我脑中升起一团疑云，“你们之间必会存在某种心结。他能原谅你击败他，以第一名毕业吗？”

　　“他每年都寄圣诞卡给我。”艾斯瑞兹淡淡地说，“是电脑印出来的卡片，署名是用图章盖上去的，我的名字也拼错了。那也算是一种侮辱。”

　　我现在明白他为什么要接手手稿了，他要直接和斯巴拉辛诺对决。“你想他是不是故意引起这一切，好利用我来对付你？”我略显迟疑地问。

　　“你是说遗失手稿只是他的阴谋，他弄得天翻地覆只为了间接送给我黑眼圈和头痛吗？”他苦笑，“他不会只为这个。”

　　“说不定是额外的诱因呢？”我推论道，“他知道凡是和我的部门有关的争议与诉讼，最后都会由州检察长出面处理。况且从你刚才的描述中，我觉得他是个报复心很重的人。”

　　艾斯瑞兹将双手相抵，盯着我说：“让我告诉你我在哥伦比亚听到的一个关于罗伯特·斯巴拉辛诺的故事。他来自离异家庭，跟母亲同住。他父亲在华尔街嗛了不少钱，每年他会去纽约与父亲见几次面。他很早熟，热爱阅读，对文学相当着迷。有一次，他说服父亲带他到阿根昆餐厅吃午饭，因为名作家多萝茜·帕克和她的文人朋友也会在那里。当时罗伯特不过九岁左右，据他自己长大后告诉哥伦比亚的酒友，那次见面是他计划好的。他已经想好到时候走向多萝茜·帕克，伸出手自我介绍：‘帕克小姐，很荣幸见到你。’结果，他走上前，说的竟是：‘帕克小姐，很见到荣幸你。’对方的回答很刻薄，她说：‘很多男人都对我说过，但没见过像你这么小的。’全桌的人大笑，伤透了斯巴拉辛诺的心。他觉得这是奇耻大辱，一辈子都难以忘怀。”

　　我想到一个胖小孩伸出汗津津的手，说出那样的话，心里只觉得同情，一点也笑不出来。如果我在孩提时也被心目中的偶像这么羞辱，一样也不会忘记。

　　“我告诉你这个故事，是要让你知道这一伤痛怎么延续到现在。当斯巴拉辛诺告诉哥伦比亚的朋友这件往事时，他已经醉了，而且很难过，还大声发誓说他要报复，他要让多萝茜·帕克和全世界的人知道，他不能被嘲笑。结果呢？他成了国内最有名的出版界律师，在编辑、经纪人、作家之间穿梭自如，所有出版界的人心里都恨他，但表面上都敬他三分。据说他现在经常到阿根昆吃午饭，坚持要所有的书籍、电影签约事宜都在那里进行。他心里一定常对多萝茜·帕克的鬼魂嗤鼻。”他中断了片刻，“很离谱，是吗？”

　　“不，不需要心理医生也能理解。”

　　“听我的建议，”艾斯瑞兹注视着我，“让我应付斯巴拉辛诺，你尽可能别和他联系。别低估他，凯，就算你以为没对他说过什么，他也会在字里行间揣摩信息，他是这方面的专家。我不清楚他和贝丽尔麦迪逊、哈博姐弟有什么关系，也不知道他有什么不怀好意的阴谋。总之，我不愿让他更进一步了解这些命案的内幕。”

　　“他已经知道不少了，他拿到了贝丽尔·麦迪逊一案的警方报告，别问我他是怎么办到的……”

　　，“他的关系很广，”艾斯瑞兹径直说道，“我建议你若非必要，别让任何报告流入其他部门。加强安全警卫，档案柜都加锁。要求你的部门人员保密，在未确定来者的真实身份前，不可透露任何消息。斯巴拉辛诺懂得运用所有门路，对他来说，这是个游戏。很多人可能受到伤害，包括你，更不要说案子出庭后会变成什么局面。他随便利用媒体吹一阵风，我们都要到南极才躲得掉。”

　　“他可能料到你会这么做。”我低声说。

　　“你是说他料到我会出面，不假手他人直接处理这件事？”

　　我点头。

　　“嗯，可能。”他回答。

　　我确信如此。我不是斯巴拉辛诺的目标，他的老同学才是。斯巴拉辛诺无法直接挑战州检察长，因为在检察长之前有警卫、秘书、助理等层层关卡，于是选中了我，并且如愿以偿。他这样利用我使我更为气愤。我突然想到了马克，他究竟在这中间扮演什么角色？

　　“难怪你要生气。”艾斯瑞兹说，“现在你只能放下自尊与情绪，凯，我需要你的协助。”

　　我聆听着。

　　“能让我们走出斯巴拉辛诺的陷阱的，就是那份人人都要的手稿。你有没有办法追踪到？”

　　我感到脸热了起来。“汤姆，东西根本没进过我的部门……”

