“噢！精神不错嘛。”马里诺一副整夜没睡好而怨怼的神情。

　　我拉开椅子和他们一起坐在餐桌旁。太阳高照，积雪亮得刺眼。

　　“发生什么了？”我紧张地问。

　　“还记得昨晚围墙边那些脚印吗？”马里诺的脸如醉酒般涨红了。

　　“当然。”

　　“我们又找到了其他脚印，”他放下咖啡杯，“只是这次从我们车里出来的，是Vibram登山靴的印迹。猜猜怎么着，医生，”我听得寒毛直竖，“今天我们三个谁也别想出门，得等拖吊车来了再说。”

　　我仍一言不发。

　　“轮胎被戳破了，”露西神色凝重，“无一幸免。依我看，他们用的是宽刃刀，某种大型刀或印第安人用的那种大砍刀。”

　　“这就说明，闯入你私人禁地的绝不是什么迷路的邻居或夜行潜水客。”他说，“我认为，那个人是来执行任务的。他被吓跑后再度回来，或者另有其人。”

　　我起身倒咖啡。“我们的车要多久才能修好？”

　　“今天？”他说，“我不觉得你和露西今天就能把车修好。”

　　“不行也得行，”我坚决地说，“今天一定要离开这里，马里诺。我们得去艾丁家看看，况且，现在这里并不安全。”

　　“我昨晚没说错吧。”露西说。

　　我踱到窗边观察那些凹陷的脚印，清楚地看到车子的黑色轮胎似乎陷入雪中。

　　“轮胎面整个被刺穿了，补都没法补。”马里诺说。

　　“那现在怎么办？”我问。

　　“里士满警局和其他地方警察分局之间有互助协议。我已经通知弗吉尼亚当局，他们派来协助的人上路了。”

　　他的车配置的是警车专用轮胎和钢圈，露西和我的私人用车则不同，分别用固特异和米其林。我告诉了他这一点。

　　“我们为你找了一辆平板车。”我坐下时他说，“他们会载着你的奔驰和露西那辆破车，到弗吉尼亚海岸公路的贝尔轮胎修补中心。”

　　“我的车不破。”露西抗议。

　　“你他妈的干吗买辆漆得像鹦鹉一样的破车？是你迈阿密人的心理在作祟，还是怎么了？”

　　“不，只是预算问题。它花了我九百美元。”

　　“你觉得可能吗？”我说，“你知道，他们没时间处理我们的麻烦，因为今天是新年。”

　　“你总算开窍了，医生。”他说，“如果你要去里士满，很简单，搭我的便车就行了。”

　　“好吧。”我不想再跟他争，“在走之前，想想现在还能做什么吧。”

　　“你可以先收拾行李，”他对我说，“我觉得你最好赶快搬离这个鬼地方。”

　　“在马特医生从伦敦回来前，我必须留在这里，别无选择。

　　但我还是去收拾行李，隐隐觉得一旦离开，就再不会回来了。接着我们迅速展开例行调查，可以预料，戳破轮胎不算重罪，地方警察绝不会费神处理这种小事。我们装备很差，无法精确地采集鞋印，仅能拍照、测量车子，而这么做顶多能知道嫌疑人身材高大，穿着带有Vibram鞋底纹路的鞋子或靴子。

　　临近中午，一名叫桑德斯的年轻警察带来了一辆红色拖吊车。我拆下两个破损的轮胎锁进马里诺车子的后车厢。我盯着这个穿连身衣和保温外套的男人以不可思议的速度扭转千斤顶，顶起马里诺的福特车，车子悬在空中好像随时可能飞走。弗吉尼亚海岸巡逻队的警察桑德斯问我，是不是因为我是首席法医遭人怨恨，车子才会有此下场。我否认了。

　　“我只是暂时代替住在这里的法医。”我向他解释，“菲利普·马特医生要在伦敦待一个月左右，我只是他的职务代理人。”

　　“没人知道你现在住在这里吗？”桑德斯问。够机灵的小伙子。

　　“当然有人知道，我接过他的电话。”

　　“所以你认为这件事跟你的身份或你做过的事无关，女士。”他在做笔录。

　　“我现在无法证明这件事和任何案子有关，”我回答，“事实上，这是否只是小孩新年前夜的恶作剧都无法确定。”

　　桑德斯一直注意着站在车边和马里诺交谈的露西。“她是谁？”

　　“我的外甥女，在联邦调查局工作。”我拼出她的全名。

　　他过去和她说话时，我从空荡荡的前门最后一次跨进小屋。阳光穿透玻璃，漂淡了家具的颜色，温暖的空气中弥漫着前夜晚餐的大蒜味。我再次巡视自己的房间，打开抽屉，飞快翻找挂在衣柜里的衣服，为最终的省悟感到难过。刚来时，我以为自己会喜欢这栋小屋。

