“例如？”我小心翼翼划了道弧形切口，一边问道。

　　“举个例子吧，我们的办公室出现了小偷，”他答道，“我敢说是内贼。已经好几个星期了，而你一直没采取对策。”

　　“我不久前刚听说。”

　　“正好印证了我的说法。”

　　“太荒谬了！罗丝从不对我隐瞒任何事情。”我说。

　　“大家在她面前也都有所保留。面对现实吧，斯卡佩塔医生。在办公室里，她就是你的耳目，没人会向她吐露心事。”

　　我努力专注于手头的工作，感到自尊深深被他的话刺伤了。我继续翻检器官组织，动作尽量轻巧，以免造成刺穿或割裂。拉芬等着我回答。我转头迎上他的目光。

　　“我没什么耳目，”我说，“也不需要耳目。我的下属全都知道，他们随时可以到我的办公室找我讨论任何事情。”

　　他的沉默仿佛得意的控诉。他沉迷于这种充满挑衅又自以为是的态度之中。我紧握双拳，抵在不锈钢工作台上。

　　“我想我不必辩解，查克，”我说，“但我认为你应该是我的团队中唯一对我抱有成见的人。当然，我可以理解，上司是女性令你相当不自在，因为你生命中的权威人物似乎都是女性。”

　　他眼里的光芒瞬间消失，表情由于愤怒而僵硬凝固。我继续翻检那些滑溜、易碎的器官组织。

　　“但我很感谢你如实说出自己的想法。”我冷静地说。

　　“不只是我一个人的想法，”他粗鲁地顶撞道，“事实上所有人都觉得你不明状况。”

　　“很高兴你能清楚每个人的想法。”我不动声色地说。

　　“这不是什么难事。察觉你处理事情的方式和以前不一样了的不光我一个。你自己也清楚，这点你必须承认。”

　　“告诉我，我该承认什么。”

　　他似乎早已拟好清单。“一些不符合你个性的事，例如让自己为工作疲于奔命，毫无必要地亲自跑去现场，这样一来你累得根本无心去关注办公室的事务。还有，一些悲伤的人给你打电话时，你也不再像以前那样花时间和他们谈心了。”

　　“哪些悲伤的人？”我自制力的底线在不断受到挑战，“我经常和我的家人、每个找我的人通话，只要找得到我。”

　　“也许你该去找找费尔丁医生，问问他替你接过多少电话，为你应付过多少受害者的家属，为你挡过多少麻烦。还有你上网的事，这才是最过分的，可以说是压倒骆驼的最后一根稻草。”

　　我困惑极了。“什么上网的事？”

　　“你上网聊天，还进聊天室之类的吧。老实说，我家没有电脑，我也没上过美国在线或其他网站，所以倒没有亲眼见过。”

　　迷茫和愤慨如千百只椋鸟闯进我的脑海，遮蔽我一贯以来对这个世界的认识。无数丑恶、黑暗的利爪紧紧擭住了我的理性，几乎让我无法思考。

　　“我不是故意让你难过，”查克说，“而且希望你明白，我理解这种事多么令人难过。我是说你最近经历的不幸。”

　　我不想再听人提起我的不幸。

　　“谢谢你的体谅，查克。”我定睛注视着他，直到他扭过头回避我的目光。

　　“波瓦坦那具尸体应该运来了，也许我该去查看一下。”他急于离开。

　　“去吧，别忘了把这具尸体放回冰柜。”

　　房门在他身后关闭，屋里恢复了寂静。我翻检完最后一块皮肤，将其拉伸，用别针固定在砧板上，又拉扯着进行测量。此间，偏执的凉意和自我怀疑一点点渗入我原本坚不可摧的自信的堡垒。最后，我把软木砧板放进手术托盘，用一块绿布覆盖后储存在冰柜里。

　　随后我到更衣室淋浴，换上干净的衣服，趁机清理脑中的疑虑和怒气。我休息片刻，从容地啜饮着咖啡。咖啡壶的底部已旧得发黑。我去找办公室总务，给了她二十美元作为一笔新的咖啡基金。

　　“珍，你见过我的上网聊天记录吗？”我问她。

　　她摇摇头，但略显不安。接着我去找克莉塔和波丽，问了她们同样的问题。

　　克莉塔红了脸，垂下视线说：“见过几次。”

　　“波丽呢？”我问。

　　她停止打字，同样满脸通红。“有时会看。”她答道。

　　我点了点头。“那不是我，”我对她们说，“有人在冒充我。真希望我早点知道。”

　　两位同事显得十分困惑。我不敢确定她们相信我的话。

　　“我可以理解你们发现那些所谓的聊天内容时为何没对我提起，”我继续说，“设身处地地想想，我或许也会这样做。但我需要你们的帮助，如果你们知道可能做这件事的人，请告诉我，好吗？”