　　“凯，”他坚定地说，“你答非所问。很多东西不需要进你的部门，你还是有办法追踪到。有人突然死了，你可能在其生前偶然听他抱怨过胸口痛，可能看过他的处方，甚至可能听过他家人不小心说出他有自杀倾向。我的意思是你也许没有执行权，可还是能调查出来。有时你甚至可以探知没人愿意对警察说的内情。”

　　“我不想当个普普通通的证人，汤姆。”

　　“你是个专业证人。你当然不是普通人，那太委屈你了。”

　　“警察都精通盘问，”我澄清道，“他们也预料到人们不一定说实话。”

　　“你认为人们会吿诉你实话？”

　　“一般医生都相信人们会说真话，至少会尽量说真话，不认为患者会对他们说谎。”

　　“凯，站在你自己的立场说话。”

　　“我不想进入那种状态……”

　　“凯，你的工作明文规定法医应该调查死因，并且将发现写成报告。这条规定涵盖的范围其实相当广泛，它赋予你完全的调查权，只是不能逮捕嫌疑人而已，你应该清楚。警察绝对找不到手稿，只有你找得到。”他平视着我，“这对你和你的淸誉，比对警察更重要。”

　　我别无他法，艾斯瑞兹向斯巴拉辛诺宣战，我被他征召了。

　　“把手稿找出来，凯。”检察长看了一眼手表，“我了解你，只要你愿意，你就能找到，或至少查出背后发生了什么。已经有三个人送命，其中一个还是普利策文学奖得主，他的书是我最喜欢的。我们一定要调查到底。还有，你查到任何有关斯巴拉辛诺的事，都要告诉我。你会尽力的，对吗？”

　　“是的，长官，”我回答，“我当然会尽力。”

　　03

　　我采取的第一步是压榨部门研究人员。

　　文件分析是少数几道能立刻看到结果的手续之一，答案就像白纸黑字一样，再清楚不过。星期三下午，文件分析室主任威尔、马里诺和我三人在分析室里一待就是几个小时。得到的结果让我们只想出去借酒浇愁。

　　我不知道自己究竟想得到什么结果。如果我们可以证明哈博小姐扔进壁炉里的东西正是贝丽尔的手稿，事情就简单了：大可由此推论贝丽尔将东西交给了朋友保管。我们也可以假设手稿中有不为人知的秘密，哈博小姐不愿意与世人分享。当然，更重要的是我们能就此证明，手稿不是从杀人现场遗失的。

　　但我们拿到的稿纸的分量与纸质并不支持这种假设，搜集到的都是烧毁的纸灰，未烧尽的碎片最大只有十美分硬币大小，不值得放到影像比对测定器的红外线滤镜下进行进一步观察，现代技术与药水也无法替我们鉴定剩下的卷曲丝状白灰。这些白灰极易破碎，我们甚至不敢从盒子里取出。我们关了门也关了风扇，尽量减少房间内的空气流动。

　　检验程序是恼人而琐碎的，不停地用夹子将无重量的灰夹来夹去。目前我们只知道哈博小姐烧了数张重磅棉纸，上面有碳制墨带打出的字。有几个因素可以证明这一点。木浆制成的纸经燃烧后会变黑，棉制成的纸烧出来则非常干净，束状的白屑和在哈博小姐壁炉里捜集到的非常相似。未烧完的碎纸经比对与重磅棉纸相符。再者，碳不燃烧，火只能使碳字缩成最细小的印刷体，所以我们还能从白色薄屑上辨识出几个完整的字，其他的字已碎裂不堪。

　　“ARRIV。”威尔念出字母，年轻的脸已透出疲惫，古板的黑边眼镜后面是一双充血的眼睛，但他的工作必须有耐性。

　　我将这残缺的单词抄到已经写了半页的笔记上。

　　“Arrived（已到达），arriving（正到达），arrive（到达），”他叹息道，“不知还能代表什么。”

　　“Arrival（刚到的），arriviste。”我边想边说。

　　“Arriviste？”马里诺不客气地问，“什么鬼东西？”

　　“热衷追求社会地位的人。”

　　“对我来说有点艰深。”威尔认真地说。

　　“恐怕对每个人来说都太艰深了。”我同意这一说法。真希望楼下的止痛药就在身边，也希望正折磨着我的头痛纯粹出自眼睛的过度疲劳。

　　“主啊！”马里诺抱怨道，“字，字，字！我这辈子都没见过这么多字。如果一半以上都没听过，也不会丢脸。”

　　他靠向转椅的椅背，双脚跷在桌上，读着威尔从盖瑞·哈博的打字机上抄下的文宇。墨带不是碳制的，也就是说，哈博小姐烧的文件并非来自她弟弟的打字机。显然，盖瑞·哈博正尝试开始写另一本书，但马里诺正在阅读的内容并不成文。稍早我读的时候，曾经怀疑哈博的灵感是否来自酒精。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org