我只在某次潜水时用过水下通信设备，对在没有放气阀的情况下，以配有咬嘴的密封面镜取代呼吸调节器仍然忐忑不安。我担心面镜会漏水，担心在摸索呼吸管时会将它一把扯下。但此刻我不想提这件事，至少不在这里提起。

　　“没问题。”我再次确认。

　　“很好，我相信你。”他说，“顺便一提，我叫杰罗德，我已经知道你是何方神圣了。”他像印度人那样盘坐着，朝水里抛石头，似乎着迷于缓缓漾开的涟漪，“我听过你的很多事迹。事实上，如果我太太知道我见过你，一定非常嫉妒呢。”

　　我不知道一名海军潜水员怎么会听说过我的事情，这对我而言可不是什么好事。但他的话多少抚慰了我受伤的心情。他瞄了一眼手表，向潜水台上的基索示意，此时我很想让他知道我的感激。

　　“斯卡佩塔医生，”杰罗德起身说道，“我想我们已经准备好去狂欢了，你呢？”

　　“准备好了。”我也站起来，“靠近现场的最佳途径是什么？”

　　“最佳途径嘛——老实说，只有一条，顺着这根软管下去。”

　　我们迈向码头边缘，他指着不面的小船。

　　“我已经下去一次了。要是不顺着这根软管下去，就绝对找不到他。你能在一片漆黑的情况下穿过下水道吗？”

　　“从没有过这种经验。”

　　“哦，到时你什么都看不见。”。

　　“据你所知，尸体被人动过吗？”

　　“除了我，没人接近过他。”

　　我拿起浮力调整救生衣，把手电筒塞进口袋。他一直看着我。

　　“在这么恶劣的环境下，什么都不用带。手电筒顶多能照照路。”

　　可我还是带了，我要确保自己能掌控所有可能遇到的状况。杰罗德和我沿梯子下攀到潜水台上，做好所有准备工作。我用润发乳涂抹头发，套上橡胶头罩，对废船厂那些看热闹的眼光故意视而不见。我在右小腿内侧绑了一把刀，抓起十五磅重的配重带的两端，迅速环在腰间。检查安全扣环，戴上手套。

　　“我准备好了。”我对基索说。

　　他带着通信设备和我的调节器。

　　“我已经在你的面镜上装好调节软管了，”他字正腔圆地说，“我知道你以前用过这种通信设备。”

　　“没错。”我说。

　　他蹲在我身边，压低声音，好像要进行某种密谋。“你、杰罗德和我将用这组通信设备持联系。”

　　通信设备看似后面绑着五道带子的亮红色防毒面具。杰罗德在身后为我套上浮力调整救生衣、戴上氧气瓶，他的搭档在一旁对我耳提面命。

　　“你应该知道，”基索说，“呼吸保持正常，需要通话时按咬嘴上的通话钮。”他为我示范一次，“好了，我们要小心地将这玩意儿戴在你的头罩上，把它塞进去。来，把露在外面的头发塞好，我来确定一下后面是不是缠紧了。”

　　还没下水我就恨透了这个通信装置，它让我呼吸困难。在尽可能吸气的同时，我透过塑料面镜望着这两名潜水员，将生命完全托付出去。

　　“有两名救生员在船上待命，他们会用深入水底的传感器监视我们，上面的人听得见我们说话。你都明白了吗？”基索注视着我，他在暗示我。我点点头，听见自己的呼吸变得吃力且粗重。

　　“你现在就要穿上蛙鞋吗？”

　　我摇摇头，指着水里。

　　“好吧，你先下水，我把鞋丢给你。”

　　我比来时重了至少八十磅。我小心翼翼地走到潜水台边缘，再次确认面镜已经塞进头罩里。阴极保护装置如鲶鱼胡须般从沉睡的巨舰里伸出来。风吹皱了河水，我大步向前迈进，以一贯的作风武装我的胆怯。

　　河水冷得出人意料，穿蛙鞋时水渗进橡胶潜水服边缘，过了好一会儿我才感到一丝暖意。糟了，伸手不见五指，我看不见计算机操控装置和面板上的仪表。我这才明白为何手电筒派不上用场。悬浮的沉淀物像吸墨纸一样吸收光线，在游向从船上伸出的软管消失于水下位置的过程中，我不得不数次潜浮回水面确认方位。

　　“都准备好了吗？”基索的声音从耳机里传来，差点震碎我的头骨。

　　“好了。”我朝话筒回应，一边缓缓踢水，试着让自己放松。

　　“你靠近软管了吗？”这次说话的是杰罗德。

　　“已经抓住了。”软管异常紧绷，我尽可能小心以免过度晃动。

　　“顺着它往下大约三十英尺，他应该就浮在河床右边。”

