没有什么我应付不了的。”

　　“什么时候？”

　　“看你能在什么时候赶到了。”

　　我挂断电话，惊讶地发现拉芬正站在门口望着我。他应该来了有一阵了，一直偷听我们谈话，因为我做笔记的时候背对着他。他一脸疲惫，眼睛泛红，好像刚经历一场宿醉。

　　“你脸色不太好，查克。”我对他没有丝毫同情。

　　“我在想今天可不可以在家休息，”他说，“我觉得自己好像生病了。”

　　“很遗憾。听说网络上又爆发了一种非常厉害的病毒，叫‘六点半病毒’，”我说，“所有人，只要有家用电脑，都急忙从办公室冲回家去开机检查系统。”

　　拉芬瞬间脸色刷白。

　　“奇怪，”加拉说，“我怎么没听说过什么‘六点半病毒’。”

　　“就在全世界一半人口登陆美国在线网时爆发。”我答道，“你当然可以回家，查克，回去休息吧，我和你一起出去。不过我们得先去趟分解室拿文身。”

　　不久前我已取下砧板上的文身切片，泡在一罐福尔马林溶液里。

　　“有人说今年冬天会特别冷，”拉芬开始东拉西扯，“我早上开车上班时听电台新闻报道的，说是圣诞节前后会气温骤降，直到二月才会回暖入春。”

　　我打开分解室的电动门，看见微物证据鉴定专家拉里·波斯纳和一个医学院的学生正在检验死者的衣物。

　　“每次见到你们总是很开心。”我招呼道。

　　“老实说，这回你又给我们出了个大难题。”波斯纳用解剖刀刮下鞋面的泥尘，抹在一张白纸上，“这是查理。”

　　“上他的课收获不小吧？”我问那个年轻学生。

　　“还好。”他回答。

　　“你好啊，查克。”波斯纳说，“你脸色不太好。”

　　“勉强撑得住。”查克将生病的托辞重复一遍。

　　“里士满警察局的事我很遗憾。”波斯纳露出同情的微笑。

　　拉芬忽然一阵哆嗦。“什么？”

　　波斯纳略显尴尬地回答：“听说你没能如愿进入警察学院。你知道，我只想告诉你，千万别灰心。”

　　拉芬的视线落在电话机上。

　　“没几个人知道这件事，”波斯纳一边说着，一边处理另一只鞋子，“我在弗吉尼亚医学院读书时，头两次化学考试还不及格呢。”

　　“不会吧。”拉芬含糊应道。

　　“你竟然现在才告诉我，”查理故作震惊地说，“他们不是说进入这所学校可以得到最好的教育吗？退我的学费来。”

　　“有东西得让你瞧瞧，斯卡佩塔医生。”波斯纳掀开面罩说。

　　他放下解剖刀，将手中的纸张折叠整齐，走向查理正在处理的黑色牛仔裤。长裤被小心地平摊在铺着床单的轮床上，腰部到臀部的部位外翻，查理正小心翼翼地用针尖镊子采集上面的毛发。

　　“没有比这更糟的了。”波斯纳用戴着手套的手一指，没有碰触证物。他的学生则将腰部又轻轻往下折叠了一英寸左右，更多毛发显露出来。

　　“我们已经采集了好几十根。”波斯纳对我说，“你知道吗，一开始我们在这条牛仔裤裆部翻找到了预料中的阴毛，可是接着又发现了这些金色毛发，而且越往下发现得越多，太诡异了。”

　　“的确奇怪。”我赞同道。

　　“也许是波斯猫之类的动物？”查理推测。

　　拉芬打开纸箱，取出装着文身切片的福尔马林塑料罐。

　　“会不会有猫咪刚好睡在外翻的牛仔裤上？”查理又说，“我也经常遇到这种情况，牛仔裤不好脱，结果往往就是内面外翻着扔在椅子上，我的狗又特别喜欢躺在我的衣服上睡觉。”

　　“我猜你一定没有把衣服挂起来或者收进抽屉的习惯。”波斯纳说。

　　“这是你留给我的家庭作业吗？”

　　“我去找个袋子，”拉芬举着罐子说，“以防发生渗漏之类的。”

　　“好主意。”说完我又回头问波斯纳，“你什么时候可以处理完毕？”

　　“这得看你，”他说，“你什么时候要？”

　　我叹了口气。

　　“好啦，放松点。”

　　“国际刑警也在追查这家伙的身份。我承受的压力不比任何人小，拉里。”我说。

　　“你不必解释。当你要求急迫的时候，绝对有自己的理由。我想我只能乖乖接受了。”他又说，“那孩子是怎么回事？他好像还不知道警察学院没有接受他。该死，消息都已经在整栋大楼传得沸沸扬扬了。”

