工作站相当简陋，一台486个人电脑连接着用来在二十英寸屏幕上即时获取图像、色彩的摄影机和比较显微镜。弗罗斯特打开另一个菜单，显示器上忽然出现一个银盘般的国际象棋棋盘，展示着各式点四五口径弹壳，每一个都不寻常。与这起案件相关的温切斯特点四五口径枪膛显示在屏幕左上方，我仔细观察这把射穿丹尼脑部的枪的膛锁、撞针、推出器及各部分金属。

　　“那颗子弹左边有道很深的拖痕，”弗罗斯特指着撞针左侧一道尾巴状的圆弧凹痕，“这里也有一道相同的痕迹，也在左边。”他触碰着屏幕。“是推出器造成的吗？”

　　“不，我认为是撞针回弹时造成的。”

　　“这种情况少见吗？”

　　“应该说是这把枪最独特的地方。”他盯着屏幕说，“如果你想更加确定，我们可以再检索一遍。”

　　“试试看吧。”

　　他打开另一个窗口，输入相关信息，如软金属上的撞针压痕、膛线旋转方向和枪膛特殊的平行细纹。我们还未输入任何有关我在丹尼脑部挖出的子弹的信息，无法确定“黑爪”是否与这个弹壳有关。这两件证物的检测方法截然不同，正如指纹和鞋印，膛线和撞针压痕也是两码事。但做所有检测，最终都希望证物证实的结果与真相一致。

　　出人意料，我们找到了。弗罗斯特进行检索，一两分钟后枪械影像档案系统显示，有几种子弹和这个离丹尼血迹十英尺的镀镍弹壳吻合。

　　“看看我们找到了什么，”弗罗斯特指着屏幕上的清单顶部自言自语，“这个最匹配，独一无二。”他的手指划过屏幕，“比其他的更有可能。”

　　“西格P220，点四五口径，”我惊愕地看着他，“这个弹壳出自这把枪？”

　　“没错，不是就见鬼了。”

　　“让我确定一下我确实弄懂了。”我简直不敢相信自己的眼睛，“你将枪械特性输入枪械影像档案系统，这表示这些枪因为某种原因被警察交到了枪械组实验室？”

　　“程序确实如此。”弗罗斯特说着开始打印屏幕上的资料，“电脑上显示的西格点四五口径的枪使用的子弹和在丹尼尸体附近发现的子弹完全一样，我们现在知道的就这么多。现在能做的是，找来最初拿这支枪试火时得到的弹壳。”他站起身。

　　我坐在原处，不死心地盯着枪械影像档案系统提供的列表，上面密密麻麻列着描述解释这把枪的符号和缩写。每次射击，子弹一定会因后坐力和摩擦力留下擦痕，这就是这把枪的特征。我想到冰冷的伊丽莎白河里泰德·艾丁僵直的尸体，想到死在废弃隧道附近的丹尼。

　　“那么这把枪不知怎么又流出到外面了。”我说。

　　弗罗斯特撅着嘴打开档案抽屉。“看来确实如此，但我真的不知道为什么将信息一输进电脑它就列在第一位。”他还在翻找，又说，“我想之前把那把枪送来的是亨利哥郡的警方。呃，CAV 5471到底在哪儿？这里装得太满了。”

　　“这是去年秋天提交的案子，”我指着屏幕上的日期，“九月二十九日。”

　　“没错，这应该是表格完成的时间。”

　　“你知道为什么警察会把这把枪上交吗？”

　　“你得打电话问他们。”弗罗斯特说。

　　“这件事让马里诺来接手。”

　　“好主意。”

　　我打马里诺的传呼机，这时弗罗斯特抽出一个档案夹，里面有个干净的塑料封套，弗吉尼亚州的化验室每年要用掉上千个这种封套来保存子弹和弹壳。

　　“这就是我们要找的。”他说。

　　“你这里有西格P220？”我站起身。

　　“有一把，跟其他点四五口径自动手枪放在一起。”

　　他把试射留下的弹壳装在显微镜镜台上，我则走进一间不知道该说是噩梦还是玩具库的枪械室，墙上的钉板上摆满了手枪、左轮、Tec-11和Tec-9。我不免沮丧地想，仅这个小房间展示的武器就不知杀了多少人，而其中又有多少是我经手的案子。西格索尔P220是一把黑色手枪，外观与里士满警察携带的九毫米口径手枪很像，乍看之下难以分辨个中差异，但近看就可发现点四五口径要大得多，我猜想它们枪口的标志一定也有所不同。

　　“印台在哪里？”我问。弗罗斯特在显微镜前弯着身子，将两个弹壳并列，用肉眼细细比对。

　　“在我桌子的最上层抽屉里，最里面。”这时电话响了。

　　我找到一小罐印指纹用的墨水，在轻软的塑料垫上摊开一块干净雪白的棉布。弗罗斯特接起电话。

　　“嗨，伙计，我们从枪械影像档案系统里找到一条线索。”他说，听得出来对方是马里诺，“能不能劳驾你去追踪？”

