要是能自己选择命运，他一定希望我不是他的母亲。”泪水滑落她的脸庞，“我知道，他跟我在一起一定觉得很乏味。”

　　“因为这个而拒绝你的经济资助，艾丁太太？”我有意试探。

　　她抬髙下巴。“你问的已经涉及隐私了。”

　　“没错。我非常抱歉，但你无法回避这个问题。我是医生，你的儿子相当于我的病人，我的职责就是尽一切可能让他的死因真相大白。”

　　她颤抖着深吸一口气，不停触摸夹克上的纽扣。我等她咽下眼泪。

　　“我每个月都汇钱给他。你知道遗产税有多重，而泰德过惯了奢华的生活，这得怪我和他父亲把他宠坏了。”她坦白地说，“我儿子过得一直很顺遂。在阿瑟过世前，我也从没想过往后的日子会变得这么难熬。”

　　“你丈夫从事什么职业？”

　　“烟草业。我们在二次大战期间相识，当时几乎全世界的香烟都是这里生产的，销得一根不剩，没有任何库存。”

　　甜美的回忆暂时慰藉了她，我任由她说下去。

　　“有天晚上，我参加军官俱乐部在杰斐逊饭店举办的舞会。阿瑟那时是陆军上尉，在一支叫里奇蒙德·格利斯的部队服役。那晚，他舞艺超群，她微笑道，“仿佛把音乐的灵魂吸进体内，灌注在每一根血管里。我整晚目不转睛地观赏他的表演，当我们视线相遇，就再也离不开对方了。”

　　她移开目光，炉火劈啪作响，摇曳不已，似乎也急于倾诉。

　　“当然，这也导致一些问题。”她接着说，“阿瑟和我深深地迷恋对方，孩子们可能觉得自己是电灯泡。她直视我，“我还没问你想喝茶还是来杯刺激点的饮料。”

　　“谢谢你，不用在意我。泰德和他弟弟关系亲密吗？”

　　“我已经把杰夫的电话号码给警察了。那个人叫什么？马提诺？他有点粗鲁。晚上来杯金色蒸馏酒会让你舒服点。”

　　“真的不用，谢谢你的好意。”

　　“是泰德送我的，我本来不知道这种酒。”她将话题转回泰德身上，眼泪簌簌流下，“他去西部滑雪时发现这种酒，就买了一瓶。喝起来像烈酒但带点肉桂香，他送我的时候是这么说的。他总是带些小礼物给我。”

　　“他送过你香槟吗？”

　　她不失优雅地擤了一下鼻子。

　　“你刚才说，他今天原本要来探望你。”我提示。

　　“他本来是要来吃中饭的。”

　　“他冰箱里有一瓶高级香槟，绑着红色蝴蝶结，你刚刚提到他原计划今天中午会来，我想那可能是送你的礼物。”

　　“送我吗？”她声音微微颤抖，“那一定是他计划用来庆祝别的事的。我从不喝香槟，喝了头会痛。”

　　“我们在找他的电脑磁盘，”我说，“或是与他最近写的报道相关的草稿，他请你保管过什么东西吗？”

　　“阁楼上有一些他的健身器材，但恐怕跟玛士撒拉（注：希伯来人第八始祖，《创世记》里记载此人活了969年，故后人以此指代长寿者。）—样老旧了。”她声音沙哑，清了清嗓子，“还有一些他学生时代写的文章。”

　　“你知道他有个保险柜吧？”

　　“没听说过。”她摇头。

　　“他可能将这些东西托给某个朋友保管吗？”

　　“他的朋友我都不认识。”她又强调。冰雨噼里啪啦打在玻璃窗上。“难道他没有提过任何恋爱经历，你是说他没交过女朋友？”

　　她紧紧据着嘴唇。

　　“如果我说错了话，请尽管指正。”

　　“几个月前他带一个女孩回来过。那时好像是夏天，女孩是某个领域的科学家。”她顿了顿，“他似乎是为了敷衍我们，至少从他们相处的情形看是如此。我们也不太赞成他跟那个女孩来往。”

　　“为什么？”

　　“她很迷人，又是学院派出身，可能还是个教授。我印象有点模糊了，只记得她是个外国人。”

　　我等她说下去，但她没有继续。

　　“你反对的理由是什么？”我问。

　　“第一次见她时，直觉她不好相处，所以就不准她再来家里了。”艾丁太太答道。

　　“她住在附近吗？”

　　“希望如此，可我真的不知道她住哪里。”

　　“他可能还在跟她交往。”

　　“我根本不了解泰德在跟谁交往。”她说。我知道她在说谎。

　　“艾丁太太，”我说，“据一切迹象看来，你儿子其实很少在家。”

