克鲁利突然倒车，给后面的红色雷诺车前端造成严重损伤，然后开上便道。
　　他打开车灯，按响喇叭。
　　这足以让行人们注意到一辆车正在靠近。如果他们来不及避开……好吧，反正过几小时也都—样。也许。可能。大概。
　　“嘿吼。”安东尼·克鲁利高喊着向前驶去。

　　屋里坐着六个女人四个男人，每人面前都有一部电话和厚厚一沓打印纸，上面印满名字和电话号码。每个号码后面都用铅笔注明了此人有没有接听，这个号码是否仍在使用，以及最关键的问题：接电话的人有没有兴趣让空心墙隔音隔热材料进入他们的生活。
　　多数人都没有。
　　十个人夜以继日地坐在这里，皮笑肉不笑地哄骗着、恳求着、许诺着。在两通电话之间，他们会做笔记，喝咖啡，赞叹窗户上奔流而下的雨水。他们就像泰坦尼克号上的乐队成员一样坚守岗位。如果你在这种天气还卖不掉双层玻璃窗，那就永远也卖不掉。
　　莉萨·莫罗正在说：“……那么如果您能让我说完，先生。是的，我理解，先生，但如果你能让……”考虑到对方已经挂断电话，她继续说，“好吧，去你妈的，鼻涕虫。”
　　她挂上电话，又拨出清单上的下—个号码。
　　她没想过要当电话推销员。她真正想当的是魅力四射的国际名流，可惜没考上大学。
　　如果她当年多用点功，当上魅力四射的国际名流，或者牙医助手（她的第二位职业选择）；或者说实在话，除了在这间办公室里当电话推销员以外的任何工作，都能活得更长，可能也更充实。
　　当然，也许长不了多少。今天是世界末日，还剩几个小时。
　　说到底，如果想活得更长，她要做的只是别打现在这个号码；二手，不，十手邮购清单标明为伦敦上流人士的Ａ·Ｊ·寇鲁利先生（拼写错误是这种清单的优良传统）。
　　但她已经打了。莉萨等着铃响四声，然后说：“哦，该死，又是个答录机。”她准备放下听筒。
　　但某种东西从耳机里爬了出来。某种很大，还很愤怒的东西。
　　它有点像蛆。由成千上万小蛆虫组成的愤怒的巨蛆。它们扭动着，尖叫着。数百万小蛆虫的嘴巴一张一合，同声嘶叫着—个名字：克鲁利。
　　它停止叫喊，试探着扭摆身躯，似乎在观察自己的处境。
　　接着它土崩瓦解。
　　那东西分裂成无可计数的扭动着的灰色蛆虫。它们溢满地毯，超过桌面，淹没了莉萨·莫罗和她的九位同事。虫子冲进他们嘴中，涌入鼻子，爬进肺部；钻入他们的肌肤、眼球、大脑和内脏，同时迅速复制，倾刻之间变成一堆翻滚着的黏稠灰肉，渐渐充满整个房间。它们开始聚集，凝结成一个微微脉动的巨大肉块，把这间屋子塞得满满当当。
　　肉堆里张开一张嘴，两片不成形的嘴唇上沾着许多潮湿发粘的东西。哈斯塔说：“这—顿还不错，正需要来点儿这个。”
　　在一部只有亚茨拉菲尔留言的电话答录机里困了半个小时，让他的坏脾气更加糟糕。
　　此外还有返回地狱汇报任务的前景——他必须解释自己为什么迟到了半小时，而且更重要的是，为什么没把克鲁利带回来。
　　地狱可不怎么喜欢失败。
　　但从好的方面来看，他至少知道了亚茨拉菲尔的口信。这个情报也许能让他逃过一劫。
　　更何况，他心想，如果必须面对黑暗议会的熊熊怒火，也还不至于当个饿死鬼。
　　房间中充满硫磺浓烟。烟雾散去后，哈斯塔已经消失了。这里只剩下十具骷髅，肉吃得特别干净。还有些塑料融成的水坑，闪亮的金属碎片散落四处，很可能曾是电话的一部分。
　　当牙医助手会好得多。
　　但如果从光明的一面来看，这一幕只是证明了邪恶本身蕴含着毁灭的种子。在英国全境，有些人本来可能被迫走出舒适的浴缸，或是听到自己的名字被人念错，但现在，平静祥和、无忧无虑的心情取代了紧张和愤怒。哈斯塔的行为营造出一股低度善良波，它正以指数趋势在人群中扩展。数百万人的灵魂得以避免产生轻度淤伤。所以说，这是好的。

