舜蓉看见亦嗣越长越像贞燕，就越来越怀疑不是过继来的儿子。算算时间，如果怀胎十二个月是有的事，就有可能是安先生来台湾前最后一次回乡省亲时播的种。安太太自己心里疑神疑鬼，虽然找先生吵过，却不敢盘问深究，幸好看见安先生对元配的儿子冷淡，远不如对自己两个女儿的疼爱，才心里好过了一点。
　　安家两老过世以后，中和“安宅”中枢瓦解，安先生不用再去请安定省。最让舜蓉欣慰的是，丈夫不等吩咐，就主动彻底自绝于“那边”，甚至对继承安氏香火的儿子亦嗣也不理会了。这时反而是又稳坐安太“大位”的舜蓉感觉过意不去，就动用“当家人”的权威，只把往昔月费比照二老在世时减半，可也还是按时送去。只是她自己当然不会再去喊“大姐”，送现金这种差事又不放心交付给司机或女佣，这个舟车劳顿，还要跟“那边”说话打交道的苦差事就落到当时刚刚上高中的安静头上。
　　安静那时也就每个月从济南路家里转车跑一趟中和乡，并不是什么大不了的事。安静也弄不懂，为什么在离开多少年后都还梦到自己走在那个荒草蔓蔓的院子里，去给“大妈”送钱？
　　那个黑瓦灰墙的房子前身是农舍，改建后院墙一围，连院子有将近三百坪。前面的铁栅门永远是虚掩的，推开后的那条小径无论四季，总是布满落叶枯枝，踩在上面一步一声“吱嘎”，怎么小心走都像后面有个看不见的人跟着。正房重修时上了石灰，换了黑色厚瓦，可是原先安老先生一度用来养花的偏房还是早先土砖薄瓦的农舍。偏房才失修几年，已经看着有些墙倾圮，整个院落清冷残败的模样像极了小说里描写的冷宫。
　　安静从十五岁起去“那边”送钱，一直送了五年，到她要出国的那年，这个任务才移交给了小她五岁的妹妹安心。安静最后一次到“那边”的时候带着妹妹一起去，算是任务交接。那时安亦嗣已经十岁了，剃着光溜溜的一个头，贞燕要他喊大姐姐、二姐姐，他也不叫人，眼睛溜溜地转。
　　安静照例说：“爸妈问大妈好。”然后把装了钱的信封放在桌上，大家静坐一会，再问：“大妈还有事吗？”这就是要告辞了。贞燕也就指着桌上一瓶早先预备在那里，自己做的豆腐乳或是冲菜，要她带回去，说：“你爸妈喜欢吃再来拿。”
　　头两年贞燕还会多问一句安静父母身体好吗，后来就连这个虚套也省了。安静有点想告诉大妈下次来的只有安心，可是那样就要谈起自己出国的事，说来话长，又好像跟大妈太亲热了会对不起自己的亲妈，就只如往常一样地站起来浅浅鞠躬道再见。
　　两姊妹出得院门，才向公车站方向走了几步，安心吐了一口大气，用力推姐姐一把，一面抱怨：“中和这里搞得像个鬼屋一样！这地方晚上叫我来我绝对不来，吓都吓死了。”她学自己妈妈，用地名代替人名，喊“中和”不喊“大妈”。
　　“阿爷、阿奶不在以后都是我一个人来，你才第一次就吓死了！”安静说着，轻轻推回妹妹一把表示嗔怪。
　　安心怨道：“爸自己都不来，妈还要我们来。以前来这里妈就不高兴，觉得自己被爸骗了，好像做了小太太。现在叫我们来，那我们觉得自己是小太太生的就会高兴呀？真是的！”
　　“妈说人家也孝顺了阿爷、阿奶一辈子，还有个亦嗣，再怎么样也是我们的弟弟。”安静替安太太讲话。
　　“亦嗣越大越讨厌！你看他那个鬼鬼祟祟的样子，哪里像安家的人？妈就是人太好，才被爸骗了，现在还帮他养中和这一家。要是我才不干，又不是欠她！要钱叫她来拿呀，要我们送什么送！反正妈那种从前的女人就是太可怜了！”安心感叹道。她初中刚毕业，事理明白得不多，一味同情被爸爸“骗”了的自己妈妈，对幽居抚嗣的大妈满腔怨愤，却没想到“中和”这位跟她同情的自己妈妈一样，也是个“从前的女人”。安心青春正当时，虽然上个月才因高中落榜好哭了几天，这两天又因为五年制专科发榜，考上外语学院，做了姐姐的学妹，心情雨过天晴，自我感觉前途是时代新女性的一片光明。
　　“做现在的女人难道就容易？”安静轻叹一口气。她今年夏天五专毕业，生日月份大，明明才二十岁，照年头算起来却快叫二十二了。同学有找到工作的，也有发了喜帖要结婚的，她却在补习烹饪、英文口语和学习驾车。照说她一个外语专科学校的学生，读了五年商用英语还补习什么口语？可这都是应她在美国的那个对象的要求。
