刘：“刚才我在董福祥那，他自信可将拳匪赶出城外。”
　　恽：“那你还不赶快告诉上边。”
　　刘永亨膝行至前，奏称：“臣刚才见到董福祥，他想请皇上的旨意驱逐乱民。”
　　话音刚落，载漪便跷出大拇指，阴阳怪气道：“好啊，这就是失人心的第一个法子。”
　　刘永亨害怕，不再往下说。
　　空气顿时凝滞，跪在门外的太常寺卿袁昶（ch ng）高呼道：“臣有话上奏！”
　　光绪让他进来。
　　袁昶抱怨道：“拳民实为乱民，万万不可倚仗。就算是有邪术，从古至今，也没有凭此而成事的。”
　　慈禧终于发话：“法术不足恃，人心也不足恃吗？中国积弱已极，若连人心也失却，何以立国？”
　　关键时刻，还是要稳住利益集团。毕竟八旗京营里，一半的人都入了义和团，稍有不慎，便会酿成巨变。
　　慈禧接着道：“今日京城扰乱，纷传洋人已经调兵。你们有何看法，从速奏来。”
　　群臣七嘴八舌，讨论出一套折中的方案：一面派总署大臣许景澄、那桐出境劝阻洋兵，一面安抚团民，设法解散。
　　会议大国盛产内容空洞、自欺欺人的所谓方案，这份也不例外。
　　怎么劝阻？如何解散？
　　显然大多数官员并不关心。他们见慈禧挥了挥手，便默默地退下了。
　　人潮散去，留下四个较真的官员：光禄寺卿曾广汉（曾国荃之孙）、大理寺少卿张亨嘉、侍读学士朱祖谋以及恽毓鼎。
　　朱祖谋大声道：“臣等还有话要说。”
　　两宫和荣禄都止步，等他四人进言。
　　张亨嘉力主剿灭拳匪，说只要诛杀几个头目，大事可定。
　　张是福建人，一口港台腔，听着很费劲。朱祖谋接过话头，大胆问道：“太后相信乱民可以御敌，不知想仰仗何人办此大事？”
　　慈禧不悦道：“我靠董福祥。”
　　岂料朱祖谋道：“董福祥是第一个不可靠的！”
　　慈禧脸色骤变：“你叫什么名字？”
　　“翰林院侍读学士朱祖谋。”
　　“你说董福祥不足恃，你保举个人来！”
　　朱祖谋一时语塞。
　　恽毓鼎道：“山东巡抚袁世凯，忠勇有谋，可以调京镇压乱民。”
　　曾广汉补充道：“两江总督刘坤一亦可。”
　　荣禄缓缓道：“刘坤一太远，袁世凯已前往调用了。”
　　慈禧只道这场犀利的记者招待会终于可以结束了，谁知恽毓鼎又抛出一个令人难堪的问题：“风闻銮舆（皇帝车驾）有西幸之说，京师乃根本重地，一走，天下就动摇了。”
　　慈禧力辩并无此事，剩下的臣工于是起立退下。
　　朱祖谋退到门外时，慈禧仍怒目相送。
　　当天，总署收到张之洞和刘坤一的联名上奏，要求速剿拳民。
　　刘坤一的原话是“一意痛剿”，张之洞给改成了缓和的“定计主剿，先剿后抚”，还在文末喊了一句铿锵有力、扫除迷信的口号：从来邪术不能御敌，乱民不能保国。
　　眼看慈禧就要迷途知返，意外发生了。
　　人之病，在国体；国之病，在人心
　　入夜后的北京黑烟弥漫，笼罩在一片阴惨惨的鬼气之中。
　　由于义和团认为神灵都是晚上下凡，故每当傍晚便啸聚到一起，挨家挨户砸门，命居民全部出来烧香。
　　荣禄早已睡下，却被一阵急促的敲门声惊醒。
　　来者是荣禄的心腹小罗，他带来一份惊天动地的绝密情报——由各国公使联名的四条照会：一、指明一地，令光绪居住；
　　二、各国代收各省钱粮；
　　三、代掌天下兵权；
　　四、慈禧交权归政。
　　荣禄五雷轰顶，急忙追问。原来是小罗的父亲、江苏粮道罗嘉杰从《字林西报》的中国员工处得知的。
　　照会本拟作为报纸头条独家发布，结果尚未刊印便被泄露。
　　主和派荣禄一时间进退维谷。
　　理智告诉他开战必败。但不战，自己的下场会更惨。一旦慈禧如照会所言，把大权还给光绪，荣禄在戊戌年干的那些破事，不遭清算，没有天理。
　　左右为难的他绕室彷徨，不知东方之既白。最后的结论是：保命要紧。
　　次日黎明，接到荣禄密报的慈禧悲痛莫名，态度发生一百八十度急转弯。
　　很好理解。对她而言，有中国而无大清，中国便无意义；有大清而她不掌权，大清便无意义。
　　为了一己之权，把中国乃至大清都押在一场胜算无几的赌局上，亦在所不惜。
　　然而，所谓的照会，不过是报馆工作人员夸张或误译的假情报。罗嘉杰为了邀功，玩笑开大了。
　　其实，若非总理衙门被载漪把持（总署警卫都换成了团民），外交渠道不畅，公使们又躲在东交民巷不敢出来，和战大计又岂会建立在一则谎言之上？
