丈夫报平安的家书是共产党刚在镇上成立的街道组织送来家的。来的人态度都还客气，只要家里写封回信，劝安居圣反正来归，共同建设新中国。老太爷客气地推辞，说自己素来不过问儿子仕途上的事情，恐怕说不动他。可是最后还是依照来人的意思写了信让他们带走。
　　几个人走了不久，其中一个原先把帽檐压得低低的，始终没讲话的粗壮汉子又独自回头，进屋把帽子脱了，开口就喊姨父母大人：“赛妮，父姨，我阿海啊！”
　　“阿海！”安太太惊呼出声，这才认出来人是她已经过世的寡居娘家堂姐的儿子。堂姐中年丧偶，家中清寒，安氏长期接济不说，阿海聪敏勤学的弟妹出外读书求学也靠惜才的姨父赞助多年。“怎么是你？这才多久没见，发福了，阿海你这一身，好威武，不认得了！什么时候到镇上来的？不先来家里坐？弟弟、妹妹呢？家里都好？”
　　“家里都好。妹妹在上海，阿弟去了北京。我阿弟早入了党。他让我来受训，就要回去。”略略寒暄，阿海就开门见山说话，“父姨，表哥去了台湾吧？”
　　安氏夫妇相互一望，老太爷暗忖信都是人家送来的，虽然儿子好像刻意写得语焉不详，却哪里瞒得过明眼人？决定相信来人，沉吟了一下便道：“你是自己人。你表哥应该是去了台湾，我们也是你们送信来才晓得他平安。”
　　“父姨想去找他吗？”阿海问。
　　室内空气顿时凝结，没人应声。良久阿海打破沉默道：“我阿嫲有遗言，她要我们一世记得父姨是我们家的恩情人。”
　　被当成大恩人的老太爷颔首道：“你母亲是难得的啊……去找你表哥吗？本来没有这个意思。可是现在天天有人上门，商会会长昨天抓起来了，你表哥替国民党做事……我们日子难了……阿海，你跟我说实话，如果你表哥不回来，共产党就不会对我客气了，是不是？”看见阿海点头后他更斗胆一问：“如果想，有路子吗？”
　　“乐清那边有人收金条，”阿海说，“不过要等机会。”
　　老太爷决定与其在家坐以待毙，不如跟阿海回原籍乡下去等“机会”。老家是渔村，靠海近，什么都有可能。一家人就托阿海活动了路条，带上细软和一对当得了用的男女仆人启程返乡。
　　安家原籍有老宅，本来以为收拾收拾就能搬进去，可是当地虽然还没有开始斗地主，却有人敲掉了锁闯空门。幸好阿海受训回来就算是村子里的正牌干部，一家家敲门把几件马上用得到的家具收了回来，勉强让众人安顿下来。
　　安太太很忧心，私下议论是不是回来错了？城里虽然抓反动敌人，可是良民、流氓和公差还分得清。人抓了关起来，枪毙以前也都经过审判，镇上的人虽然弄不清每天都颁布几条的新中国法律，可是一般跟国民党没有瓜葛的百姓并不感到解放军比国军更可怕。镇政府的新官们言必称党和毛主席，看起来还讲规矩。来到乡下却就简直是乱了套，好像随便哪个瘪三、刮皮敢挂起一副臂章就好说自己是共产党，几个人一伙拿起棍棒就穿家走户，登堂入室，查人拿东西。安家屋漏还逢连夜雨，原来以为很忠心可靠的一对家仆也趁乱偷了财务逃逸。安氏怕人知道了要盘查家底，财要漏白，还不敢声张，对人只说撙节辞退了管家，硬是吞下了这个哑巴亏。
　　“乱世！没有王法了。”老太爷也后悔贸然下乡，跟太太商量，“老媪，叫阿海搬来这里住吧，也好对我们有个照应。”
　　村里原来的村长被当成“反动分子”给枪毙了，小渔村留不住京官，阿海既是受过训回来的党员，就顺理成章地被解放军长官在部队撤防前指派了代理村务。新旧交替的非常时期，阿海被自己一个小村官手里拥有的生杀大权吓了一跳。恩人想请他当“门神”，他自己家里人口多，住得挤，也正好需要个地点便利，居处体面的办事处，双方一拍即合。安氏夫妇就把正房让出来给阿海“办公”，自己和媳妇住到偏房里去。阿海虽然和其他村民一样是渔民出身，可是他上过几天私塾，略识之无，又有亲弟弟在北京让他“靠势”，有时候穿上受训时做的一套列宁装出来当差，自觉脱胎换骨，任谁也看不出他去年还是个渔夫。
　　阿海夫妻带着四个儿子、三个女儿住在村尾，走路回家近三刻钟，阿海在安家老宅办公一般在白天，傍晚还回自己家吃饭安歇，不过“办公室”里支了张行军床，公忙时候阿海也留下过夜，和姨父一家相处有如家人。
　　那天安家二老晨起没有看见媳妇烧好洗脸水送进来，想起黎明时好像听见隔壁厢房曾经乒乒乓乓一片响，不免动疑，就踅过去看看，发现屋里一片狼藉，贞燕昏死在地。看来竟是命不该绝的媳妇不会打上吊的绳结，只凭想象把脖子挂在悬在梁上的绳圈中，双脚飞蹬想要踢翻垫脚的椅子腾空之际，失去平衡，头滑出来，身子重重摔落在地，崴伤了双脚，痛晕过去。
