有了这段惨痛的经历，他“攻击”起来格外地稳、准、狠。作为一个激情燃烧的共和主义者，一听到有关王室继承权利之类的问题，他心中的怒火马上就会燃起来。不过这个人会说什么、做什么是完全预料得到的。所以厄克特才安排自己党派这边一个绰号“郊区骑士”的人坐在“野兽”的正对面。这位党员身上有种乡土气息，好战程度也丝毫不逊于对手。“骑士”事先就被委以重任，要在厄克特发表声明的过程中就将“野兽”解决掉，至于该怎么做，就由骑士“灵活处理”了。从“骑士”过去的表现来看似乎有点不靠谱，但他之前心脏犯了点小毛病，才住院归来，声称自己很急切地要“重回竞技场”。现在，他早就已经眼冒怒火，狠狠盯着不到两米开外的布拉德福德议员了。
　　“我声明一下未来十年内关于为国王陛下提供资金援助的安排。”厄克特说。他停顿了一下，直视着“野兽”，笑容里带着一种优越的谦虚。对方发出低低的咆哮，结果首相先生脸上的笑意更浓了。“野兽”已经要出笼了。
　　“金额比较大，我也希望王室会觉得我们很慷慨，但这是整整十年的拨款，必须考虑到可能面对的通货膨胀。如果通货膨胀并未像预计的那么严重，这项拨款计划仍然继续……”
　　“王妃能拿到多少？”“野兽”不客气地打断了他。
　　厄克特没理他，继续念声明。
　　“来啊，快告诉我们。我们付给夏洛特多少钱，好让她明年继续在加勒比的海滩上乱搞？”
　　“秩序！秩序！”议长尖声喊道。
　　“我只是在问……”
　　“闭嘴，你这个蠢货！”“骑士”加入了战局，会议室里所有人都听见了这句辱骂，但负责记录的议会书记员们都选择充耳不闻。
　　“请继续，首相先生。”
　　现场气氛已经是剑拔弩张了，随着厄克特继续发表这个短短的声明，会场气氛持续升温。“骑士”一直在向对面“出口成脏（章）”，而且声音越来越大，他不得不提高音量。整个过程中“野兽”也没闲着，一直在嘟囔抱怨，而反对党党魁则一直发出支持的回应，想尽自己所能去惹厄克特心烦，而且还不厌其烦地颂扬着国王对环境保护方面的贡献和对社会问题的感知与洞察。
　　“你他妈的去跟这个烂人说啊！”“骑士”大吼一声，用手指着“野兽”。他刚刚问候了“骑士”的娘亲，还质疑了他妻子的忠诚度。“野兽”向“骑士”做了个粗鲁的回应动作，连两根断指都用上了。
　　轮到自由党党魁时，他就没那么支持了：“不知首相先生是否承认，尽管我们完全支持和认同王室的工作和其价值，其财务方面的事宜仍然有待商榷？对于纳税人来说，王室专款不过是王室花销的一小部分。你想想，那么多的王室专机、王室游艇、王室专列……”
　　“还有王室赛鸽。”“野兽”帮着他如数家珍。
　　“这些东西的花费其实都包含在很多政府部门的预算里。那么，如果我们更公开和坦诚地将这些花销归纳到一个预算上来，得出一个准确的数字，是不是要好一些呢？”
　　“你在绕圈子，直话直说吧。”
　　“我反对，这位尊敬的先生在含沙射影地说我既不公开，也不坦诚……”厄克特开口了。
　　“那到底是多少钱呢？”
　　“这样的事情上不存在什么密谋。王室拿了这笔钱，做的工作是很有价值的……”
　　“多少钱？”
　　反对党那边也有一些人加入了质问的声浪。他们好像在首相的辩词中找到了一个弱点，自然而然地紧抓不放，步步相逼。
　　“每年的数字都有很大的不同，因为存在特殊项目……”
　　“比如？”
　　“……比如对王家列车的整修、添加现代设备等。另外有些年份王家宫殿需要大量细致的维修，这笔钱也是很可观的。通常情况下很难从各部门的庞大预算中单独算出准确的单项花费。”厄克特装得自己很烦这些提问。大家眼里的他，压力很大，不愿意谈及细节，这让那些发出质问的人更加激动不已。他越是闪烁其词，质问的声音就越大，咆哮着要让他说清楚，连自由党的领袖都加入进来了。
　　“请议会了解，我今天所发表的声明只涉及王室专款，其他的花费项目我是遵从约定俗成的习惯的。如果我不向国王陛下请示就发表相关事务的声明，那是非常不得体的。我们必须保护王座的尊严，承认王室，尊重王室，并爱戴他们。”
　　厄克特停顿一下，字斟句酌。他周围的声音变得更大、更尖锐了，搞得首相的眉心迅速乌云密布。
　　“前不久反对党议员们还在指责我蔑视国王陛下，现在他们又不依不饶地要求我这么做。”这话在反对党那边引起了轩然大波，那边扔过来的激烈批评越来越不像话，用词越来越不堪入耳。“他们实在太乱了，议长女士。”厄克特带着恐吓的表情指指对面发了疯的议员们，“他们并不想从我这里得到任何信息，他们就是想大闹一场。”他们不断地在引他发火，他也很配合地装着发了火。议长心里清楚，这就意味着双方不可能理性对话了。她刚要叫停讨论，进行下一项议题，“骑士”周围突然一阵喧哗，他站了起来。
　　“请求就程序问题提出质疑，议长女士！”
　　“不再质疑。我们浪费的时间已经够多了……”
　　“但那个可恶的人刚刚咒我再得一次心脏病！”
　　他愤怒地指着“野兽”，全场更是乱作一团。
　　“真的吗？！”议长大惊。
　　“他听错了，他耳朵和脑子一直都不好使。”“野兽”非常无辜地抗议道，“我说的是他要是知道了王室他妈的到底花了多少钱，他会再得一次心脏病的，那数以百万计的钱啊！”
　　四面八方都涌来愤怒的声讨，他的话被淹没了。
　　厄克特收起文件夹，准备离开，他看了一眼完全陷入混乱的议会座席。毫无疑问，他们会给他施加很多压力，逼他透露王室全部花费的具体数字，说不定他不给还不行了。无论如何，在这场剧烈争吵的推动下，英国的每一张报纸都会派记者去深挖其中内幕，进行各种各样的猜测，而要找到准确的数字绝对不难。真可惜，他暗暗地想，去年王室才淘汰了两架使用时间很久的飞机，而现代的飞机可绝对不便宜。还有更大的遗憾，王室同时还对王室游艇“大不列颠号”进行了大规模的整修。就算再糊涂、再大大咧咧的记者，最后挖出的数字也绝对会远远超过一亿五千万英镑。这块“肉”也太大了，就连最忠于王室的编辑也不可能不去咬一口。但没有任何人能够指责厄克特对国王不公平或者不体谅，至少他本人的姿态是做足了的。他难道没有尽自己所能为国王辩护吗？而且还是在面对巨大压力的情况下。明天各大报纸的头条就是国王自己在承受压力了，然后萨利的民意调查就要横空出世了。
　　即使以首相的标准来评价，今天也干得太出色啦，他对自己说。

