我起身再为我们准备喝的东西。她会告诉我他跟他的妻子间并不愉快，考虑着离婚，艾比相信他会因为她而那样做。这样的故事就像电视、电影、通俗小说里老掉牙的情节，是那种完全可以预料到的剧情，我以前就听过上百回。艾比被利用了。
　　我把她的饮料放在桌上，温柔地拍了拍她的肩，然后坐回我的椅子。
　　她告诉我我已经猜到的事，而我只是悲哀地看着她。
　　“我不值得你来同情我。”她哭喊着。
　　“你受的伤害比我还深。”
　　“所有的人都受到伤害。帕特·哈威，那些孩子们的父母亲、朋友。如果这些案件没有发生，我会仍然跑社会新闻路线。至少那样，我会是非常专业的。没有人有权造成这种毁灭。”
　　我知道她这时已经不再想着柯利弗德·林了，她指的是那名凶手。
　　“你说得没错，没有人应该有那种权力。如果我们设法阻止，就不会发生。”
　　“德博拉和弗雷德不希望它发生。吉尔、伊丽莎白、吉姆、邦妮，所有的人。”她看起来完全被击败了。“他们都不愿意被谋杀。”
　　“柯利弗德下一步会做什么？”我问。
　　“不管是什么，都跟我无关了。我已经换装所有的锁。”
　　“而你害怕你的电话被窃听，你被跟踪？”
　　“克利夫不是惟一一个知道我在做什么的人。我再也不能相信任何人了！”她眼中满是闪着怒火的泪光。“你是我最不愿意伤害的人，凯。”
　　“停止，艾比。你可以整年整月地哭，但那对我一点用也没有。”
　　“我真的很抱歉……”
　　“不要再道歉。”我很坚定但温柔地说。
　　她轻轻咬住下唇，瞪着她的饮料。
　　“你现在准备好帮我的忙了吗？”
　　她抬眼看我。
　　“首先，上星期我们在威廉斯堡看到的那辆林肯车是什么颜色？”
　　“深灰色，车内皮饰是深色的，也许黑色。”她回答，眼光逐渐闪现神采。
　　“谢谢你，那正是我想的。”
　　“怎么了？”
　　“我不确定，但还有更多。”
　　“更多什么？”
　　“我有一项任务要分派给你，”我说，微笑着，“但先要确定，你什么时候回华盛顿？今天晚上？”
　　“我不知道，凯。”她看向别处。“我现在不能在那儿出现。”
　　艾比觉得自己是个逃亡者，而就某种角度来说，她是的。柯利弗德·林已经把她从华盛顿赶出来。也许让她消失一阵子不是个坏主意。
　　她解释：“在北尼克有个家庭旅馆，而且——”
　　“我有间客房，”我打岔，“你可以跟我住一阵子。”
　　她看来犹疑，然后说道：“凯，你知不知道那会造成怎样的谣言？”
　　“老实说，我现在对那一点也不关心。”
　　“为什么不？”她细细地研究着我。
　　“你的那家报社已经把我丢进一锅热油里煎炸了。我要孤注一掷，事情只会变得更糟或更好，但绝不会在原地停滞。”
　　“至少你还没有被炒鱿鱼。”
　　“你也没有，艾比。你有了恋情，在你同事面前行为不当，例如把咖啡倒在你情人的腿上。”
　　“他活该。”
　　“我相当确定他活该有那样的待遇，但我不会建议你跟邮报作战。你的书是救赎你自己的一个机会。”
　　“那你呢？”
　　“我关心的是这些案件。你可以帮忙，因为你可以做一些我无法做到的事。”
　　“比如说？”
　　“我不能撒谎、欺瞒、诈骗、作弊、鬼祟潜行、伏击、刺探，和假装有什么事或伪装成什么人，因为我是联邦政府的成员。但你的活动空间就很大，你是一名记者。”
　　“非常感谢，”她抗议着，然后走出厨房。“我去车子里拿东西。”

