“该死的浑蛋！要是再让我的膝盖撞到那张烂桌子——”

　　“马里诺，听我说！”

　　“只要再撞一次我就把它扔到院子里，用榔头敲个粉碎！正磕到我的膝盖！我根本看不见那玻璃做的鬼东西！是谁说过这张桌子放在这里很好看的？”

　　“冷静。”我从后视镜看着后面那辆车。

　　“我刚喝了三罐啤酒，饿得要命又累得要死。怎么了？”

　　“有人在跟踪我。”

　　我右转驶上温莎路，返回卡瑞街，以正常速度前进，除了没驶向我的住处不曾表现出任何异常。

　　“你在说什么，有人跟踪你？”马里诺问。

　　“你觉得还有别的意思吗？”我心中的焦虑不断蹿升。

　　“那你马上开向我家，离开你那个黑咕隆咚的小区，尽快。”

　　“我正这么做。”

　　“看得见车牌号码之类的吗？”

　　“看不见。他离我太远了，应该是故意的，以免让我看清车牌和相貌。”

　　我回到快速道路，朝波怀特公园大道前进。此时跟踪者决定放弃，朝别处开走了。往来车辆的灯光和闪烁的霓虹招牌令我目眩，心狂跳不止。一弯纽扣般的弦月在云层里躲躲闪闪，狂风如橄榄球线卫般冲撞着车身。

　　我打回住处查看答录机留言。三个拨进的电话无人做声，第四个则如一记巴掌迎面而来。

　　“我是布雷局长，”留言说，“真高兴在鹿头餐厅遇见你。我有一些行政和事务程序方面的问题想找你讨论，关于犯罪现场和证物处理方式等。我一直希望有机会和你谈谈，凯。”

　　听见自己的名字从她口中吐出，我怒火中烧。

　　“也许过几天我们可以一起吃午餐，”留言继续着，“就在州政府俱乐部好好享用一顿隐秘的午餐如何？”

　　我并未公开登记家里的电话，也一向不轻易告诉他人。但她会知道也不足为奇，我的所有职员，包括拉芬，都有我家中的电话号码，以便随时联系。

　　“顺便一提，”布雷的声音还在继续，“艾尔·卡森今天退休了。相信你还记得他吧，负责刑事的副局长，真可惜。他的职位由梅杰·英曼接任。”

　　我在一处收费亭前减速，投入一枚代币，然后继续前行。一辆挤满年轻人的旧丰田从身边驶过，年轻的乘客粗鲁地盯着我，其中一个不知为何做出说粗话的口型。

　　我专注地盯着路面，一边想着瓦格纳说的话。有人正在对康纳斯议员施压，试图通过立法，将我的办公室从卫生与公共服务部转移到公共安全部名下，如此一来，警方将对我的部门拥有更多控制权。

　　女人无法加入素有声望的州政府俱乐部，这一团体影响着大半弗吉尼亚州重要事务的决策和政策拟定，完全由州内上流社会家族的男性政客组成。据传，这些男人——其中许多是我认识的——经常在室内游泳池畔裸呈相聚，在作为女人禁地的更衣室里进行利益交换。

　　除非有男性会员邀请，否则布雷无法进入这栋垂悬着常春藤的十八世纪建筑的大门，而这更印证了我对她终极野心的推测。布雷正积极游说这些巨商政要支持她当公共安全部部长，直接管辖我的办公室，然后亲自将我革职。

　　一接近密德西恩高速公路，马里诺的房子便远远地闯入视野。他那栋俗丽又夸张的圣诞屋至少用了三十万盏灯泡，像座游乐场般耸立在地平线上。只要沿繁忙的车流驶往那个方向就不会错过，因为他的房子俨然已名列里士满年度圣诞奇景的榜首，人们如潮水般纷纷涌来参观这一惊人的景象。

　　树上的彩灯如霓虹糖果般缤纷炫目。院子里摆放着闪烁的圣诞老人、雪人、小火车、玩具兵和握手姜饼人。亮丽的拐杖糖哨兵矗立在人行道旁，屋顶上亮着“圣诞快乐”、“想念雪季”等灯饰。在长年寸草不生、满目枯黄的庭院一角，马里诺开辟出一块热闹的电子花圃。一派北极风光中，圣诞老人夫妇似乎在商讨着什么计划，唱诗班男孩在一旁吟诵着圣歌，烟囱上栖息着火烈鸟，溜冰者绕着云杉一圈圈回旋。

　　我匆匆冲上他家门前的台阶，一辆白色轿车和一辆教堂礼车正相继驶过，耀眼的车灯使我仿如置身于聚光灯下，周身一片通亮。

　　“每次见到这幅景象，我就觉得你一定疯了，”马里诺出门迎接时我对他说，一边迅速回避着那些好奇的目光，“比去年更夸张了。”