　　我走过过道去检查露西昨晚睡过的房间，接着来到我们坐读《汉德之书》直到清晨的客厅。回忆同梦境一样，扰得我心神不宁，手臂上直起鸡皮疙瘩。我的血液因害怕而急促奔流，我忽然觉得自己再也无法在这位同事简朴的家中多待一刻。我奔向阳台，夺门而出。站在后院的阳光下，才觉得安心多了。我了望大海，那堵围墙再度引起我的兴趣。

　　我走近围墙，靴子埋进雪里。昨晚的脚印还未消失。露西看到的那名带着手电筒的不速之客，应该是翻墙遁逃的。他后来一定又现身了，否则就是另有其人，因为我们车边的脚印明显是在一场大雪后留下的，而且这次不是潜水靴或冲浪鞋。我仔细勘查围墙，以及围墙与沙丘之间那片宽阔的海滩。棉花糖般的积雪覆在伸出麦草的水流上，仿如参差不齐的羽毛。涌动的海水呈深蓝色，我极目远眺，看不出任何有人经过的迹象。

　　我观察了许久，完全沉浸在思索与焦虑中。转身折回小屋时，忽然看见近在身旁的罗切探员，我猛然一惊。

　　“老天！”我倒抽一口冷气，“以后绝对不能这样神不知鬼不觉地忽然蹦出来。”

　　“我跟着你的脚印走过来的，所以你没听见声音。”他嚼着口香糖，手插在皮夹克口袋里，“神出鬼没是我的绝活，必要时我都这么做。”

　　我瞪着他，对他更加厌恶。他穿着深色长裤和靴子，我看不见他藏在太阳镜后的眼睛。但无所谓，我知道他是什么德行，对他的嘴脸一清二楚。

　　“听说这里遭野蛮入侵，我就过来看看能不能帮上忙。”

　　“我不记得通知过切萨皮克分局。”我反驳。

　　“弗吉尼亚海岸巡逻队和切萨皮克分局之间有互助系统，所以我知道你遇到麻烦了。”他说，“不得不承认，我直觉可能和那件事有关。”

　　“哪件事？”

　　“我们的案子。”他向我逼近，“看起来有人故意损坏你们的车子，目的在于警告。也许你太多管闲事，有人却认为这根本不关你的事。”

　　我看着他的双脚，看着他那双猪肝色防风防水系带皮靴，留意它们印在雪地上的纹路。罗切手大脚大，穿的靴子正是Vibram牌。我回头看他的脸，那张看似英俊实则阴险卑鄙的脸，对他的话不予置评。而一旦要说，我就绝不拐弯抹角。

　　“你口气听起来挺像格林上校。坦白说吧，你是不是也在要挟我？”

　　“我只不过是跟来一起看看。”

　　他靠近我，我的背抵在墙上，血液奔流得愈来愈快，墙头的积雪融水滴进我的领口。

　　“哦，对了，”他继续说，慢慢靠我更近，“我们的案子进展如何？”

　　“请你不要再靠过来了。”我对他说。

　　“我不能肯定你是否会一五一十地告诉我。我猜你对泰德·艾丁遇害一事已经有了具体推断。你一定有所保留。”

　　“我现在不想谈这件案子。”

　　“我就知道。你这么做是让我为难，因为我必须向上面报告。”我不敢相信这家伙说话时，手竟然搭上我的肩膀，“我知道你不会有意让我难堪的。”

　　“别碰我，”我警告他，“不要把事情扯那么远。”

　　“我觉得我们应该私下谈谈，这会有助于解决我们之间的沟通障碍。”他移开搭在我肩上的手，“我们该找个安静悠闲的小餐馆一起吃顿饭。喜欢海鲜吗？我知道一家非常隐秘的餐厅。”

　　我默不作声，努力控制自己的手不去掐他的咽喉。

　　“别不好意思，相信我，不会有事的。这里又不是南部联邦首府，你在里士满不也跟一堆势利的老家伙工作吗？这就是人生，我们爱怎样就怎样。你明白我的意思吧？”

　　我试图走开，他一把抓住我的手臂。

　　“我在跟你说话，”他开始发怒，“你最好不要随便乱动！”

　　“放开我！”我大喊。

　　我猛扭着手臂想挣脱，但他强悍得出人意外。

　　“不管你有多少花招，休想玩得过我。”他呼出的气息有薄荷的味道。

　　我直视他的雷朋太阳镜。

　　“拿开你的手！”我冷冷地大吼，“立刻！”我恨不得一枪毙了他。

　　罗切忽然快步离去，我踉踉跄跄地穿过雪地，心脏几乎跳出来。回到房前，我停下脚步，只觉得头昏眼花，喘不过气来。

　　“后院那些脚印要拍照存证，”我说，“我是指罗切探员的脚印，他刚才来过。还有，我要将私人物品全部搬走。”

　　“该死！

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