣卫的脚在长长的码头拾级而上。

“戚将军，你军中那个齐大柱在哪里？”一边走赵贞吉一边突然问戚继光。

“中丞问他干什么？”戚继光从他的语气中听出了有些不对。

赵贞吉目光斜望了一眼锦衣卫那头。

一边走，锦衣卫那头一边答道：“牵涉到倭寇头目井上十四郎的事，我们要找他。”

戚继光的脚步停了一下，望了一眼谭纶。

谭纶的目光有些黯淡。

戚继光继续迈开了脚步：“他现在跟着胡部堂。”

赵贞吉和两个锦衣卫对换了一下目光。

一行不再说话，登上了码头。

他们这才知道，此时胡宗宪已经向朝廷递了告病的奏疏，暗中乘了一条官船，逆流而上，已经到了淳安县。回老家绩溪前，他要见海瑞一面。

正门外廊檐下左侧一把竹圈椅上坐着海母，海瑞的小女儿靠在祖母膝前，两眼望着院子好是惊奇！

两只头号大木桶里装满了井水被两条肌腱隆起的手臂提着轻步疾走，向正屋走来。齐大柱光着上身笑望着恩公的小女儿。见她惊奇的模样，干脆两手往上一提，伸直了手臂两大桶水平与肩齐，走了过来。

“哇！”小女儿发出一声惊叫。

“好力气！”海母搂着孙女也笑了。

走到了门边，齐大柱身子一侧，依然平举着水桶走进了屋内。

小女儿挣开了祖母靠向门边向里面望去。

屋内，齐大柱一手提起桶把一手端起桶底向恩公的小女儿笑着喊道：“躲开，水来了！”

小女儿身子一缩，一大片水花从屋内砖地上潮水般冲了出来！

这边的齐大柱逗着海瑞的小女儿，那边齐大柱的女人正和海瑞的妻子一起做饭。

淳安县山中产大木，家家用的砧板都是齐腰高的一根大圆木，木质好听说能用两三代人。砧板上摆放着一块好大的牛肉，足有四五斤，齐大柱的女人站在圆木边，菜刀飞快地上下闪动，一片片薄薄的牛肉整齐地摊在了砧板上。

“柱嫂，不是这样切。”海妻本坐在厨房门内的门边，这时站了起来。

“夫人不要起来。”齐大柱的女人放下了刀，走了过来，欲搀她坐下突然想起了手上有油，“有身孕的人，夫人快坐下。”

海妻笑着坐下了，望着齐大柱的女人。

齐大柱女人脸上那条疤痕已经淡得几乎看不出了，更因嫁了个好丈夫，相由心生，出落得更是风韵漂亮了。这时见海妻望着自己，也笑着望向海妻：“怎么不是这样切，夫人教我。”

海妻：“你们浙江的人平时不大吃牛肉吧？”

齐大柱女人：“牛比人还辛苦，耕田拉车全靠的它，我们平时都把牛当人看，没人杀牛吃。”

海妻：“倒是我家破了你们的规矩了。”

齐大柱女人：“夫人千万不这样说。我们也就是不杀，遇上牛摔死了，老死了，有些人家还是要吃的。”

海妻：“这就难怪。牛肉不像猪肉，比猪肉粗。切猪肉听说你们都是横着纹路切，切牛肉不能，要顺着纹路切，不然肉一下锅就碎了。”

“晓得了。”齐大柱女人又走回了砧板，将那块牛肉拿起换了个方位，顺着纹路切了起来。这下更好切些了，那刀也就更麻利了。

“柱嫂好能干！”海妻由衷地赞了一句。

齐大柱女人灿烂地笑了。

县衙签押房门外的走廊两头各站着两个精壮汉子，稍一辨认便能看出是胡宗宪的贴身亲兵，只是这时都换上了劲装便服。

走廊尽头的院子里便是胡宗宪那个亲兵队长，又蹲在一个木炭小火炉前，扇着扇，在熬着汤药。

签押房内，海瑞把母亲平时坐的那把竹躺椅搬到这里来了，上面还铺了一条薄薄的棉被，让胡宗宪躺坐在那里。

不只是职位悬殊，海瑞本人从心里对这位部堂也还是敬重的，这时便搬来一条中矮的凳子，坐在他的前方一侧。

胡宗宪的面颊更显黑瘦憔悴了，这时却露着微笑望着海瑞。

海瑞微低着头：“卑职将公子送到部堂那里去，当时是不得不为，有损部堂清誉，望部堂能体谅卑职的苦衷。”

胡宗宪：“你这是维护了我的清誉。”

海瑞抬起了头，望向胡宗宪，见他一脸诚意，心中不禁一动。

胡宗宪：“我这次回乡养病，特地绕道淳安来见你，就是为了答谢你的。有几件事，这就是其中一件。”

海瑞反倒心中有些不安了：“部堂不见罪卑职已是宏量，要是说一个谢字，卑职汗颜。”

“应该谢。”胡宗宪肯定地说道，“犬子来之前我给他写过信，叫他不要惊动官府，可进入浙境的第一站便骚扰了官府，这一路走去，更不知会有多大的动静。在你这里就堵了这个口子，我焉能不谢？”

海瑞站了起来：“我大明朝的大臣要都有部堂这般胸襟，中兴有望。”

“海笔架什么时候也学会奉承上司了？”胡宗宪疲倦地一笑。

海瑞严肃了面容：“海瑞从不说违心之言。”

胡宗宪也严肃了面容：“能得到海刚峰这句由衷之言，胡某心慰。请坐下。”

海瑞又端坐了下来。

胡宗宪接着慢慢说道：“更应该感谢你的是你给我送来了齐大柱那些淳安的义民。忠勇善战，胡某的命就是他们救下的。这个谢，你得受了。”说着手撑着躺椅的扶手，坐直了身子，向海瑞一揖。

海瑞连忙离开了凳子，跪了下去，双手还揖：“义民忠勇，是他们的功劳。部堂这个谢字卑职更不能受。”

胡宗宪：“没有好官就没有好百姓。你救了一县的百姓，自己母亲七十大寿却只能买两斤肉做寿……大明朝的府州县衙十成有一成你这样的官，风气便将为之一正。你为什么要辞官？”

这也许才是胡宗宪绕道淳安见海瑞的真正原因。海瑞跪在那里抬起了头。

胡宗宪紧望着他：“请起，告诉我。”

海瑞站了起来，却没有立刻回答。

胡宗宪两手撑着躺椅的扶手，紧紧地望着他。

海瑞没有看他，想了想，才答道：“部堂应该知道‘沧浪之水’！”

胡宗宪显然也触动了衷肠，一时也沉默在那里，不再问他，撑着躺椅的扶手慢慢躺了下去，这一起一躺，脸色立刻不好了，微张开了嘴在那里喘气。

海瑞一惊：“部堂，是否不适了？”

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