　　第三十三章

　　流芳千古，或遗臭万年，皆好过被人遗忘。被历史牢记是我心中夙愿，若付出的代价是不被原谅，又有什么要紧？
　　“斯坦普尔先生想跟您谈谈，首相先生。”
　　“他是以什么身份跟我谈？私人顾问？党主席？杂役总管？还是他那个足球俱乐部的荣誉主席？”厄克特已经在下议院办公室熬了好几天的夜了，在等待各类会议开始的间隙，他就蜷在这张绿色皮沙发里读内阁的文件。此时他双腿一晃，在皮沙发上坐正。他记不住接下来这场是要就什么问题投票，是加重罪犯的刑罚，还是减少付给美国的资金？总之，就是要投票决定什么事吧，决定之后那些小报就会大张旗鼓地写，把反对党的名声搞臭。
　　“斯坦普尔先生没说。”毫无幽默感的私人秘书回复道。他只有头和肩膀在门里面，身子仍然在外面。
　　“那让他滚进来吧。”首相命令道。
　　斯坦普尔出现了，没有任何问候和寒暄，直接跑到放饮料的橱柜那边，给自己倒了一大杯威士忌。
　　“好像你有什么坏消息，蒂姆。”
　　“是，是坏消息。很多年没听过的坏消息了。”
　　“不会又是哪个自私自利占了边缘席位的猪头死了吧？”
　　“更糟糕的事，糟糕得多的消息。最新的调查显示，我们领先三个点。更让人担心的是，不知道为什么大家好像挺喜欢你的，你比麦吉林领先了十个点。我看你的虚荣心又要膨胀得没法控制了，你关于提早选举的荒唐计划说不定还真能成呢！”
　　“啊，赞美上帝吧！”
　　“‘好消息’还在后头呢，弗朗西斯，别高兴太早。”斯坦普尔严肃起来，他给厄克特倒了一杯威士忌，递给他，再继续报告，“我跟内政大臣私下谈了谈，真是天灾不如人祸啊。那个贱人马尔普雷斯还是被捉奸在床了，有天晚上在帕特尼的一艘游艇上。”
　　“一月份吗？这么冷还在船上……？”厄克特很是怀疑。
　　“简直就是在露天场合公开那啥啊，还是跟一个十四岁的孩子，显然他就好小男孩这一口。”斯坦普尔在厄克特的书桌后坐定，双脚搭在首相专用的记事簿上。他显然是故意要做出一副得寸进尺的样子，语气里的戏谑挡也挡不住。他的消息一定很有分量，厄克特暗想。
　　“但我们的运气很好。警方说要起诉他，他马上就崩溃了，什么都招了，希望警察放自己一马。

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