“或者说，这是屋内火警侦测器启动的时间，”麦戈文继续说，“消防车赶到时，整间房子都已起火，消防人员无法近距离灭火，只能在周围洒水。至少他们可以这么做。地下室积水大约有三万加仑，预计抽干得花六个小时。而这还是在四个水泵同时运转，且没有任何阻塞发生的前提下。顺便一提，屋内电源已断，本地消防局会帮忙架设照明设备。”

　　“接警时间多长？”马里诺问。

　　“十七分钟，”她回答，“他们必须临时找人手，这里的消防人员都是义工。”

　　有人咕哝着抱怨。

　　“别太苛责他们。他们已尽力动员了附近所有的油罐车运水，并没做错什么，”麦戈文训斥道，“这屋子燃烧的速度不亚于纸张着火，风速又快，没办法喷洒泡沫灭火剂。事实上我认为喷了也没用，”她说着起身朝指挥车走去，“问题的关键在于这场火烧得又快又猛，目前我们只能这么说。”

　　她打开一扇红门，取出铲子和耙子递给大家。

　　“还没找到关于起火点和起火原因的任何线索，”她继续说，“但我们相信农场所有者，报界大亨肯尼斯·斯帕克斯就待在屋内没能逃脱，这正是我们必须找医生过来的原因。”

　　麦戈文直视着我，眼神犀利，似能洞察一切。

　　“为什么认为他当时在屋里呢？”我问。

　　“理由之一是，他似乎失踪了，而且屋后有一辆焚毁的奔驰。我们还没査对车牌，据推测应该是他的。”一位火灾调査员回答，“此外，为他的马钉马掌的蹄铁匠在火灾前两天刚来过，也就是周四，六月五日，那时斯帕克斯在家，似乎没打算出门。”

　　“他外出时都由谁替他照顾马匹？”我问。

　　“我们还不知道。”麦戈文说。

　　“我想知道那位蹄铁匠的名字和电话。”我说。

　　“没问题。库尔特？”她喊一名属下。

　　“好的，我査査看。”库尔特翻开一本活页笔记本，年轻的双手由于长年劳作显得厚实粗糙。

　　麦戈文从另一个格子里抓下几顶浅蓝色头盔丢给大伙，一边分派任务。

　　“露西、罗比、法兰克、珍妮弗，你们跟我一起进去。比尔，你负责地面联系，米克，你协助比尔，这是比尔第一次加入应变小组。”

　　“算你走运。”

　　“哦，处子秀。”

　　“饶了我吧，各位，”名叫比尔的男子说，“今天是我太太四十岁生日，她再也不会理我了。”

　　“洛丝蒂负责指挥车辆，”麦戈文继续说，“马里诺和医生原地待命。”

　　“斯帕克斯收到过恐吓信之类的吗？”马里诺问。考虑谋杀的可能性是他的职责。

　　“关于这点我们不比你知道得多。”那个名叫罗比的火灾调査员说。

　　“所谓的证人是怎么回事？”我问。

　　“我们接到一个电话，”罗比解释道，“是一名男性，他不肯透露姓名，而且使用的是外地号码，查不出是谁，不能确定他说的是否属实。”

　　“可是他说他听见马匹垂死的哀号。”我追问。

　　“是啊，说那些马像人类一样叫声哀戚。”

　　“难道他没说明自己为何待在能听见那些声音的地方？”我开始恼火。

　　“他说他远远看见火灾发生便开车过来一探究竟，看了大约十五分钟后，听见消防车抵达，就开着自己的道奇车离开了。”

　　“这我就搞不懂了，”马里诺别有深意地说，“他说的时间和出警时间相当一致。我们也知道，某些纵火犯很喜欢在犯罪现场逗留，欣赏自己的杰作。知道他的肤色吗？”

　　“我只和他谈了不到三十秒钟，”罗比回答，“听不出什么口音，他语气温和而冷静。”

　　沉默代表着每个人的失望，我们无从得知他是谁，亦无法确定他的诚意。麦戈文继续分配任务。

　　“约翰尼·库斯提罗，我们从费城来的特派探员，将负责应对媒体和本地要人，例如沃伦顿市市长。他已经在电话中表达关切了，因为不希望破坏自己的城市的形象。”

　　麦戈文的视线离开写字板，——着扫视我们，“一位稽查员正在路上，派比也会来协助我们。”

　　几个调查员吹起口哨表达对搜救犬派比的赞赏和欢迎。

　　“幸亏派比不嗜酒，”麦戈文边说边戴上头盔，“地窖里收藏了至少一千加仑波本酒。”

　　“关于这点我们还知道什么？”马里诺问，“斯帕克斯是否制造或贩卖私酒？我是说，他的收藏也太多了吧。”

　　“斯帕克斯先生是位收藏家，他这一生酷爱各种珍奇事物，”麦戈文以谈论逝者的语气谈起斯帕克斯。“波本、香烟、自动枪械、名贵马匹。我们不清楚他是否触犯法律，所以才需要各位专家，而不是那些联邦笨蛋。”

