“老天！”罗丝叫道，“你怎么来了？快进来。真是稀客。”

　　“你开门前不先看看门镜吗？”我质问她，“至少也该问问是谁。”

　　她大笑起来。她经常取笑我对安全的过度忧虑，或许大多数人也有同感，只因他们过的不是像我这样的生活。

　　“你是特地跑来测试我的吗？”她又揶揄道。

　　“也许我确实该这么做。”

　　罗丝的家具温馨而整洁，但品位并不保守。地板是如今已非常稀有的美丽的硬木材质，上面铺着色彩斑斓的小块东方地毯。煤气炉暖烘烘的，窗口的灯泡蜡烛莹莹照亮屋外的绿地——若在和煦的晴日，人们经常聚在那里烤肉。

　　罗丝坐在摇椅里，我坐了沙发。至今我只到过她家两次。没有了她心爱的动物，这屋里显得空寂哀伤。她将最后两只收养的灵缇给了女儿，猫则不幸死去了，如今只有寥寥几尾孔雀鱼、金鱼和帆鳍鲈在鱼缸里游弋着——这栋公寓不允许养宠物。

　　“你一定很想念那些狗，”我说，没有提她的猫，因为我一向和猫相处不来，“总有一天我也要收养一只灵缇。可问题是那些灵堤我哪一只都舍不得。”

　　我记得她那些灵缇。可怜的动物不肯让人抚摸耳朵，因为它们曾被训练师狠心拉扯过，这只是赛狗场上各种残酷的对待之一。罗丝泪光盈盈，转过头去，揉着膝盖。

　　“在这种大冷天，我的关节可受苦了，”她清了清嗓子，“它们老了，让罗拉照顾也好。我无法再忍受哪天又有一只死掉。真希望你也收养一只，要是每个好心人都能收养一只该多好。”

　　每年都有好几百只灵缇因无法再跑出好成绩而被杀死。我在沙发里不安地动了动。生命中总是有太多的不公和无奈。

　　“来杯热参茶吗？西蒙送我的。”她是指她很喜欢的一位美发师，“还是来点刺激的？我在回来的路上顺便买了些酥饼。”

　　“我不能待太久，”我说，“只是想过来确认一下你没事。”

　　“怎么了？当然没事。”她答道，仿佛这世上没什么能令她烦忧。

　　我迟疑片刻。罗丝望着我，等我解释前来探望她的真正原因。

　　“我和露丝谈过了，”我说，“我们掌握了一些线索，目前怀疑是……”

　　“这些线索必定指向查克了，”她点头说道，“我一直觉得他是个人渣。他也像躲瘟疫似的躲着我，因为他知道早就被我看透了。要是像他这样的人也能吸引我，那我宁可下地狱。”

　　“没人能够吸引你。”我说。亨德尔的《弥赛亚》响起，沉重的忧伤漫过我的心。

　　她打量着我，深知去年的圣诞对我来说多么难熬。当时我回到了迈阿密，想要尽量逃避这个节日。可那些节日音乐和灯光又岂是逃得开的，哪伯逃到古巴也一样。

　　“今年你打算怎么办？”她问。

　　“也许会去西部吧，”我答道，“要是下雪可能会好过得多，不过我真的很讨厌灰蒙蒙的天空。不是下雨就是暴风雪，里士满的天气就是这个样。你知道，我刚搬到这里时，每年冬天都会下一两场大雪。”

　　我想象白雪覆盖树枝、扑打着我的挡风玻璃，世界一片雪白。在整个州的办公室全都关闭时我依然开车上班，对我来说，皑皑白雪和明媚阳光同样具有抗忧郁的功效。

　　“真感谢你来探望我，”我的秘书说着从深蓝色的摇椅中起身，“但你经常对我过分关切了。”

　　她走进厨房，我听见一阵在冰箱里翻找的细碎声响。回到客厅时她拿着一个冰冻过的保鲜盒。

　　“我做的蔬菜汤，”她说，“今晚喝正适合。”

　　“正是我需要的，”我发自内心地感激道，“我回家就把它加热。”

　　“你打算拿查克怎么办？”她严肃地问。

　　我犹豫片刻，不知该如何提出自己的要求。

　　“罗丝，他说你是我安插在办公室里的眼线。”

　　“我的确是啊。”

　　“现在我的确需要你扮演这种角色，”我继续说，“我希望你尽一切可能查出他的真正目的。”

　　“这小杂种只想怠工、搞破坏。”罗丝说。我还从未听她说过粗话。

　　“我们得找到证据，”我说，“你也知道州政府的做法，开除一个人简直比登天还难。但他不会得逞的。”

　　她思索片刻才说：“首先我们绝不能低估他。也许他没有自以为的那么聪明，但还算机灵，况且可以暗中捣鬼的机会太多了。尤其是，他比任何人，包括我在内，更熟悉你的行为模式，因为在停尸间里协助你的不是我——这一点我倒十分庆幸。那里是你的舞台，也是可以将你彻底毁灭的地方。”