　　我并不常有访客，楼下的客房通常是为露西准备的。铺设在硬木地板上的是一张伊朗地毯，有着亮丽颜色织就的花草图样，把整个房间转变成一个花园，我外甥女在这园里可能是一朵含苞的玫瑰或是一株发臭的草，其间的转变完全视她的行为而定。
　　“我猜你喜欢花朵。”艾比心不在焉地说，把行旅箱放在床上。
　　“这条毯子铺在这个房间是有些喧宾夺主，”我道着歉。“但是当我看到它时，忍不住就买了下来，而这屋子里没有其他地方可以放置。更甭提那毯子几乎是坚固不摧的，既然这个地方通常是露西来住，那变成了个很重要的一项装饰。”
　　“或说曾经是。”艾比走到橱柜前，把门打开。“露西已经不再是10岁小孩了。”
　　“那里应该有足够的衣架。”我移近检查道。“如果你需要更多……”
　　“已经够多了。”
　　“浴室里有浴巾、牙膏和香皂。”我开始领着她介绍。
　　她已经开始打开箱子，没有注意我在说什么。
　　我在床边坐下。
　　艾比把套装和衬衫放到衣橱里，衣架在金属架上发出移动的尖锐声。我安静地看着她，没什么耐心地等着。
　　这进行了有几分钟，抽屉拉开，更多衣架摩擦声，浴室药柜门吱嘎的打开又咔啦关上。她把行李箱塞到衣橱里，然后回顾四周，似乎在想下一步应该做什么。她打开她的公事包，拿出一本小说和一本笔记簿，放到床边的小桌子上。我不安地看着她把一支点三八手枪和一盒子弹放到抽屉里。
　　我回到楼上时，已是午夜，上床之前，我再拨那家7-11的电话号码。
　　“埃伦·卓丹吗？”
　　“咦？我是。你是谁？”
　　我告诉她，并且解释：“去年秋天你对我说过，弗雷德·柴尼和德博拉·哈威进到店里时，德博拉本想要买啤酒，而你要求看她的证件。”
　　“是的，没错。”
　　“你能不能详细告诉我当你要求看她的证件时，做了什么？”
　　“我只是说我需要看她的驾驶执照，”埃伦说，她听来很困惑。“你知道的，我要求看看。”
　　“她从她的钱包里掏出来吗？”
　　“是呀，她必须要把它拿出来我才能看得到。”
　　“那么她把驾照递给你啰。”我说。
　　“嗯。”
　　“它本来是放在钱包里的什么地方吗？像是一个塑料套里？”
　　“它没有在什么里面，”她说，“她只是把它递来给我，然后我看了一看，接着我还给她。”停顿了一会儿，“怎么了？”
　　“我只是要确定你是不是触碰过德博拉·哈威的驾驶执照。”
　　“我当然碰过，我必须拿到它才能检查的呀。”她听来有些惊恐，“我有麻烦了，是吗？”
　　“没有，埃伦，”我保证，“你一点麻烦也没惹上。”


15

　　艾比的任务是去试试她能找到什么关于巴瑞·阿蓝诺夫的事。她在早晨前往罗诺克。当天傍晚，她才回来不到几分钟，马里诺就出现在我家前门。我邀请他来晚餐。
　　他在厨房看到艾比时，瞳孔倏忽圆睁得老大，然后脸色转成潮红。
　　“黑色杰克？”我问。
　　我从酒柜拿了他的饮料回来，发现艾比在餐桌旁抽烟，而马里诺站在窗前。他已经把百叶窗拉起，神情阴沉地往外看着电缆。
　　“你在这个时刻是看不到什么鸟的，除非你对蝙蝠有兴趣。”我说。
　　他没有回答，也没有转身。
　　我开始盛放沙拉。一直到我开始倾倒意大利红酒，马里诺才终于坐到为他安排的椅子上。
　　“你没有告诉我你有同伴。”他说。
　　“如果我事先告诉你，你就不会来了。”我同样直率地回答。
　　“她也没有告诉我。”艾比说，暴躁易怒的语气。
　　“所以现在证明了我们都很高兴能聚在一起，让我们享用晚餐吧。”
　　如果说我从跟东尼那场失败婚姻里学到什么教训的话，那就是绝不要在晚上很晚的时候或吃饭的时候，提起不愉快的话题，我用尽全力以轻松话题来填补充塞晚餐时刻不自然的静默。一直等到开始喝咖啡时，才开始说我要说的话。
　　“艾比要跟我住一阵子。”我对马里诺说。
　　“那是你家的事。”他伸手拿糖罐。
　　“那也是你的事，我们在这案件里都属同一边。”
　　“也许你应该解释什么叫我们都在同一边，医生。但首先……”他看着艾比，“我要知道这个小小的晚餐会在你书里的什么地方出现，那样我就不必读完那见鬼的书，可以直接翻到正确的页数去。”
　　“你知道，马里诺，你真的是头蠢猪。”艾比说。
　　“我也可以是个屁眼，只是你还没有那个荣幸罢了。”
　　“谢谢你给我一些可以期待的东西。”
　　他从他上衣口袋里抓出一支笔，把它丢到桌上。“最好开始写。你可不要把我的话给引述错了。”
　　艾比愤怒地瞪视着他。
　　“停止！”我生气地说。
　　他们两人都看着我。
　　“你们比其他人的行为好不了多少。”我说。
　　“谁？”马里诺的面孔单调空虚。
　　“所有的人，”我说，“我对谎言、忌妒、权力游戏厌恶到了极点。我对我的朋友期待很深，我以为你们两个都是我的朋友。”
　　我推开我的椅子。
　　“如果你们两人都想要继续短兵相搏，请继续，但我受够了。”
　　我没有再看他们两人一眼，端起我的咖啡径自走到客厅，打开音响闭上眼睛。

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