　　“首先，我也不知道这件事，”我说，“其次，我不明白为什么这消息会在办公室传开。”

　　话音未落我忽然想起了马里诺。他说过要给拉芬一点颜色瞧瞧，也许正是他获知了这个消息并乐得把它散布开来。

　　“把他踹掉的那个人很可能就是布雷。”波斯纳补充道。

　　不久拉芬带着塑料袋回来了。我们离开分解室，分别到更衣室冲洗消毒。我不慌不忙地洗着，让他在走廊里等候，知道随时间的流逝，他正变得越来越焦虑。我终于洗罢，两人静静走着。他两次停下，不安地喝着水。

　　“希望我没发烧。”他说。

　　我停步望着他，他窘迫地转过头去，避开我想要贴上他脸颊的手背。

　　“我觉得你没大碍。”我说。

　　我陪他穿过大厅，走向停车场，他显然已不安至极。

　　“发生什么事了吗？”他终于忍不住问道，一边轻咳着戴上墨镜。

　　“为什么这么问？”我佯作不知。

　　“因为你特地陪我走到这里。”

　　“我也要去开车。”

　　“抱歉我对你说了那些事，关于办公室里的问题和上网聊天之类，”他说，“我知道我不该和盘托出的，你果然生我的气了。”

　　“你为什么认为我在生你的气？”我边说边打开车门。

　　他一时词穷。我打开行李厢，将塑料袋放进去。

　　“你的车身上有道刮痕，也许是谁把石头踢在了上面，已经开始生锈了……”

　　“查克，我要你好好听着，”我不动声色地对他说，“我知道了。”

　　“什么？我不明白你的意思。”他磕磕绊绊地说道。

　　“你清楚得很。”我进了驾驶室，启动引擎。“进来吧，查克，”我说，“你可别站在冷风里，况且你原本就不舒服。”

　　他迟疑着绕到副驾驶座，恐惧难以遏制地显现出来。

　　“很遗憾你没去成鹿头餐厅，我们和布雷副局长聊得很开心。”他关上车门时我说。

　　他愣住了。

　　“许多疑问终于有了答案，这让我松了口气，”我继续说，“就是关于我的电子邮件、我上网聊天的事，以及工作上的一些传闻和纰漏。”

　　我等待着他的反应，而他的回答令我大吃一惊。“这就是我没被警察学院录取的原因，对吧？昨晚你刚跟她见面，今天一早我就接到了这个坏消息。你在背后说我的不是，要她别雇用我，然后闹得沸沸扬扬让我难堪。”

　　“我们根本没提你的名字，而我也没有散布关于你的任何消息。”

　　“胡说！”他气得声音颤抖，带着哭腔说道，“当警察是我一辈子的梦想，如今却被你给毁了！”

　　“不，查克，是被你自己毁了。”

　　“给局长打电话帮我说情，我知道你办得到，”他像个慌乱的孩子般哀求，“求你了。”

　　“昨晚你为什么和布雷见面？”

　　“是她约我的。我也不知道她有什么事。她呼我，叫我五点半去鹿头餐厅的停车场。”

　　“结果你爽约了，我想这大概与你早上接到的坏消息有关。你认为呢？”

　　“大概吧。”他喃喃道。

　　“你还好吗？还觉得不舒服吗？如果没大碍，你必须和我一起去一趟彼得斯堡，好让我们把这场谈话做个了结。”

　　“这……”

　　“怎么了，查克？”

　　“我也很想把话说清楚。”他说。

　　“就从你和布雷副局长的相识说起吧。我觉得相当好奇，你似乎和警察局里最有权势的大人物私交不错。”

　　“想想当初我有多么受宠若惊吧。”他摆出一副无辜的姿态，“是这样的，几个月前安德森警探打电话给我，说她初来乍到，想向我了解一些关于法医办公室和我们工作流程的事，问我是否可以到河畔城餐厅和她一起吃午饭。这就是我坠入地狱的开始。我知道我本该告诉你一声，让你知道我在做什么。可是那时你正忙着讲课，我不太想打扰你，费尔丁先生又得出庭作证，所以我就回复安德森说我很乐意帮忙。”

　　“显然她并没学到多少东西。”

　　“她在耍我，”拉芬说，“当我到达河畔城餐厅时，简直不敢相信自己的眼睛。安德森和布雷副局长两人坐在雅座里，她说她也想了解一下我们的办公室是如何运作的。”

　　“谁？”

　　“布雷。”

　　“原来如此。不小的惊喜啊。”我说。

　　“我那时候真的又惊讶又不安，完全不明白到底是怎么回事，后来她又要我和她们一起回警察局。”

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