　　“一共烧坏了三个保险丝盒。”他骄傲地说，身上是牛仔裤、短袜，一截红色的法兰绒衬衫露在外面，“至少回家看到会很开心。比萨马上就到，想喝酒的话我有波本威士忌。”

　　“什么比萨？”

　　“我订的。各种配料都有，我请客。棒约翰的外卖员根本不需要我的地址，只要跟着灯光走就对了。”

　　“我想喝杯无咖啡因的热茶。”我不抱希望地说。他不可能有这种东西。

　　“开玩笑。”他应道。

　　随他穿过客厅走向小厨房时，我打量着屋子。当然，他不会忘记装饰室内。高大的圣诞树在壁炉旁闪烁着，礼物——几乎全是包装——在树下堆得高高的，每一扇窗户上都缠绕着红辣椒灯泡。

　　“布雷打电话给我，”我边说边接满一壶水，“有人把我家里的号码告诉了她。”

　　“猜猜会是谁。”他打开冰箱，快活的情绪瞬间消退。

　　“我想我大概知道是怎么回事了。”我把水壶放在炉子上，点燃炉火，火焰跳动着。“卡森副局长今天退休了，或者该说辞职。”

　　马里诺扑地拉开一罐啤酒。看来他还没有听说。

　　“你知道这件事吗？”我问。

　　“我不再消息灵通了。”

　　“目前接任刑事副局长职位的似乎是梅杰·英曼……”

　　“哦，难怪，难怪，”马里诺大声说，“你知道吗，警察局里正有两个人得势，一个在勤务组，一个在调查组，布雷当然要把她的爱将从勤务组调过来接管调查工作。”

　　他三口两口喝光啤酒，暴躁地捏扁铝罐朝垃圾桶里一扔，没有扔中，罐子滚过地板。“你知道这意味着什么吗？我来告诉你，这意味着勤务和调查部门如今都归布雷掌管了，说不定她还掌控了所有预算。至于局长，他爱死布雷了，因为她让他很有面子。告诉我，这个女人怎么能在短短三个月之内做到这程度？”

　　“显然她人脉很广，早在接任这个职位之前在拉拢人心上应该就很有一套，当然不仅限于局长。”

　　“哦，还有谁？”

　　“马里诺，任何人都有可能，而这并不重要，至少现在讨论已经太晚了。我们必须面对的是她，而不是局长；是她，而不是哪个和她关系密切的人。”

　　马里诺又开了罐啤酒，气愤地在厨房里走来走去。“我知道卡森为什么辞职了，”他说，“他知道这一天迟早会到来。他知道这档子事臭不可闻，也许他在用自己的方式警告我们，也许只是不得不决定放弃。他的职业生涯完蛋了。结束了。最后一个犯罪现场。最后一战。”

　　“他是个好人，”我说，“该死，马里诺，一定有什么方法可以挽回。”

　　电话忽然响起，我吓了一跳。街道上车声隆隆，《铃儿响叮当》欢快地在屋里回荡。

　　“布雷说要找我讨论她正主导的那些所谓的改革。”我对他说。

　　“当然了，”他说，只穿着袜子啪嗒踩过亚麻油地板，“而且我猜，就在你打算置身事外时她忽然邀请你吃午餐，要你被全麦吐司和一大坨芥末酱夹死，这就是她的盘算。”

　　“什么事？”他对电话那头可怜的家伙吼道。

　　“哦，哦。是啊。”一会儿后马里诺应道。

　　我翻找橱柜，发现了一盒压扁的立顿红茶包。

　　“我就在这里，为什么不直接和我谈？”马里诺不客气地说，然后耐心听着，一边踱步。“这倒挺有趣的，”他说，“稍等，我来问她。”

　　他用手掌盖住话筒压低声音问我：“你真的是斯卡佩塔医生吗？”随即回头对那人说，“她说上次核查时还是。”说完暴躁地将话筒递给我。

　　“哪位？”我问。

　　“斯卡佩塔医生？”一个陌生的声音传来。

　　“我是。”

　　“我是烟酒枪械管制局迈阿密分局的泰德·弗朗西斯科。”

　　我像被人用枪口指着一般动弹不得。

　　“露西告诉我，要是打电话到你家找不到你，马里诺队长可能知道你在哪里。你方便和她说话吗？”

　　“当然。”我立刻警觉起来。

　　“姨妈？”她的声音从话筒里传来。

　　“露西！怎么了？你没事吧？”

　　“我不知道你是否听说了这里的状况……”

　　“我什么都没听说。”我迅速答道，马里诺停下手中的事情，转头望着我。

　　“我们的缉毒行动，不太顺利，情况太复杂了，变得非常棘手。我不得已杀了对方两个人。乔也挨了子弹。”

　　“啊，老天！”我惊呼，“拜托告诉我她没事。”

　　“我也不知道，”她的态度平静得异乎寻常，“他们把她送到杰克逊纪念医院了，用的是假名，我没法打电话给她。

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