　　如果还是觉得过于戏剧化，我只能说：这就是专制。
　　第三次御前会议，慈禧彻底破罐子破摔。
　　她先公布了照会一事，却只宣谕了前三条。既而声泪俱下地控诉帝国主义连寡妇都要欺负的流氓行径：“今天的争端是他们挑起来的，亡国就在眼前。若拱手相让，我死也没有脸面见列祖列宗。既然都是个亡，一战而亡，不是更强点儿吗？”
　　言毕，全场惊愕，不知所措，二十几个皇亲贵胄竟相拥哭成一片。
　　载漪全力主战，语调激昂。慈禧也高声道：“今日之事，众位都听到了。我为江山社稷，不得已而宣战，后事固未可知。开战之后，若社稷仍不能保全，诸公今天全在这里，当知我苦心，不要归咎于我一人，说皇太后断送了祖宗三百年江山。”
　　前途未卜，不把百官绑在同一架战车上，慈禧也不敢贸然宣战。
　　而群臣听到太后不喊“列位爱卿”，竟改称“诸公”，无不震撼，一齐道：“臣等同心报国。”
　　决议是遣三个主和派大臣徐用仪、联元和立山前往使馆区晓以利害、最后通牒，一定要挑起战端的，可令下旗归国。
　　立山不想去，怕半道上被团民打死。
　　这不是危言耸听。孙家鼐不问世事，天天躲在深宅大院里，尚且被义和团拖出来公审，著作悉数被烧，立山一意主和，其能幸免乎？
　　于是，他以自己是户部尚书，并非总署大臣为由推辞。
　　慈禧当即反驳道：“你敢去也得去，不敢去也得去！”
　　立山只好随徐用仪和联元退下。
　　慈禧又命荣禄部署武卫中军的作战和防守，谕令说：“徐用仪等深入险境，可派兵在远处保护。”
　　散会后，群臣聚集在瀛秀门外，以照会之事询问几个总署大臣，皆面面相觑，不知所以。
　　下来后，光绪摒弃旧怨，好言叮嘱荣禄：“我兵全不可恃，事宜审慎。好在兵权在你手上。”
　　6月17日，大沽炮台沦陷，罗荣光战死。“归政”的凄凉命运若有似无地浮现在慈禧眼前，促使她召开了最后一次破釜沉舟的御前会议。
　　主题只有一个，宣战。
　　慈禧命许景澄去给各国使馆送照会，限所有工作人员24小时内离开北京，由中方派兵护送至天津。
　　主和派官员磕头哭劝，力陈不可。光绪面如死灰，竟不顾君臣之礼，离席抓住许景澄的手，小声道：“再好好商量。”
　　慈禧呵斥道：“皇帝放手，不要误事！”
　　许景澄神情恍惚，牵着光绪的衣袖抽泣不止。慈禧被哭哭啼啼的气氛搞得心烦意乱，厉声喝道：“许景澄无礼！”
　　接到照会的列强使节迅速碰头，商讨对策，最后决定派信使去总署，要求延缓离京日期。
　　结果石沉大海，毫无回音。
　　德国公使克林德坐不住了。每天都在人民战争的汪洋大海中遨游，精疲力竭，半死不活，还不如铤而走险赌一把。
　　他召集各国公使，提议一起到总理衙门抗议。
　　无人响应。
　　很好理解。京城烽火连天，即使侥幸闯关成功，到了已成为主战派总部的总署，结局八成也是被砍头祭旗。
　　克林德不愿坐困愁城，他带着翻译官，乘着绿呢大轿，径往东堂子胡同而去。
　　单干的下场就是在东单附近被神机营的营官一枪毙命。
　　之前死的衫山只是日本使馆里的小领导，而克林德却是驻华公使，代表整个德国。因此，消息一出，所有人立马明白了一件事——没有任何回旋余地了。
　　渔翁得利的是袁世凯。他正愁怎么应对朝廷要他入京剿匪这以身犯险、消耗实力的调令，不想却峰回路转。
　　大头深表同情地发电给荣禄，请求他保护各国使馆，救一人便减祸一分，即使战败还有转圜的余地。
　　荣禄毕竟是明白人，私告李鸿章说：“对北京的谕旨，不必再予以重视。”
　　东南互保
　　6月21日，清政府同时向英、美、法、德、意、日、俄、荷兰、西班牙、比利时和奥匈帝国十一个国家宣战，堪称人类历史上空前绝后的“壮举”。
　　战书也写得气吞山河，比外交部发言人还义正词严：与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄。
　　八十岁的徐桐像打了肾上腺素一样兴奋，奏请慈禧下诏“无论何时何地，见有洋人在境，径听百姓歼除”。
　　载勋则在北京街头遍贴告示，悬赏洋人，标价如下：杀一洋人奖五十两，洋妇四十两，洋孩三十两。
　　慈禧更是把压箱底的几十万两私房钱拿出来重赏义和团，鼓励其把在华洋人赶尽杀绝，以泄心头之恨。

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