　　对象叫黄智舒，和安静通信已经一年了。黄氏也是江南望族，清末以来子弟不再参加科举，相信工业救国，渐渐满门经商。黄家老太爷在家族中不算发达，只帮衬做大生意的族兄，人家吃肉他喝汤，却自己定位是个儒商。黄家跟他们一些做生意的宗亲都在国共内战时去了美国或香港。安太太觉得两家门当户对，就男方比她理想中的女婿大了两三岁。黄智舒满三十岁了，已经在美国拿到了理科博士学位，有工作，有美国身份，还在工作的国立研究单位附近小镇上买了房，和父母一起住着，确是不可多得的理想女婿人选。
　　上世纪五六十年代美国的中国留学生不是从大陆本土直接到美国，就是从大陆到台湾再考取留学考出去的，除了少数公费留学生，多半都是世家子弟，而且阳盛阴衰得厉害。虽有少数排除歧见，打破藩篱，华洋通婚，多数留洋的男生都留成了大龄光棍，就算自己潇洒不着急，父母也都到处寻求华裔“闺秀”来替儿子们解决婚姻问题。这些过了婚龄的男青年不少算得上是名门子弟，大陆老家的门让共产党关起来了，这下只能指望小小台湾的官小姐来远水救火。
　　一九四九年离开家乡时候还是小学生的，像安静这种“名门闺秀”刚刚长成，含苞待放。那时候台湾戒严，海峡又靠第七舰队庇护，美国在台“天威”正旺，自由宝岛谁不向往？有点办法的女生父母也在太平洋这头削尖脑袋替女儿们想门道出国。
　　“气死了！气死了！”安太太到家的时候简直弄得一个鬓乱钗斜，一面口中骂骂声，一面不顾风度地解开旗袍领上的扣子透气。
　　她这天和另外三个相熟的太太在几个政府衙门之间奔来跑去地办交涉，用她的说法那是“到处碰壁”。她投诉给安先生听：“那个护照科的帮办最可恶！是，我们朝圣团是去西德，没要你改呀。下面加几个字，‘途经美国’，不犯法吧？就不给你方便。阎王好斗小鬼难缠，陈太太说只能找他们沈部长。呃，你不是也认识沈昌焕吗？”
　　安先生横她一眼，不耐地道：“你们这叫什么事！还好意思去找部长？人家部长丢了大事不管，来管你们几张护照？依我说就该叫小静明年再去参加留学考，去美国就正大光明去美国，不要凑这个朝圣团的热闹，走什么后门！”
　　“你宝贝女儿今年没考上，你保证明年考留学就考得上？再说明年考还来得及吗？”安太太自己吃了做老姑娘的亏，当年娘家没有时间细细访查，落得跟人共事一夫，丈夫睡在“那边”的晚上，感觉自己名门淑女却糊里糊涂“做了小”，也滴过几滴怨妇清泪。听到安先生对她爱护女儿的一片苦心撂官话，不免怨气冲天：“你少说风凉话！青春就是女人的本钱！要不是我找到这个路子，就小静那个温吞脾气，她就坐在家里用功再考三年也不一定考得上——咦？小静呢？还没回来？去趟中和也能去那么久？这个小孩做事情就是拖泥带水，慢得让人生气！”
　　安太太对丈夫的不满转移到女儿身上，虽说手心手背都是肉，可她老是遗憾，其实安静小时候也还好，后来不知道是否到了台湾水土不服还是怎么了，人变得钝钝的，硬就没有小女儿安心机灵，会讨妈妈喜欢。
　　“安静名字起坏了！”有时候家里人这样开玩笑，嫌安静迟钝。其实安静也不像她的名字那样，光是静静地不说话，她是有反应的，还很听话，只是好像永远带着点受了惊吓的表情，常没办法把别人给她的指令执行到让人满意。比如学习驾车，她上的是要多缴钱的保证班，可是全班就她一人没考过，得回炉去再上一次。安太太带点讽刺地提醒她，小学游泳上过三个夏天的初级班以后，才和比她小五岁的妹妹一起升上中级班，这回可没三年的时间等她考上，朝圣团要去西德瞻仰圣礼，预计的出发时间不会为了她拖拖拉拉的脾气更改。
　　安太太为了安静参加朝圣团这事算是煞费苦心，不但女儿自己，原来只拜祖先的安太太也在不久前受洗成了天主教徒，在祖宗牌位旁挂了串十字架。这一切布置就为了安静能参加天主教一九六○年在慕尼黑举行的祝圣大会中国代表队。安家原来没有哪个是天主教徒，对于为什么“洋和尚”会组成这样一个几十人都是未婚处女的朝圣团起因并不了解，等到安太太在牌桌上得到消息的时候，已经是晚之又晚，几乎她知道的几家官小姐都入选了，正在办理护照。要不是外务部门几个不知道自己斤两的小帮办非要按着惯例办事，一开始坚持发给朝圣团员团体护照，要如花似玉的团员们只能团进团出，耽误了时间，慢了不止半拍的安静都赶不上补交递件。
　　不能怪安太太她们后来在牌桌上讲起来要得意地笑。原来折腾一阵，政府的对外部门还是发了朝圣团员一人一本普通护照。

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