　　她直愣愣地看着我。

　　“他请用人吗？或者说帮他浇花的人？”

　　“必要时，我会派我的管家柯丽奈去，”她说，“她会做点吃的带去。泰德一向懒得做饭。”

　　“她最后一次去是什么时候？”

　　“我不清楚，”她说，我看出她已经厌烦回答这些问题了，“应该是圣诞节前吧，因为她后来就患重感冒了。”

　　“柯丽奈向你提过你儿子家的情况吗？”

　　“我猜你在说那些枪，那是他一年前开始搜集的。他唯一想要的生日礼物是一张附近某家枪械专卖店的购物券，后来更没女人敢去他家了。”

　　继续追问也没多大意义，她只是个极度期盼儿子能够死而复生的普通母亲。任何更进一步的举动和询问都会直接侵入她决心防范的领域。将近十点，我打道回府，有两次差点滑倒在伸手不见五指的空旷街道上。寒夜里冷风刺骨，冰层覆满枯枝，地面一片湿滑。。

　　我最为失落的是，似乎没人真正了解光鲜外表下的艾丁到底是个什么样的人。我现在知道他曾经搜集过钱币和蝴蝶，人缘一向很好。他是个野心勃勃却又懂得适可而止的记者。我奇怪自已居然想在这种天气去拜访他先前居住的街区并谈论他，同时好奇，他若知道我摸透了他的底细会作何感想，想到此节我不禁又心生悲哀。

　　到家后，我直接走进卧室，没心情和任何人说话。我用热水暖手洗脸时，露西出现在过道上。我马上察觉出她神色有异。

　　“你吃饱了吗？”我从洗脸槽上方的镜子里看着她。

　　“我从不让自己吃饱。”她不耐烦地回答，“诺福克办公室有个叫丹尼的人打电话来，留言说我们的车修好了。”

　　我头脑空白了片刻，随后才反应过来。“我给拖车服务中心留了办公室的电话。”我用毛巾拭干脸上的水，“一定是转接系统把电话转到他家了。

　　“他要你回电话。”镜子里她瞪着我的眼神好像我仿错了什么。

　　“怎么了？”

　　“我要离开这里。”

　　“我明天想办法弄辆车来，”我被刺痛了。

　　我走出浴室，她跟在我身后。

　　“我必须回弗吉尼亚大学。”

　　“你当然应该回去，露西。”我说。

　　“你不明白，我有很多事要做。”

　　“我确实不明白你那些研究和它们进展如何。”我朝客厅吧台走去。“问题不在于进展如何，我还有其他新任务。我不知道你到底从哪儿弄辆车来，干脆找马里诺来载我还省事点。”

　　“马里诺已经忙得焦头烂额。我的计划很简单，”我说，“丹尼明天会把我的车开到里士满，他是个好人，可以先送你回学校，再和朋友搭巴士回诺福克。”

　　“几点？”

　　“麻烦就在这里，我不能让丹尼白天帮我忙私事，他不能占用上班时间把我的私人用车送来。”我打开一瓶霞多丽白葡萄酒。

　　“该死，”露西暴躁地说，“这就是说，我明天根本没有交通工具？”

　　“我们都没有。”我说。

　　“那你打算怎么办？”

　　我递给她一杯酒。“我会待在工作室，也许会花很长时间打电话。你想在这间郊区工作室做点什么呢？”

　　她耸耸肩。“我有几个学院的朋友。”

　　要是能找到其他探员愿意一起去健身房，至少可以让她发泄一下恶劣的情绪。我欲言又止。

　　“我不想喝葡萄酒，”她把杯子摆在吧台上，“啤酒就行。”

　　“你在气什么？”

　　“我没生气。”她从小冰箱拿出一罐贝克淡啤酒，拉开铝环。

　　“坐下谈谈吧。”

　　“不用了’。”她说，“还有，那本书在我这里，要是你发现公文包里的书不翼而飞，请别大惊小怪。”

　　“什么意思，你把书拿走了？”我不自在地看着她。

　　“你去找艾丁太太时，我重读了那本书，”她灌了一口啤酒，“我觉得应该为这件案子重读一遍，以免线索有所遗漏。”

　　“你读得够多了，”我不以为然，“事实上，我们都读够了。”

　　“这本书引用了许多《旧约》的元素，我是说，其实它不全然是邪恶之说。”

　　我一语不发地看着她，暗忖她古灵精怪的脑袋里究竟在动什么念头。“后来我发现它其实很有趣，如果你愿意相信，它就会赋予你力量。我不相信，所以不受困扰。”她有感而发。

　　“是的，有些事确定如此。”我放下杯子。

　　“我现在最烦的是我累坏了，我想得好好睡一觉。”她说，“做个好梦。”

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