　　你肯定看不出这是原来那辆车。几乎没有一寸完好的地方。前灯全撞碎了，车轮盖早就没了。它就像经历过上百场撞车比赛的老兵。
　　人行道路况很糟。地下通道路况更糟。最糟的是横穿泰晤士河。至少他提前想到了关好所有窗户。
　　他最终来到此地。
　　再往前几百码就是Ｍ４０公路，那是直奔牛津郡的通衢大道。只有一个问题：Ｍ２５环形高速路重又挡在克鲁利和平坦大道之间。这条痛苦环带嘶吼闪烁，散发着黑暗光芒。
　　Odegra。没有东西能活着穿过去。
　　至少凡间的东西不行。克鲁利不知道它会对恶魔产生什么影响。这条路可能杀不死他，但也不是什么乐事。
　　一条警方路障横亘在他和立交桥之间。烧焦的残骸——有些仍在燃烧——证实了之前想要通过黑路上方立交桥的众多车辆的最终命运。
　　警方似乎不太高兴。
　　克鲁利换到二挡，—脚踩下油门。
　　他以六十英里的速度冲过路障。这部分还算容易。
　　人体自燃事件在全世界都有发生。上一分钟某人还高高兴兴地享受生活，下一分钟就只剩下凄凉的画面：一堆灰烬再加上孤零零—只未被烧灼的手或脚。但车辆自燃事件还很少有案可查。
　　不管现在的数据是多少，都要加一。
　　皮坐套开始冒烟。克鲁利目不转睛地正视前方，笨手笨脚地在副驾驶座上摸到《艾格妮丝·风子的精良准确预言书》，把它放到大腿上。克鲁利真希望她预言过这件事。
　　（事实上，她说过：一條光路嘶聲尖叫，巨蛇的黑馬車在烈火中燃燒，皇后再也無法唱起那輕快的小調。大多数家族成员都赞同盖拉特里·仪祁的说法。他在十九世纪三十年代写了一篇小论文，解释说这则预言讲的是维索兹创建的秘密组织光明会，在１７８５年被巴伐利亚当局驱逐。）
　　火焰吞噬了车子。
　　他必须继续往前开。
　　高架桥对面还有一条警方路障，以防车辆从这条路进入伦敦。他们正被广播里传来的一则报道逗得哈哈大笑，据说有位摩托骑警在Ｍ６公路上拦下一辆被盗的警车，却发现司机是只大章鱼。有些警察什么都信。但伦敦警队不一样。他们是全英国最老辣、最实用主义、最固执己见、最冥顽不化的警察。
　　想让伦敦警队惊惶失措，可得花不少心思。比方说，一辆散了架的大车，差不多像个火球，或者说燃烧的吼叫的扭曲的来自地狱的金属柠檬；再加上一个戴墨镜的疯子，狞笑着坐在火团中，开着它以八十英里时速穿过疾风暴雨，向他们直冲过来。
　　这招肯定灵。

　　采掘场是风暴世界平静的中心。
　　雷电不仅在他们头顶轰鸣，还几乎撕裂了天空。
　　“还有些朋友要来。”亚当又说了一遍，“他们马上就到，到时候咱们就可以动手了。”
　　佩帕坐在原地，盯着自己的膝盖。
　　她似乎在考虑什么问题。
　　女孩最终抬起头来，用黯淡无神的目光盯着亚当。
　　“你要哪块，亚当？”她说。
　　风暴突然被响亮的寂静所取代。
　　“什么？”亚当说。
　　“你看，你把世界分了，对吧？我们每人都有一块，你要哪块？”
　　寂静犹如竖琴之声，高亢而尖锐。
　　“对。”布赖恩说，“你没告诉我们，你要哪块？”
　　“佩帕说得对。”温斯利戴说，“在我看来，似乎没剩下多少了。所有国家都被我们分了。”
　　亚当的嘴巴—张—合。
　　“什么？”他说。
　　“哪块是你的，亚当？”佩帕说。
　　亚当盯着她。狗狗不再叫唤，它也用杂种狗的目光全神贯注若有所思地盯着自己的主人。
　　“我……我？”亚当说。
　　寂静还在继续，它的一个音符就足以吞没整个世界的噪声。
　　“但我有塔德菲尔德。”亚当说。
　　他们盯着他。
　　“还、还有下塔德菲尔德，还有诺顿，还有诺顿森林……”
　　他们还是盯着他。
　　亚当的目光从他们脸上爬过。
　　“我只想要这些地方。”他说。
　　他们摇摇头。
　　“我想要就能要。”亚当说，他的语气中有种目空一切的沉郁感，而这感觉又突然略显动摇，“我可以让它们变得更好。有更好的树可以爬，更好的池塘，更好……”
　　他渐渐没了声音……
　　“你不能。”温斯利戴平静地说，“它们不像美国和别的地方。它们是真实的。再说，它们属于咱们所有人。塔德菲尔德是咱们的。”
　　“再说你不能把它们变得更好了。”布赖恩说。
　　“就算你这么做，也得让我们知道。”佩帕说。
　　“哦，如果你们担心的就是这个问题，那没关系。”亚当轻松地说，“因为我可以让你们都按我的意思去……”
　　他愣住了，他的耳朵恐惧地聆听着嘴巴所说的话。“他们”慢慢向后退去。
　　狗狗把爪子捂在头上。
　　亚当的脸色仿佛在上演—个帝国的倾覆。
　　“不。”他干涩地说，“不，回来！我命令你们！”
　　他们刚要跑，就定住了。
　　亚当看着他们。

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