　　他把他了解的情况告诉马里诺。挂掉电话后，弗罗斯特对我说：“马里诺会跟亨利哥郡那边的人查证。”

　　“好极了。”我随口答道，把枪身沾上墨水拓印在布上。

　　“这把枪真的很特别。”我仔细观察枪口前的准心片、复进簧导杆和滑套，不禁脱口而出。

　　“你认为还有其他方法辨识枪的特征吗？”他问，再次盯着显微镜。

　　“理论上可以从枪击对死者造成的伤口来判断，”我说，“而现在的问题在于，在点四五口径的枪膛里装上这种强化子弹杀伤力太强，我们根本找不出一个完整的样本。”

　　就丹尼这起案件而言的确如此，我使尽全力施展髙明的技巧也难以修复伤口。然而，在楼下停尸间比对白布上的线条和照片时，我发现将西格P220视为杀人凶器丝毫没有矛盾之处。事实上，我还觉得自己应该拿准心片比对一下伤口边缘。

　　“已经确认完毕。”弗罗斯特一边对焦，一边继续盯着比较显微镜。

　　听到有人匆忙跑过走廊，我们不约而同地回头。

　　“你要去看看吗？”他问。

　　“嗯，我去看一下，”话未说完，又有人冲过去，挂在腰带上的钥匙叮当猛响。

　　“怎么回事？”弗罗斯特站起来，紧皱眉头看向门口。

　　走廊里愈来愈嘈杂，更多人开始朝另外一头仓皇奔逃。弗罗斯特和我一起走出化验室，几名保安从我们面前跑过，奔回自己的工作岗位。穿着实验袍的科学家们站在走廊上东张西望。就在大家彼此询问究竟发生了什么时，火警铃声忽然大作，天花板上的红灯开始闪烁。

　　“他妈的到底发生什么事了，消防演习吗？”弗罗斯特大吼。

　　“日程上没写。”人人都在奔逃，我用双手捂住耳朵。

　　“难道真的失火了？”他一时反应不过来。

　　我瞥了一限天花板上的洒水喷头说：“赶快离开这里。”

　　我赶紧跑下楼，冲进我的办公室所在楼层的那一瞬间，冷冽的海龙气像白花花的暴雨从天花板洒下来。我在每个房间里冲进冲出，宛如被上万根棍子敲击出的巨大声响团团围住；费尔丁不在，因为人员疏散太过仓促，其他办公室抽屉大开，幻灯片四处散落，显微镜也来不及关上。冰凉的水雾席卷过来，我像拥有超能力般飞越突袭的“飓风”，冲进图书室、洗手间，直到确定所有人都安全逃离才放心。我奔过走廊从前门逃离，花了一段时间调整呼吸，让心跳渐渐减慢。

　　警报试放和消防演习是本州执行最为严格的程序。我的下属都聚集在富兰克林街另一侧蒙罗塔停车场的二层。所有综合实验室的职员都应该待在指定地点，但部门主管这类人员均不在此列。除负责我们大楼的总务主任外，我似乎是最后一个离开的人。他迅速穿过我面前的那条马路，沉重的安全帽夹在腋下。我叫他，他转过身瞥我一眼，好像从不认识我。

　　“看在老天的分上，能告诉我究竟发生了什么事吗？”我赶上他追问，我们一起穿过马路走到对面的人行道上。

　　“发生了一件让你今年无法要求追加任何预算的事。”他是个衣着讲究但总是忧心忡忡的老人，显然今天已受了一肚子气。

　　我望着大楼，没看到一丝烟冒出。几条街外，救火车高声呼啸而来。“有几个该死的浑蛋随便启动了消防系统，现在得等所有化学药剂耗光才停得下来。”他瞪着我，仿佛错都在我，“我当时在忙别的事，想要阻止已经来不及了。”

　　“如果实验室里发生化学爆炸或失火，千万不要尝试灭火，”我忍不住纠正他，因为他对危机处理的认知并不正确，“事情真的发生时，你连三十秒时间都没有。”

　　“好在没什么大碍。你知道这一折腾要损失多少？”

　　我立即想到堆在办公桌上的文件和那些散落一地的重要证物可能受损了。“为什么有人会误触消防系统？”

　　“听着，我和你一样都是事后才听说的，“可是有上千加仑的化学药剂喷得我的办公室、停尸间、解剖间到处都是。”爬上楼梯时，我再也掩饰不住自己的挫折感。

　　“看不出来的，”他毫不客气地说，“它们就像蒸气一样，会很快挥发。”“那些东西喷洒在所有正在解剖的尸体上，有几具还可能牵涉到凶杀案，但愿辩护律师别把这件事搬上法庭。”

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org