斯卡佩塔医生，你明天早上就可以走了，那些忘了你的人到那时就会想起来。你能来真好。”

　　她似乎早就料到我会留下来。我脑中浮出一个可怕的想法，这一切是她计划好的。当然，那不可能。

　　“我有个请求。”她说。

　　“什么请求，哈博小姐？”

　　“春天时回来，四月的时候回到这里。”她望着火焰说道。

　　“好，我会。”

　　“到时候勿忘我会盛开，景象美极了。那是一年当中我最喜欢的时节，贝丽尔和我经常采花。你有没有近看过那种花？还是你和大部分人一样，因为它们很小，从不正视它们？如果你走近看，会发现它好美好美，像陶瓷烧好后，再由上帝亲手上色一样。贝丽尔和我会把花戴在头上，或装在一盆水里放在屋内欣赏。你一定要在四月回来，答应我，可以吗？”她望着我，眼中的情感使我难过。

　　“好，好，当然。”我真心答应。

　　“你早上喜欢吃什么？”她起身问道。

　　“你吃什么，我就吃什么。”

　　“冰箱里有很多东西。”她的回答有点不相称，“拿上你的酒，我带你去房间。”

　　她搭着扶手，领着她的客人走上豪华的手雕楼梯。上方没有顶灯，只有沿路的几盏柜灯照着我们的路。这里像地窖一样冷。

　　“我就在走廊的另一端，离你三道门，如果你需要什么，可以来找我。”她带我进入一个小房间。

　　里面的家具都是桃花心木的，中间还镶着椴木花纹。淡蓝色的壁纸上挂了几幅油画，有的是花草，有的是河景。遮篷式的床上铺了厚沉沉的棉被，旁边有门，通往铺瓷砖的浴室。房间里空气沉闷，带有灰尘的气味，窗户好像从没开过，只有回忆在里面萦绕。我可以肯定地说，这房间许多年没有人睡过了。

　　“梳妆台的上层抽屉里有绒睡衣，浴室有干净的毛巾和其他用品。”哈博小姐说，“还需要什么吗？”

　　“没有，谢谢你。”我向她微笑，“晚安。”

　　我掩上门，带上脆弱的小门锁。绒睡衣是抽屉里唯一的衣物，下面塞了个香包，只是早已失去香气。其他抽屉都空着。浴室有一支还封着玻璃纸的牙刷，一小管牙膏，一块从没用过的紫罗兰香皂，还有许多条毛巾，正如哈博小姐所说。洗手槽已干涸多日，我转动金色的把手，流出的水是土黄色的。过了很久，水终于清澄，也终于温热，我才敢开始洗脸。

　　睡衣很旧，但很干净，是勿忘我的淡蓝色。我爬上床，把带着霉臭的棉被拉到下巴，熄了灯。枕头很松，我拍打了几下，还感觉得到里面羽毛细细的羽管。我实在睡不着，鼻子太冷了，最后决定坐起来把酒喝完。这房间一定曾是贝丽尔的。房子里一片寂静，我似乎听得见窗外飘雪的声音。

　　我不记得自己何时人睡，但当我睁开眼睛的时候，心脏正急促地跳着。我做了个噩梦，却已完全忘记内容。我一时认不出自己身在何处，甚至不确定耳边的声音是真是假。浴室的水龙头在漏，滴滴答答地敵击着水槽，门外的地板再次嘎吱作响。

　　我开始过滤所有的可能性：气温太低导致木板移动，也许是老鼠，可更像是有人在走廊上走动。我屏住呼吸仔细聆听，拖鞋声从我门外扫过。是哈博小姐。听起来她要下楼。我翻身躺着，似乎又过了一个小时。终于，我开灯下床。已经过了三点半，我想我已睡不着了，睡衣下的身体正在颤抖。我披上大衣，打开门，在漆黑的走廊上缓缓前行，总算辨出了楼梯上方的弧形扶手。

　　大门两旁的窗户透着月光，微弱地照着寒冷的大厅。雪停了，星星都出来了，霜下的树影显得模糊。图书室飘出暖气，引领我走了进去。

　　哈博小姐坐在沙发上，身上披着毯子。她凝视着火焰，两颊流满眼泪。我淸了清喉咙，轻唤她的名字，希望别吓着她。

　　她动也不动。

　　“哈博小姐？”我抬高音量又叫了一次，“我听到你下楼……”

　　她倚在沙发的蛇形靠背上，眼睛一眨不眨地盯着炉火，头突然无力地歪向一边。我立刻在她身旁坐下，伸手摸她的颈部。她还有体温，但已没有脉搏。我将她拖到地毯上，拼命地尝试将生命吹入她的肺部，逼她的心脏跳动。不知过了多久，我终于放弃了。我双唇发麻，背部和手臂感到阵阵痉挛，全身颤抖。