　　我开始下潜，每隔一会儿就停下来让耳朵适应水压，并试着让自己不再恐慌。我什么都看不见，心跳愈来愈快。我用意志力放松自己，配合深呼吸，中途一度停下，悬浮在水中，闭上双眼慢慢吸气吐气。我继续顺软管往下，一捆粗大的电缆线忽然出现在面前时，恐怖感再度袭来。

　　我试着钻到电缆下面，但看不见它的来处和走向，同时感到浮力较大，可能得将配重带或浮力调整救生衣。再调重一点。我被后方的电缆线缠住，觉得呼吸调整器被扯住了，仿佛有人从后面拉它。背后的氧气瓶开始松脱滑落，连我一起拖走。我赶紧拨开浮力调整救生衣上的尼龙扣带解除危机。我想尽各种方法，就是没想到受训时所学程序。

　　“发生什么事了？”基索的声音在我面镜里回响。

　　“只是技术性问题。”我说。

　　我娴熟地将氧气筒夹在两腿间，有如在寒冷阴郁的宇宙乘火箭航行，又重新绑好带子击退恐惧。

　　“需要协助吗？”

　　“不用了，小心那些电缆线。”

　　“凡事都要小心。”他的声音传回来。

　　我把手臂滑进浮力调整救生衣，脑中忽然闪现一个念头：原来让人命丧于此的方式如此之多。我将氧气瓶滚回背上，紧紧把它绑在身上。

　　“还好吗？”基索的声音再度响起。

　　“没事了。你们排除障碍了吗？”

　　“障碍太多了，到处都是巨大的管线。我们要跟着你下去了，需要我们接近吗？”

　　“还用不着。”我说。

　　他们善解人意地停在一段距离外，知道我要在避免分心及干扰的情况下验尸。我们互不干涉，各司其职。慢慢地，我潜向更深处，快接近河床了。我猜这根软管的末端一定插在河床里，才能解释为何它绷得这么紧。我不太确定该往哪儿移动，便试着往左游了几英尺，有东西轻轻碰触到我。我转身，正看到死者的脸。我下意识猛然后退，尸体却摇摇摆摆迎向我。他软软地歪斜漂浮在拴绳一端，我一移动，他也跟着动，而他裹在橡胶潜水衣里的手臂像梦游者一样向外打开。

　　我现在不怕了，不会再有令我更意外的事。我让他漂得近一点，他继续摇摆、前进，像是想引起我的注意，邀我在这夺他性命的可怖黑暗河底共舞。我调节好浮力，让蛙鞋保持静止，因为我不想扰乱河床的一切，也不想被废船厂的破铜烂铁割到。

　　“我找到他了。不，应该说他找到我了，”我按住通话钮，“明白吗？”

　　“不太明白。我们就在你上方十英尺左右，请稍等。”

　　“再等几分钟，就可以把他弄上去了。”

　　我试着打开手电筒，发现果真派不上用场。我知道必须靠双手来勘查现场了。我将手电筒塞回浮力调整救生衣的口袋，计算机操控装置几乎贴在面镜上，我很难想象自己正身处水下三十英尺深的地方。氧气还剩一大半，我开始观察死者的脸，幽暗中，隐约可见头罩里他的头那模糊的轮廓和头发。

　　我紧抓住他的肩膀，仔细触摸他的胸腔周围。软管穿过他的配重带，我追踪软管，循着它前行，顾不得另一头有什么。游了不到十英尺，一只生锈的巨型螺旋桨赫然出成在眼前。我摸到船上一个覆满藤壶的金属物，撑住它以免漂得更近。我无意潜到这艘依大小判断应是战舰的船的下方，在回地面之前，还得自行摸索一段出路。

　　软管纠结成团，我循它前行，想看看它是否是因气流被切断而折叠或压缩，但看不出半点迹象。奇怪的是，我试着将它从螺旋桨上解开时，却发觉这一点都不难。我找不出任何理由解释为何这名潜水者无法为自己解套，甚至怀疑他身上的软管是在死后才被人缠上的。

　　“他的调节软管被缠住了，我对着话筒说，“缠在一艘规艇上，我不知道是哪一艘。”

　　“需要协助吗？”杰罗德问。

　　“不用。我抓着他，你们可以拉了。”

　　我感到软管在动。

　　“我跟他一起上去，”我说，“你们继续拉，速度慢一点。”

　　我用手臂从后面夹住尸体，用脚踝和膝盖代替臀部踢水，否则很难移动。

　　“小心点，我在话筒里提醒他们，因为我上升的速度必须低于每秒钟一英尺，“慢一点，再慢一点。”

　　偶尔我抬头往上看，但分辨不出究竟到了哪里，直到破水而出。青灰色的云迅速布满天空，救生艇浮在不远处。我替死者和自己的浮力调整救生衣充满气，让他翻身俯卧，解开他的配重带，那似乎真的很重，差点就沉入水里。

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