　　婆婆赶上去掐人中、扇耳光，先把人摇醒，然后抱住就哭，一面埋怨：“傻呀！你死了，我们两个老的怎么办？”却无力拖动已经站不起来的媳妇。
　　安老爷自持家翁身份，还在犹豫要不要上前帮忙搀扶，前头留宿的阿海已经闻声而至，双手拨开二老，来了个“新娘抱”，把明明已经苏醒却口眼紧闭的贞燕轻轻放在床上，顺手拉过枕头垫在她身后。阿海将伤者初步安顿完毕，还不马上撒手，一屁股就斜坐上了床沿。
　　贞燕痛得全身抽搐却咬牙强忍，泪水从闭着的双眼中不停流出。只穿了中衣的阿海竟然翻起袖口温柔地去揩拭贞燕面上泪痕，又毫不避嫌地低头去察看表嫂脚上伤势。
　　安家老爷、太太看到这一幕都有些惊疑不定，安太太欲问端倪，期期艾艾地先喊一声：“阿海——”
　　“让我死！”贞燕紧闭的口中轻而坚定地吐出几个字，“求求你们！”
　　安老爷感觉明白是怎么回事了，对阿海怒斥道：“她是你表嫂——你这个畜牲！”
　　阿海如今是“村干部”，换到前朝，大小也是个“官”。挨骂不单不露怯，反而瞪了老头一眼，顶嘴道：“她早就离婚了。现在是新中国，要解放人民，打倒封建。”
　　安老爷吃一惊，不仅为头次听见阿海打官腔，更感狐疑阿海是从谁那里听说贞燕已经是被休掉的下堂之妇呢？
　　阿海毫不畏惧的态度让老爷领教到短短个把月“官场”的历练，翻了身的阿海已非昔日看到“恩人”就低头哈腰毕恭毕敬的乡下穷亲戚。可是安老爷知道关键时刻不能让步，就保持着严厉的脸色，只将声音略微放缓，使“围魏救赵”之计持续攻坚：“阿海，你是有家室的，贞燕我们当自己女儿看待，不能让人欺负！”
　　阿海惧内，提到老婆，气焰立刻消了一半，他转身低头照顾伤员，温言抚慰，动口动手，只把身后两个老的视为无人。安老爷心中有气，可是想一家人虽在自己屋檐下，却受阿海的庇护，不但眼下的安危靠他，将来寻儿子的路子还要靠他，很难讲到底谁是谁的恩人。安老爷是识时务的商人，一念及此，就把话往回兜，虽然还是疾言厉色，说的话却已尽是示好之意：“阿海你如果做错了事就要负责任！你是我们自己外甥，如果贞燕也愿意，说了她是我们女儿，我可以替她做主。”
　　“求求让我死吧！”始终不敢张开眼睛，一直咬住嘴唇忍着足踝剧痛的贞燕哭出了声。
　　看媳妇死意坚决，又哭得凄惨，一旁的阿海却是低声下气，殷勤服侍，安老爷夫妇一时弄不清二人关系究竟是和奸还是逼奸？就也束手无策。
　　“皇天三宝！”安太太发出一声惊呼，指着贞燕倏忽之间已经肿成两只小西瓜一样的足踝，“你看她的脚！”
　　阿海找来把剪刀把伤员袜子剪开，当着人家公婆的面把贞燕两只解放脚从小腿到指头都摸了一遍，一面用庆幸的口气说：“还好，骨头没断！”一面站起身道：“我回家去拿药酒来。”离去前对二老近乎警告地求情道：“这事全是我的错，你们不高兴就找我，不可以为难她。”
　　阿海前脚一走，安老爷赶忙上前对眼泪流得像打开水龙头就关不住的贞燕说：“贞燕，时间紧迫，你先莫哭。听我说，从现在起你就是我们夫妇的义女，不再是我们的媳妇。如果你想跟阿海，你就明说，我替你做主。如果你是被迫的，你受的委屈我们知道，不会怪你，只是以后饶不了那个畜生。”安老爷说得面面俱到，安太太却愤然指出盲点：“是我自己外甥，做出这种畜生不如的事情还要等到以后才不饶他？”
　　安老爷叹气道：“出了这种事难道去告官？何况在这里他就是官！现在找到居圣，一家团聚才是最重要的事。君子报仇三年不晚，找到儿子再说。我们如今还要靠那个畜生过这一关，不能翻脸！唉，天下大乱，人在矮檐下呀——”
　　贞燕闻言，放声大哭，抽抽噎噎只听她翻来覆去地说无颜见丈夫公婆，一心只要寻死。安太太也陪着哭起来。安老爷鼻子发酸，哽咽地说：“贞燕，委屈你了！为了大局，你不能死啊！”
　　贞燕脚伤严重，别说不能侍奉公婆，连自己上马桶都是阿海抱着去的，家里大小粗细、里里外外也都靠阿海自己或者使唤喽啰来代劳，安家三口如果没有阿海，哪怕安老爷身上还藏了几根金条，恐怕连小菜都弄不进屋，立刻就要断炊。这样倚重阿海，安家二老只能吞声忍气默许阿海把表嫂贞燕当成禁脔。

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