如果真有警察在现场，其他汽车驾驶者很可能会注意到，他们至少会减缓速度，甚至停下来提供协助。但到目前止，我们没有得到任何报告提及在那些年轻人失踪的区域或那段时间里有这类的临时检查。”
　　“你同时还得考虑为什么皮包和钱包都留在车里——除了德博拉·哈威的钱包还没有被找到，”我说，“如果说那些年轻人是被所谓的警车拦下，又进到那警车里，那留在车里的汽车行驶证和驾驶执照又如何解释？这是警察第一个要看的东西，而且当你进到别人的车里时，通常会带着你私人的贵重物品。”
　　“他们也许是被迫进到这个人的交通工具里去的，凯，”韦斯利说，“他们以为是被一名警察给拦了下来，但当那个人走近他们车窗时，他拿出一把枪，命令他们进到他的车里去。”
　　“仍然相当冒险，”马里诺争论，“如果是我，我会立即启动汽车，把油门踩到底加速离去。而且，总有可能被其他的路人看到。我是说，你何以能在四个，甚至五个不同场合中，每次都用枪强迫两个人进到你的汽车里，却碰巧都混账地没被任何人看到？”
　　“比较有用的问题，”韦斯利说，漫无目的地看着我，“你要怎么谋杀8个人，却没有留下一丁点线索，也没有在骨头上留下刻痕，或任何子弹？”
　　“勒死、绞死，或割破喉咙，”我说，这不是他第一回这样挤压我。“那些尸体都已经分解腐烂得很严重了，彭顿。我只想提醒你，那个警察杀手理论暗示了被害人进入歹徒的车子里。另外上个星期，根据那只警犬的表现，我认为如果有人对德博拉·哈威和弗雷德·柴尼做了什么，那个人很可能把德博拉的吉普车开走，抛弃在体息站，然后走路跨过州界离开。”
　　韦斯利的脸看来相当疲倦，已经按摩太阳穴好几次，像是头很痛似的。“我邀请你们两人来的目的是因为这个案子有些层面要很小心地处理。我希望我们三人间能直接坦白的交换意见。谨慎周到的顾虑是绝对必要的，绝对不要跟记者们接触，不要向任何人泄漏，即使亲近的朋友、亲戚，其他的法医或警察。彼此间不要用无线电联络。”他看了看我们两个。“当德博拉·哈威和弗雷德·柴尼的尸体出现时，一定要立即通知我。而如果哈威太太想跟你们任何一人接触，请她直接来找我。”
　　“她已经找过我了。”我说。
　　“我知道，凯。”韦斯利回答，看也不看我。
　　我没问他是怎么知道的，但我有些惊讶，而且明显地表现出来。
　　“在那种情况下，我可以理解你去看她的原因，”他说，“但最好不要再发生，你也别再跟她讨论这个案件，那只会增加麻烦。倒不是怕她会干扰调查，而是她知道的越多，越会把自己推往危险境地。”
　　“为什么？因为她会死掉？”马里诺怀疑地问。
　　“不如说她会变得失去控制，进而丧失理智。”
　　韦斯利关心帕特·哈威的心理健康也许是有根据的，但于我而言，那根据基础未免太薄弱了些。晚餐后，马里诺和我开车回里士满的路上，我不禁忧虑着韦斯利要见我们的真正理由跟那对失踪情侣的找寻一点儿关系也没有。
　　“我有一种被监控、不能自主的感觉。”当里士满在地平线上出现时，我终于坦白地说。
　　“欢迎加入行列。”马里诺暴躁地说。
　　“你想这里面到底发生了什么事？”
　　“喔，是哦，”他回答，把车上的点烟器往下压。“我是在怀疑，那个天杀的调查局捕风捉影地认为这其中有些事会使哪个重要人物很难看。我感觉有这么一个人想要遮掩什么，而彭顿被夹在中间。”
　　“如果他是，那我们也是。”
　　“猜对了，医生。”

　　距离上回艾比·敦布尔出现在我办公室门口，已经有三年了，那时她满手抱着新鲜的鸢尾花和一瓶上好的葡萄酒。她当时是来说再见的，我事先已从里士满的《时代》报导中得知，她要转到《华盛顿邮报》担任主跑警方新闻的记者。我们像大多数人在别离场合都会说的那样，彼此承诺要保持联络等等，而我很不好意思地承认，我连上一回是什么时候和她通电话或写信的都不记得了。
　　“你要我把她的电话转进去吗？”罗丝，我的秘书问我，“或者我请她留话？”
　　“我来跟她说，”我说，“斯卡佩塔。”在我来得及意识到之前，我已习惯性地报上名字。
　　“你还是那般叫人诅咒的简洁。”一个熟悉的声音说。
　　“艾比！对不起。”我笑起来。“罗丝告诉我电话是你打来的。跟往常一样，我手边处理着上百件事务，再加上我想我已经丧失了在电话中表现友善的能力了。你怎样？”