　　“真不想告诉你，但那些家伙已经在附近探头探脑，寻找插手机会了。”

　　“真是些大好人啊。”

　　“也许他们能教给我们怎么做。”

　　“他们在哪儿？”麦戈文问。

　　“就在一英里外的路上，开着辆白色巨无霸。共有三个人，穿着联邦调査局的防弹衣，还在向媒体放话。”

　　“该死，无论在哪儿，他们都能招来一大堆摄像机。”

　　一场对联邦笨蛋的叫闹讪笑轰然掀起。这是烟酒枪械管制局给联邦调查局取的绰号。这两个执法单位水火不容早已不是什么新闻，因为联邦调査局常将不属于自已的胜利果实窃为己有。

　　“说到痛处了，”这时另一名调査员开口了，“老板，巴杰汽车旅馆不接受运通卡。还有，我们的靴底都快磨穿了，难道得用自己的信用卡去买吗？”

　　“对了，客房服务只到七点。”

　　“那里实在糟糕。”

　　“可以换一家吗？”

　　“我来想办法。”麦戈文允诺。

　　“难怪大家都爱死你了。”

　　三

　　一辆鲜红的消防车隆隆开上没铺柏油的路面，颠簸着驶过泥泞和碎石，前来火灾现场协助抽水。两名身穿防火衣和长筒橡胶靴的消防员跳下车，和麦戈文简短交谈了几句，便解开连接在过滤机上直径一点七五英寸的抽水软管，扛在肩上一路拖进眼前这座坍塌豪宅的石壳，分四处放入水池。然后他们回到消防车上，将沉重的普罗瑟移动式抽水泵抬到地上，接入发电机。不久引擎声大作，地上的水管吸满污水鼓胀起来。

　　我拿起厚重的帆布防火手套，穿上防火衣，又调整了一下头盔的松紧，便开始清洗伴我多年的红翼牌长靴。把它们浸在装满肥皂水的桶里，洗刷脏污的皮革鞋舌和鞋带。已是六月，我出门时没有多想便在制服下穿了套丝质内衣，而这实在失算。此时从北方吹来阵阵强风，湿气似乎黏在我的皮肤表面，体温不断下降。我讨厌受冻，讨厌戴着笨重手套的双手僵硬得不听使唤。我将下巴缩在厚重的防火外套里，试图将手指呵热时，麦戈文朝我走来。

　　“今天一定很难熬，”她打了个寒战，“今年夏天是怎么了？”

　　“蒂恩，我的假期因为你泡汤了，你毁了我的私人生活。”我存心抱怨。

　　“至少你还有假期和私人生活。”麦戈文也开始清理自己的靴子。

　　蒂恩是她名字缩写T.N.的发音，听说是个怪异的南方名字，蒂娜诺拉之类的。从我加入国家应变小组以来，大家就一直这样叫她，我也便如此称呼了。她精明强悍，已经离婚，体格结实健壮，颀长的骨架和灰眼睛散发着威严。必要时她很凶悍，我见过她几乎可以焚毁房间的冲天怒火，但她也可以温柔可亲。她的专长是处理纵火案，据说只要听到对火灾现场的描述便能凭直觉判断出起火原因。

　　麦戈文远眺着地平线，久久凝望着那栋只剩花岗岩外墙的焦黑建筑。我戴上两副乳胶手套，循着她的视线望向那些被焚毁的马厩，仿佛听见一阵哀叫和马匹惊慌中踩踏畜栏的蹄音，喉头不禁发紧。我见过被活埋的人垂死时拼命乱抓的双手，见过与凶手缠斗的遇害者伤痕累累的尸体。我知道生命在死亡线上挣扎时是什么模样，这些影像在我脑中不断回放，简直让人无法忍受。

　　“该死的记者。”麦戈文盯着一架在低空盘旋的小型直升机。

　　那是一架白色施瓦泽直升机，没有任何标志，也看不到摄影机之类的设备。麦戈文向前一步，毫无顾忌地指点着五英里内的所有媒体。

　　“那边那辆厢型车，”她对我说，“是个无线电台，一个面向本地乡巴佬的频道，主持人名叫耶洗别，专聊那些煽情的故事和她的残疾儿子，还有她那条名叫斯波特、三条腿的爱狗；那边是另一家电台，那辆福特雅仕属于一家该死的不入流的报社，大概是从华盛顿特区来的专写花边新闻的小报吧；还有那个邮报记者，”她指着一辆本田汽车，“瞧瞧她，就是那个深褐色头发的长腿女人。你能想象吗，居然有人穿裙子来这种地方？她以为我们的男调查员会向她透露什么吗？才不会，他们跟那些联邦笨蛋不一样。”

　　她退回指挥车，抓起一把乳胶手套。我把手插进防火服的口袋里取暖，一边静静听着。

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