　　她们好像松了口气。

　　“太卑鄙了，”克莉塔激动地说，“无论是谁干的，都该被抓起来投进监狱。”

　　“很抱歉我没把这事及时告诉你，”波丽懊悔地补充道，“我实在想不到谁会做这种事。”

　　“但那些话看起来真的很像你说的。这才是问题的关键。”克莉塔说。

　　“像我？”我皱着眉头说。

　　“你知道，那人经常提供一些有关灾害预防和安全措施的建议，以及如何处理各种伤痛等医学知识。”

　　“你是说很像医生，或者受过专业护理训练的人说的话？”我愈发难以置信。

　　“无论那人是谁，听起来的确很内行，”克莉塔回答，“但比较口语化，不像在读验尸报告之类的东西。”

　　“现在仔细一想，”波丽说，“我又觉得不太像了。”

　　我发现她桌上翻开的案件文件夹里有一张电脑绘制的彩色照片，一名遭到枪击的男子，被击中的头部有如血淋淋的蛋杯。就是这位受害者的妻子从监狱里写信给我，对我提出各种荒谬的指控以图敲诈勒索。

　　“这是什么？”我问。

　　“显然是《里士满时报快讯》和检察长办公室听说了这个疯女人的消息，埃拉·赫伯特不久前才打电话询问这件事。”她说。

　　埃拉·赫伯特是本地报纸的社会新闻记者，他打来电话很可能意味着我被起诉了。

　　“接着哈里特·卡明斯打电话给罗丝，要一份他的档案复印件，”克莉塔解释道，“看来这个女人对她丈夫的死因陈述又有了最新版本，说他把枪塞进嘴里然后用脚趾扣了扳机。”

　　“那个可怜人死去时穿着军靴，”我说，“不可能用脚趾扣动扳机。况且他是后脑近距离中弹的。”

　　“真不知道这些人都怎么了，”波丽叹了口气，“不是说谎就是诬陷，一旦坐牢就开始兴风作浪到处起诉。真是太恶心了。”

　　“同感。”克莉塔说。

　　“你们知道费尔丁医生在哪里吗？”我又问。

　　“刚才还看见他在附近。”波丽说。

　　我在图书室找到了费尔丁。他正在翻一本《运动营养学》，看到我时疲惫地笑了笑，显然心情欠佳。

　　“碳水化合物摄取不足，”他用食指弹着书页，“我经常提醒自己，要是日常饮食里的碳水化合物达不到百分之五十五到百分之七十，就会糖原不足。最近我体力衰退得十分厉害——”

　　“杰克，”我打断他，“我要你对我说真话，就像你一直以来的那样。”我关上门，把拉芬说的一席话告诉了他，我这位副手脸上浮现出一丝预感不幸成真的痛苦。他拉出一把椅子坐在桌旁，合上书。我在他身边坐下，和他四目相对。

　　“风传瓦格纳部长想把你换掉，”他说，“我认为这是胡扯，很遗憾连你都听到了风声。查克这个白痴。”

　　辛克莱·瓦格纳是卫生与公共服务部部长，只有他和州长有权任免首席法医。

　　“你是什么时候开始听到这些传闻的？”我问他。

　　“最近吧。几周以前。”

　　“撤换我的理由是什么？”

　　“也许是你们合不来？”

　　“太荒谬了！”

　　“或者因为他对你或某些事不满，结果连州长也受了影响。”

　　“杰克，拜托说得具体些。”

　　他犹豫起来，不安地扭了扭身体，显得十分愧疚，仿佛我的困境是他造成的。

　　“好吧，我就直说了，斯卡佩塔医生。”他说，“问题就在于，你在网上聊天室的发言让他非常尴尬。”

　　我倾身靠近他，一手按着他的手臂。

　　“那不是我，”我坚定地说，“有人在冒充我。”

　　费尔丁困惑地望着我。“你在开玩笑。”

　　“不，我不会拿这种事开玩笑。”

　　“老天，”他憎恶地说，“有时我真觉得网络实在是人类最糟糕的发明。”

　　“杰克，你为什么不来问我？既然你认为我的行为不妥……老天，难道我真的和同事们那么疏远，再也没人愿意对我说真话了？”

　　“没这回事，”他说，“恰恰相反，我认为大家这么做不是因为漠视你或疏远你，而是因为对你太过关心而保护过度了。”

　　“为什么要保护我？”我想知道原因。

　　“每个人都需要偶尔能发泄一下悲痛，甚至离开岗位休息一段时间，”他轻声答道，“没人要求你全心投入。

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