　　“很好。只除了一件事，那就是我搬来华盛顿后，谋杀案件遽增了三倍。我一切都还好。”
　　“我希望那只是个巧合。”
　　“毒品。”她听起来有些紧张。“古柯碱、盗窃和自动步枪。我以前总认为那种事件在迈阿密最严重，或者纽约，但事实是我们可爱的首都最糟糕。”
　　我抬眼看了看时间，然后把来电时间速写在一张表上，又一项习惯。我已经很习惯于填写来电表格，甚至有一次我理发师来电，我也伸手记上一笔。
　　“我在想今天也许你会有空吃晚餐。”她说。
　　“在华盛顿？”我问，很有些困惑。
　　“事实上，我现在里士满。”
　　我建议到我家来用晚餐，接着我收拾公事包，往市场方向去。我在商场里推着购物车来来去去徘徊着，忖度了好一会儿后，选了两个牛腰部嫩肉和做沙拉的材料。下午天气不错，就要看到艾比让我很快乐。我决定再次硬着头皮面对烹饪，这回借口是为了跟一个老朋友消磨一个晚上。
　　回到家后，我开始迅速工作，压碎新鲜蒜头，跟橄榄油、红葡萄酒一起倒进碗里搅拌。虽然我母亲屡次告诫我“不要浪费了好牛排”，但是我自认我有自己的烹调技巧。说实话，镇里没有人的腌渍卤汁做得比我好，没有一块肉在经过那样浸泡后不会变得更可口。我把波士顿生菜冲洗过后放在厨房纸巾上沥干，然后开始将洋菇、洋葱切片，包括最后的一个汉诺瓦番茄。接着我振作一下，强打起精神，转而清理烤肉用具。终于我厌烦了这些准备工作，踏出室外，来到铺着砖石的院子里。
　　我看着后院的树木、花园，有好一会儿觉得自己像是被放逐在自己土地上的逃亡者，我拿起一瓶洗洁液、一块海绵，开始努力地刷洗室外的桌椅，准备放上垫子。室外烤架自5月里的一个星期六晚上，我和马克最后一次相聚之后就没有再用过了。我攻击似的对付烤架上熏黑的油渍，直到手肘隐隐作痛。影像和话语交互侵入我的脑海，争执、交战，接着双方撤退到无声的愤怒，最后在疯狂的做爱交欢中了结。
　　我几乎认不出刚过6点半后来到我前门的艾比。当她在里士满报导警方活动时，她的头发长及肩部，夹杂着些许白发，让她看来憔悴得可怕，也让她看来比实际年龄——四十出头，还要老上许多。现在白发不见了，剪得很短、很时髦的样式，凸显她脸上美好的骨架和眼睛。那双眼睛分属不同浓淡的绿，它的不对称总叫我困惑。她穿一套深蓝色的丝质套装，象牙白丝质衬衫，带着一个黑色光滑皮革公事包。
　　“你看起来非常像华盛顿人。”我说，然后给了她一个拥抱。
　　“看到你真好，凯。”
　　她记得我喜欢苏格兰威士忌，便带了一瓶葛兰非迪过来，我们迫不及待地打开。接着我们到屋外的院子喝酒，滔滔不绝地谈了起来。在凄濛夏季尾端的夜色笼罩中，我燃起了烤架的火。
　　“是的，我是真的怀念里士满的一些事情，”她解释着，“华盛顿很刺激、很精彩，却也处处是陷阱。我放纵自己买了辆绅宝车，记得吗？已经被宵小闯入一次，轮箍盖被偷走，车门也被敲打得变了形。我另外每个月付150元为停放那辆破车，停车的地方在我住处四条街外，不要想在报社附近停车。我是走路上班，需要时开公司的车。华盛顿绝对不是里士满。”她有一点点毅然地补充道，“但我不后悔离开。”
　　“你仍然值夜班吗？”放上烤架的牛排嘶嘶作响。
　　“没有，轮到别人了。年轻的记者在天黑后跑，而我在白天接手。只有在真正重大新闻发生时，才会叫我在晚上工作。”
　　“我一直读着你的新闻报导，”我告诉她，“自助餐厅有《华盛顿邮报》卖，我通常在吃午餐时看。”
　　“我不完全了解你所进行的案件，”她承认，“但是我知道一些事。”
　　“说说你为什么来里士满？”我大胆地问，一边把卤汁刷在肉上。
　　“因为哈威案件。”
　　我没有说什么。
　　“马里诺一点也没变。”
　　“你跟他谈过了？”我问，抬起眼看了看她。
　　她回以一抹讥讽似的微笑，“试过，以及其他一些调查人员。当然还有彭顿·韦斯利。结论是，放弃吧。”
　　“嗯，如果你听到觉得好过些，艾比，也没有人肯多告诉我什么，即使那样，也是私下说的。”
　　“有关的所有谈话都是所谓的私下说的，非正式的，凯，”她严肃地说，“我来看你不是因为我想从你脑子里挖出什么故事。”她停顿一下。“我对在弗吉尼亚州发生的事是有些警觉的。

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