她转动着控制钮和刻度盘，轻叹道：“我们的金属刨屑真像弯曲的缎带。”

　　眼前所见其实只是刚才在光学显微镜下看到的影像放大。影像并不明亮，说明样本属于原子序数较低的元素。她调整扫描速度，然后清除了屏幕上暴风雪般的噪点。

　　“现在可以看清发亮面和灰色面了。”她说。

　　“你认为这是氧化造成的？”我说着拉了张椅子坐下。

　　“因为这是同一种物质，却出现两种不同的表面状态。我大胆推测—下，亮面是最近切割的，另一面则更早。”

　　“有道理。”发皱的金属屑看来就像飘浮在太空中的炸弹碎片。

　　“我们去年有个案子，”陈按下画面保存按钮为我保存影像，“有个家伙在五金店被人用管子殴击致死，在他的头皮组织切片中发现了车床锉屑，应该是殴击他的器具黏在伤口上的。好了，现在我们改变一下背景影像，看还会出现哪种放射线。”

　　显示屏变成灰色，数字定时器开始倒计时。玛丽又按下几个按钮，屏幕上忽然出现一片衬着鲜蓝色背景的亮橘色光谱。她移动光标，将那炫目石笋般的影像放大。

　　“现在来看是否含有其他金属。”她又作了些调整。

　　“没有，”她说，“相当纯，不出我们所料。现在调出镁的光谱，看两者会不会重叠。”她把镁的光谱叠加在样本影像上，二者完全一致。她调出元素表，镁元素的方格显示着红色。样本元素终于得到了确认，尽管正如早先的预测，我还是无法心如止水，没有一丝讶异。

　　“你认为什么情况会使高纯度的镁黏在伤口上？”我问陈。这时马里诺回到了房间。

　　“这个嘛，就像刚才我说的被管子殴击的例子。”她答道。

　　“什么管子？”马里诺问。

　　“我只知道那是一家五金店，”陈说，“但镁制的机具似乎很罕见。我是说，我想不到它的用途。”

　　“谢了，玛丽，我们还得去其他化验室，但我想请你把沃伦顿一案中的金属屑样本还给我，我要把它带到枪械鉴定室去。”

　　她瞥了眼手表。此时电话响起。她的任务实在不轻，我想。

　　“马上给你。”她爽快地说。

　　二

　　枪械鉴定室和工具痕迹鉴定室位于同一楼层，属于同一鉴识部门，因为弹壳和子弹上残留的落地痕迹、凹槽和击针痕迹也是工具痕迹，只不过由枪械造成而已。与旧大楼相比，这栋新办公大楼简直宽敞得像体育馆。令人遗憾的是，这也反应着社会治安的持续恶化。

　　我们不时听到未成年人将手枪偷藏在抽屉里，拿到洗手间炫耀，或带上校车。暴力案件中的凶手年仅十一二岁似乎早已不是什么新鲜事。枪支依然是人们用来自杀、谋杀配偶，或因狗吠不停而怒杀邻居的首选。

　　更令人惊骇的是，心怀不满或精神失常的人持枪冲进公共场所疯狂扫射的案例也时有发生，也正因如此，我的办公室和大厅才需要加装防弹玻璃严加防范。

　　里奇·辛克莱的办公室铺着地毯，光线充足，俯瞰着那片如似要腾空的金属蘑菇云般的大楼中庭。他正在用砝码测试一把金牛座手枪的扳机拉力。我和马里诺进入房间时正听见铁锤敲打击针的声音。我无暇寒暄，只是委蜿地告诉辛克莱我此行的目的，而且立刻需要结果。

　　“这是沃伦顿案的金属屑，这是从利哈伊大火那具尸体上找到的金属屑。”我说着先后打开两只证物盒。

　　“经过扫描电子显微镜的观察，两份样本都呈现清哳的切削痕迹。”我解释道。

　　重点在于确定两者的切削痕迹，或者说工具痕迹是否与切削镁金属的通用工具形成的痕迹相吻合。这些小金属缎带极其纤细脆弱，辛克莱在棉花团上追逐着这些不太合作的小东西，它们像要逃走似的跳来弹去，然后用一支细长的塑料刮板将其铲起。他把沃伦顿案和利哈伊案的金属屑分别收集在两块黑色纸板上，再把它们放在比较显微镜的载物台上。

　　“不错，”辛克莱随即喊道，“发现好东西喽。”

　　他用刮板调整那些金属屑，把它们稍稍压平，然后把放大倍数调高成四十。

　　“可能经由某种刀片的切割，”他说，“切削纹路也许是由刀片涂装过程中形成的某种瑕疵造成的，因为任何抛光方式都无法达到绝对光滑。我是说，制造商应该庆幸自己无缘看见这些。有了，这个角度更清楚。”