　　尽管我不愿承认，但她说得没错。他可以偷换标签、挂牌或者蓄意污染器官样本。他可以向记者提供各种不实的信息，而永远不必担心身份被揭穿。我很难想象他究竟神通广大到何种程度。

　　“对了，”我说着起身，“我肯定他有一台家用电脑，显然他撒了谎。”

　　罗丝陪我走到门口，我忽然想起停在楼下的那辆车。

　　“你知道这楼里有谁开深色的金牛座汽车吗？”我问。

　　她皱着眉头，困惑地说：“这种车随处可见。但我想不出这附近有谁开这一款车。”

　　“有可能是某个住在这栋楼里的警察偶尔把警车开回家吗？”

　　“我也不知道。别总为那些琐碎的事紧张兮兮了，你越是担忧它们就越是无孔不入。你知道，我坚决认为人不能被俗务绊住，有句关于自我实现的老话就是这么说的。”

　　“也许的确没什么大不了的，只是当时我看见有个人坐在车里，没开车灯也没开引擎，就觉得有些奇怪，”我说，“所以记下了车牌。”

　　“好极了，”罗丝拍拍我的背，“我怎么一点都不觉得奇怪呢？”

　　第16章

　　一

　　我离开罗丝的住处，步履沉重地走下楼梯。走出公寓进入寒夜时，我意识到自己还带着枪。那辆车已经不见了。我走近自己的车，一边四下张望，寻找它的踪影。

　　停车场灯光昏暗。光秃秃的树枝发出的声响仿佛不祥的预兆，阴影中似乎隐藏着可怖的怪物。我迅速锁上车门，环视四周，开车离去时拨叫了马里诺的传呼。他立刻回了电话，因为他正百无聊赖地穿着制服在街上巡逻。

　　“能帮我查一个车牌吗？”我劈头就说。

　　“交给我吧。”

　　我把车牌号码告诉他。“我刚离开罗丝的公寓我说，“我看见这辆车停在那里，觉得相当怪异。”

　　马里诺向来对我的种种奇怪感受都认真看待。我需要事事都合乎逻辑。作为曾经的律师、如今的法医，我宁可保持客观、讲求实证的律师的头脑，而不愿流于反应过激或情绪化。

　　“不仅如此。”我说。

　　“需要我过去吗？”

　　“好。”

　　到家时，我看见他已在车道上等着。他下车时有些笨拙，箍在身上的执勤腰带和从未佩戴过的肩带似乎都让他浑身不自在。

　　“该死！”他扯开腰带，“真不知道我还能忍耐多久，”他说着把车门踢上，“烂车。”

　　“这辆车没那么烂吧，否则你怎么会比我先到呢？”我问。

　　“我离这里更近啊。我的背疼得要命。”

　　他随我走上台阶，一路抱怨个不停。我打开前门，顿时惊愕得说不出话来——防盗警示灯是绿色的。

　　“不太妙。”马里诺说。

　　“早上我明明设定好的。”我说。

　　“也许是清洁工来过？”他说着四下张望。

　　“她每次都会重新设定的，”我说，“她替我工作两年了，从没忘记过。”

　　“你待在这里。”他说。

　　“不。”我应道。除了独自在这里枯等，我愿意做任何事。况且两个携带枪械、高度警惕又紧张不安的人待在一起要比独自行动更加安全。

　　我重新设定了防盗器，然后跟他逐一检查所有房间，看着他打开所有衣橱，探视浴帘、窗帘和房门后面。我们查遍了两层楼，没有发现丝毫异状。可回到楼下时，我发现走廊只被吸尘器清理过一半，而在一旁的客卫里，清洁工玛丽似乎忘了把脏毛巾换成干净的了。

　　“她不是这么粗心的人，”我说，“她和她丈夫得靠微薄的薪水养育小孩，她工作比任何人都更卖力。”

　　“希望不会有人呼我，”马里诺说，“你能弄点咖啡吗？”

　　我煮了一壶露西从迈阿密寄来的皮隆浓缩咖啡，看着红黄色的包装袋，不禁又伤感起来。我们端着咖啡走进书房，我用拉芬的邮箱账号和密码登录美国在线。没被踢出来，我松了口气。

　　“他没上线。”我说。

　　马里诺拉了把椅子在我身边坐下。拉芬邮箱里共有八封新邮件，发信人我都不认识。

　　“如果你打开这些邮件会怎样？”马里诺问。

　　“只要不把它们删掉，就会一直留在邮箱里。”我说。

　　“我是说，他知道有人打开过吗？”

　　“他不会知道，但寄信人可能知道。寄信人可以查看自己发出的信件的状态，知道是什么时候被打开的。”

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