光绪吓了一跳，追问其故，翁同龢答以“此人居心叵测”。
　　皇帝当场发毛：居心叵测你引荐给我？
　　他强忍怒火，让翁同龢传知张荫桓——绕开你总行了吧？
　　不料翁仍然拒绝，反问道：“张某日日进见，何不面谕？”
　　这就有点为老不尊了。
　　四十岁的年龄差距，代沟深到足以使情同父子变成形同路人。
　　瓜分危机让翁同龢的思想渐趋变革，甚至一度想全权委托汉纳根来练兵，但观其一生，对洋人的排斥与仇视是深入骨髓的。
　　在他笔下，英使巴夏礼“嗫嚅（niè rú，吞吞吐吐）浮伪，最可恶”，日使盐田三郎“陋而狡”，只有美国公使杨约翰“尚敦笃”。曾纪泽同外宾周旋则是“作夷语，啁啾（鸟叫）不已”。
　　不仅如此，翁同龢还把一次外交活动写成“正午各国公使来拜（不书“来访”）。一群鹅鸭杂遝（tà，杂乱）而已”。把聚会结束写成“公使退，余等一哄而散”。
　　这样一个把同洋人打交道比作“日处豺狼虎豹丛中”的老头，与光绪的矛盾则更像是两个时代的差异。
　　其集中爆发点在于外交礼仪。
　　第二次鸦片战争后，列强陆续向清廷派驻公使。围绕使节见清帝时的礼仪，中外展开了艰难而曲折的谈判，终于在同治十二年（1873）以清政府的屈服而告终。
　　当年二月，同治亲政。六月，西方五国公使以鞠躬而非跪拜之礼在中南海紫光阁觐见皇帝。
　　1898年，面对墙倒众人推的局面，光绪忍辱负重，稳步改进外交礼节，捭使同国际接轨。
　　四月，德国亨利亲王访京，光绪准其乘轿入东华门，拟在毓庆宫接见。而刚经历了胶州危机，受够了德国鸟气的翁同龢则表示强烈反对。
　　同月，在接受俄使的国书时，光绪不再命旁侧的奕劻转呈，而是令其直接上丹陛放到自己案前。
　　如此僭礼之行，既不和总理衙门商量，也不跟奕劻打招呼，偏偏只张荫桓一人事先知晓，这不能不让翁同龢对张的用心产生怀疑。
　　恰好徐桐参张荫桓“唯利是图”，光绪让翁同龢出面力保，翁坚拒。两人相持不下，争执剧烈。
　　真正致命的打击是奕訢的临终遗言。
　　慈禧和光绪探视病危的奕訢，在问及可堪重用的朝臣时，他推荐了四个人：李鸿章、张之洞、荣禄和裕禄。
　　光绪试探地提了下翁同龢，奕訢条件反射般垂死病中惊坐起，把多年来对翁阻挠洋务、盲目主战的积怨瞬间爆发：“聚九州之铁不能铸此弥天大错！”
　　五月，奕訢去世，光绪正式向慈禧摊牌。
　　两人做了一笔政治交易：慈禧默许光绪变法，光绪则将翁同龢炒鱿鱼并裁撤督办军务处。
　　使慈禧决意搞掉翁同龢的是军机大臣刚毅（1837—1900）。
　　此人之反动举世罕见，曾有“汉人一强，满人必亡”“宁赠友邦，毋与家奴”等语录传世，嚣张跋扈。坊间传曰：自言自语刚枢密，独断独行翁相公。
　　刚枢密决非《走向共和》里粗俗无知的形象，心思细密的他曾为庆贺太后大寿特意制作了十二面镂花雕饰的精美铁屏风。
　　问题是中外馈献堆积如山，慈禧早已麻木，任何奇技淫巧都激不起她半点兴趣。为了引人注目，刚毅狂洒银子，买通太监，将屏风放在内宫太后的必经之处，果然引起了慈禧的注意，下命将之移置寝宫……
　　奕訢死后留下的权力真空促使刚毅刚猛起来。他串通李莲英在慈禧面前各种构陷，终于拱翻了翁同龢。
　　宦海冲浪
　　1898年6月11日，光绪颁布《定国是诏》，拉开了戊戌变法的大幕。
　　两天后，署理礼部侍郎徐致靖保奏康有为、张元济、黄遵宪、谭嗣同、梁启超为“通达时务之材”，光绪意欲召见，翁同龢再次虚与委蛇。
　　也是最后一次了。
　　6月15日，翁同龢的生日。
　　凌晨1点，窗外下起了绵绵细雨，“喜而不寐”的翁同龢索性起了个大早，向空叩头后入宫。
　　宦官传旨让翁勿入，而令和他一道前来的同事进见。
　　等了一个小时，同事出来告退，宦官宣读圣旨：翁同龢着即开缺回籍。
　　罪状有两条。
　　第一，近来办事多不允协；第二，喜怒见于辞色，渐露揽权情状。
　　一代书法大家翁同龢从此告别了政坛。
　　曾几何时，他因平反杨乃武与小白菜的冤案闻名于世，以为能大展宏图，再造玄黄。现在想来，上天早就用一件事提醒了他：其实，你什么也做不了。
　　那是一次针对洋行的借款。户部一位下属悄悄告诉翁同龢，说经办此事的人吃了不小的回扣。
　　翁同龢勃然大怒，当即奏明光绪，要求严查分食回扣者，以肃朝纲。