　　他退到一旁让我们观看显微镜，马里诺首先弯腰看向镜头。

　　“看起来很像雪地上的雪橇痕迹，”他发表着感想，“是刀片造成的吗？还是其他什么工具？”

　　“是的，某种工具的瑕疵，或者说工具痕迹。你发现了吗，这两种切削纹路并列在一起显得非常相似？”

　　马里诺显然没注意到这点。

　　“来，医生，你来看看。”辛克莱给我让出位子。

　　我在显微镜下的所见足以作为呈堂证据。只见沃伦顿案金属碎屑的切削纹路和另一份样本完全吻合，足以证明这两粧谋杀案的凶手使用了同一种工具切削镁金属制品，问题在于这件工具究竟是什么。由于这些金属碎屑极其细薄，自然让人推测应是某种锐利的刀片。最后辛克莱用宝丽莱相机拍了几张照片，为我放进玻璃纸信封。

　　“好了，接下来做什么？”马里诺说着随我穿过枪械鉴定室，有些鉴定人员正忙着在无菌护罩中处理血衣，有些则在一张Ｕ形大工作台上检査菲利普螺丝刀和弯刀。

　　“接下来要去购物。”我边说边加快了步伐。我知道马上就可以掲穿嘉莉和她同伙的把戏了。

　　“什么意思，购物？”

　　墙壁后射击测试的砰砰枪响依稀传入耳际。

　　“你去看看露西好吗？”我说，“我很快就会去找你们。”

　　“每次你说很快都让我心里发毛，”马里诺说，这时电梯门开了，“这表示你又要一个人四处乱跑，到处剌探不该知道的事情。这时候你实在不该上街的，况且是一个人。我们都还不知道嘉莉躲在哪里。”

　　“没错，我们不知道，”我说，“可我希望情况能有所改变。”

　　在一楼出电梯后，我飞快走向大楼车库，打开车锁。马里诺始终紧绷着脸，好像马上就要爆发了。

　　“能说说你打算去哪里吗？”他提高嗓门。

　　“运动器材店，”我说着发动引擎，“附近最大的那家。”

　　我是指詹姆士河南岸的Jumbo运动器材店，与马里诺所住小区很近——这是我知道这家店的唯一理由，因为我从没考虑过购买棒球、飞盘、举重器材或高尔夫球杆。

　　我开车沿波怀特公园大道行驶，行经密德西恩公路上两个拥挤的收费站，朝市中心前进。这家大型运动器材店是栋红砖建筑，外墙涂饰着红底白框、略嫌生硬的运动员肖像。我不曾料到在这种时间停车场竟已满了，不禁猜测到底有多少运动爱好者是在这里打发午餐时间的。

　　我完全不知从何找起，因此花了点时间研究那些悬挂在一排排货架上方的海报。拳击手套正在特价出售，还有一些功能奇特的健身器材是我从未见过的。层架上陈列着各式颜色鲜亮的运动服装，我不禁在想，那些优雅高贵的白色运动服都到哪去了，直到现在，我偶尔抽出宝贵时间打网球时还总是会穿白色的网球服。我推测刀具应在商店后面宽敞的露营和狩猎用品区，各种弓箭、箭靶、帐篷、独木舟、工具组和迷彩装备琳琅满目，这一区似乎再无其他的女性顾客。我耐心地打量着一组组刀具，没有店员前来招呼。

　　一个晒得黝黑的男人想为儿子买支BB枪作十岁生日礼物，另一个身穿白色套装的中年男子就蛇咬急救箱和防蚊液问个不停。我终于失去了耐心，上前打断他们。

　　“不好意思。”我说。

　　尚在上学年龄的店员起初充耳不闻。

　　“但在使用急救箱前你应该先找医生。”店员对那位白衣男子说。

　　“可你在偏僻的树林里忽然被眼镜蛇咬到时，去哪里找医生呢？”

　　“我是说在你去树林之前先去找医生，先生。”

　　这番逻辑混乱的谈话终于让我忍不住开口了。

　　“蛇咬急救箱不但没用，还可能有害，”我说，“止血带、局部切割、吸出毒液等方法只会让情况进一步恶化。”我对白衣男子说，“万一你被蛇咬伤，首先要固定住那个身体部位，避免使用有害的急救器材，尽快赶去医院。”

　　两人都诧异地盯着我。

　　“照你这样说什么都不必带了？”白衣男子问，“不需要准备任何东西？”

　　“只要穿上一双好靴子，带一根用来防身的手杖，”我说，“然后远离杂草丛，别把手伸进洞穴或石缝里。由于毒液是经由淋巴系统扩散的，宽一点的弹性绷带——如Ａ牌绷带——相当有用。另外准备夹板，用以固定四肢。”

　　“你是医生吗？”店员问。

　　“我处理过被蛇咬伤的创口。”我没说这些案例的受害者都没能幸存下来。

　　“我想问你磨刀器放在哪里。”我问那名店员。

　　“厨房用还是露营用的？”

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