　　电话故障依然，我无法联络任何人，完全无计可施。我站在图书室的窗前，打开窗帘，隔着眼泪望着月光照亮的一片雪白。远方的河面一片黑暗，看不到对岸。我已将她放回沙发，轻轻盖上毯子。炉火灭了，画像里的女孩也成了黑影。斯德琳·哈博之死完全出乎我的意料，令我错愕莫名。我坐在沙发前的地毯上，望着炉火一点点灭尽，照样无法使它起死回生。这一次，我试都没试。

　　父亲过世的时候，我没有哭。他病了很多年，其间我成了麻痹感情的专家。我童年的所有时光，他都在病榻上。一天晚上，他终于死了，母亲呼天抢地的悲伤更使我学会完全抽离。我学会从一个遥远的位置俯瞰自己支离破碎的家庭。

　　然后我冷眼看着母亲和从小自恋、无责任感的妹妹多萝茜感情破裂。我从她们的尖声争吵中悄悄抽身，默默追求自己的生活。我越来越常去修道院与修女为伍，也越来越喜欢封闭在图书馆里。从书海里，我意识到自己智能的早熟，并发现知识能带来力量。我在科学方面成绩过人，对人体生理学兴趣浓厚，并且专心地投入自我教育，十五岁时就开始研究解剖方面的书籍。我终于离开了迈阿密，去上大学。在女人都当教师、秘书、家庭主妇的年代，我已经决定要当医生。

　　我高中的成绩全是甲等，我打网球，利用假日和暑假不停地阅读。我的家人却还在挣扎，他们就像战败受伤的南军，而南北战争早已结束。我对约会毫无兴趣，也没什么朋友。我以优异的成绩进入康奈尔大学，获全额奖学金，接着进人霍普金斯大学医学院，又到乔治城大学学法律，再回到霍普金斯大学修病理学。我只是模糊地作着选择，从没想到我从事的职业会将我反复带回父亲的死亡现场。我不下千次地分解死亡，再组装回去。我了解它的一切现象，并且在法庭上陈述。我对它的一切了如指掌，却始终无法让父亲活过来。我心中有个小女孩从来不曾停止过哭泣。

　　壁炉里的炭灰动了一下，我睡着了。

　　几个小时后，冰冷的蓝色晨光让我更能看清身处的这片监牢。我僵硬地站起身，背部和大腿无比疼痛。我来到窗前，太阳像一个惨白的鸡蛋般浮现在灰色的河面上，树干在白雪的衬托下都成了黑色。炉火已经冷了，我脑中浮出两个问题。如果我不在这里，哈博小姐会死吗？她为什么要下楼来到图书室？我试着想象她走下楼梯，生起炉火，坐入沙发。她望着火焰，心脏也停止了跳动。难道她注视的是那幅画？

　　我打开台灯，拖了把椅子到壁炉前，爬上去将油画从挂钩上取下。近看油画，整体效果化为层层色泽和浑厚的笔触。我下了椅子，将画放在地上，画上的灰尘飞扬起来。图画上没有签名或日期，也没有我想象的古旧。画家故意选择看上去显得古老的颜色，事实上油画表面并没有古画上常见的裂纹。

　　我将画翻过来，检查后面的裱褙。棕色包装纸中央贴了一个金色的商标，上面是威廉斯堡一家裱褙店的名字。我抄下店名，重新爬上椅子将画挂回原处。我从口袋里取出一支铅笔，小心地拨着壁炉里的余屑，发现黑炭上面有一层薄薄的奇怪白屑。我用笔去拨时，钩起像蜘蛛丝一样的东西，其下还有一块像是已融化的塑胶。

　　02

　　“医生，老实说，”马里诺一面将车倒出停车场，一面说道，“你看起来活像鬼一般。”

　　“多谢。”我含糊地说。

　　“别见怪，我猜你没怎么睡。”

　　早上我没赴约执行解剖，马里诺立刻打电话到威廉斯堡的警察局。十点左右，两名难堪的警员出现在豪宅，缠着铁链的车轮在雪中留下深深的印子。他们问了我许多关于斯德琳暴毙的问题之后，将她的尸体抬入前往里士满的救护车。两名警员将我送到威廉斯堡城中心的警察总局，那里的人在我面前堆了许多面包圈和咖啡，最后马里诺终于来接我。

　　“要是我，绝对无法在那里过夜，”马里诺说，“管他零下二十度，我宁可冒着冻僵的危险，也不想和一具僵尸——”

　　“你知不知道公主街在哪里？”我打断他。

　　“干吗？”他把带镜子的遮阳板移到我面前。

　　阳光下的白雪亮得刺眼，街上已泥沒不堪。

　　“我想去公主街五〇七号。”我让他知道，我要他开车送我去。

　　这个地址位于传统老街的边缘地带，夹在几家商铺中间。刚铲过雪的停车场上只有不到十辆车，车顶都堆着雪。我庆幸“乡村裱褙画廊”还开着。

　　我下了车，马里诺没多问什么，他大概感觉到我现在不想回答任何问题。店里只有一个顾客，是个穿黑外套的年轻人，正随意翻着架上的海报。一名金色长发女子站在柜台后面敲着电脑。

　　“我可以效劳吗？”

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org