　　谁知第二天入见时，光绪无奈地摇了摇头：“昨日之事不必追究了。”
　　这才知道，原来慈禧也收了回扣。
　　翁同龢愀然无语。
　　此番失势，他才真正体会到了官场对出局者的冷漠。无人替他说话，无人为之送行。转道天津时，终于收到一封语带宽慰的信和一张价值不菲的银票，竟是同他不算亲密的袁世凯在人情凉薄之际送来的温暖。
　　翁同龢老泪纵横。他退还了银票，留下了信。
　　历史在这一天转折。
　　洋务运动以来，晚清统治者不得不面对的一个现实是，既要重用李鸿章等干才，又要防止其坐大。
　　甲午之后，以北洋为代表的地方势力宣告破灭，如何“再造中央”成为核心的国家议题。
　　让人充满了想象的一种可能是光绪树立权威，实现真正意义上的亲政，而主导这一伟大使命的却是差强人意的翁同龢。
　　但无论如何，平稳掌舵的政治经验是年轻激进的康党所无法比拟的。因此，翁去康来所造成的代际断裂使清廷这艘大船顿时惊涛骇浪起来。
　　与翁同龢开缺同时颁布的还有两条谕令：一、王文韶调北京补翁留下的军机大臣、总署大臣和户部尚书之缺，荣禄接替直隶总督兼北洋大臣；二、今后新任二品以上大员必须往太后处谢恩。
　　可见，为了能自主经营，光绪跟慈禧签了霸王合同。
　　第二条不消说。而第一条，督办军务处撤销后，小站新军直接隶属北洋大臣。把后党门神荣禄放到这个位置用意不言自明。
　　调整后的军机处，刚毅继续刚着，裕禄态度不明朗，王文韶打酱油，钱应溥老迈、常年病休，剩下一个支持变法的廖寿恒孤掌难鸣。
　　光绪最大的败笔在囿于成见，不肯起用李鸿章。
　　外交靠总署，内政看军机。李鸿章曾私下对人说，康有为废八股是干了他想干而不敢干的事。
　　的确，三十年前他就认为士大夫“所用非所学，所学非所用”，多次上疏，虚虚实实地试探朝廷废八股的可能性，结果遭来一片“用夷变夏”的唾骂。
　　时过境迁。把这样一个奕訢推荐、慈禧倚重的人从总署大臣调任军机领班，既不会遭遇阻力，又为变法上了一道保险。
　　结果却是，中枢大换届，李鸿章只得了一枚勋章、一份太后赏赐的食物以资鼓励。
　　6月16日，颐和园仁寿殿。第一次也是最后一次，康有为受光绪召见。
　　同在园中的还有前来领旨谢恩的荣禄和李鸿章。
　　朝房内，康有为与荣禄狭路相逢。后者轻慢道：“以夫子之才，也会有补救时局的办法？”
　　康答以非变法不可。
　　荣禄鄙薄道：“早就知道法当变，但是一两百年的成法，是一早上就能变过来的？”
　　康有为大怒，忿然道：“杀两个一二品的大员，法即变矣！”
　　荣禄寻思着没得势你就狂成这样，真要大权在握，还不得血海飘香？
　　入见慈禧时，李鸿章在场。荣禄力言康有为败坏朝纲，皇上若过于听信，必有害大事。
　　怕分量不够，又看着李鸿章，说李相经历的事多，当为太后言之。
　　李鸿章当即叩头，称皇太后圣明，然后跪在那纹丝不动。
　　慈禧叹了口气道：“儿子大了，哪里认得娘？其实我不管倒好。你做总督，但凭知道的做吧。”
　　李鸿章退下后神色大变，转告康有为，提醒他小心。
　　光绪的召见持续了两个小时。康忽悠成功地使皇帝相信：变法不必罢免大臣，专用小臣即可。大臣无办事之劳，无丢官之虑，怨恨的言论自会平息。
　　一厢情愿罢了。
　　几天后，上谕授康有为总理衙门章京上行走，正五品。
　　行走者，有事则行，无事则走也，大大低于康党的预期。梁启超评道：“总署行走，可笑之至。”
　　好在给了个专折奏事之权，不用再靠他人转呈。
　　紧接着，被康有为称为“扫云雾而见青天”的废八股提上了议事日程。
　　命下之日，却根本不像他所忽悠的“欢声雷动”，而是引发了比禽流感还广泛的恐慌。
　　当时会试举人集于京师者近万，这帮人聚餐时只有一个话题，就是问候康有为家的女性亲属。
　　同样愤怒的还有翰林院的知识分子，因为有传言说该院也要削减编制——铁饭碗不铁了。
　　连李鸿章都忧虑康有为的人身安全，让于式枚上门劝他雇佣保镖，以防被刺。
　　从蒲松龄到吴敬梓，恨八股的可谓人生代代无穷已，之所以江月年年只相似，盖因没有更好的替代方案。

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