沈玄华认为，之所以出现“一妃独在西”的情况，是因为她是成祖皇帝朱棣的亲生母亲，因而被朱棣单独摆在一边，以突出她的地位。这种观点得到了后世很多学者的支持。傅斯年、吴晗等历史学家都认为朱棣的生母就是碽妃李氏。
　　三是说朱棣根本不是朱家血脉，而是遗元后代。蒙古《黄金史纲》中说元大都城破时，元顺帝的妃子弘吉剌氏已经怀孕三个月，没有来得及逃出，躲在一个大瓮中避难。后被明军搜出，因其貌美，被朱元璋纳为妃子，称为翁（瓮）氏。弘吉剌氏当时心想：“如果七个月后产子，则孩子必然会被朱元璋当作野种所杀。如果分娩在十个月后则会被朱元璋当作他自己的亲儿子抚养。”于是她向天祈祷再添三月孕期，结果真的怀孕十三个月才分娩，产下一子，就是朱棣。当时朱元璋梦到东西二龙相斗，西龙被东龙打败。解梦的巫师告诉他这代表他的两个儿子争位。西龙是汉族后妃的子孙，而东龙是翁妃的子孙。朱元璋听后认为翁妃来自蒙古，本属自己的敌人，让她的儿子继承大统不好，于是就把朱棣贬去边疆镇守。
　　清代《广阳杂记》中也记载，明成祖朱棣不是马皇后生的儿子，而是蒙古女翁氏的儿子，翁氏是元顺帝的妃子，史书为了避讳这一点，所以都没有记载。
　　如果这个说法成立，那么明成祖朱棣不仅不是马皇后所生，而且还不是朱元璋的亲儿子，而是元顺帝的遗腹子。假如朱棣是蒙古人，那么历史上曾经统治中国差不多三百年的明朝皇帝从第三个皇帝开始就是姓弘吉剌的蒙古人了。这个结局太有震撼力和戏剧性了，但这不是事实。根据史书记载，元大都失守是至正二十八年，即1368年，而明成祖朱棣生于至正二十年，即1360年，中间相差七八年之久。因此，这种说法存在太大的漏洞，很可能是民间流传的谣言。至于《广阳杂记》，它本来就是一部记叙佚闻趣事的书，作者刘献廷也说这是他听到的古老传说，没有指出确实的根据，它很可能是弘吉剌氏之说的另一个版本，因而也是不足为信的。
　　这样，明成祖朱棣的亲生母亲就集中在马皇后和碽妃李氏身上。
　　朱棣的生母究竟是谁
　　虽然朱棣由马皇后所生的说法明确见载于《太祖实录》《太宗实录》《明史》等官修正史，但是大多学者却认为这并不可靠，因为朱棣曾经下令修改过国史。
　　朱棣的天下是从侄子建文帝朱允炆手里抢过来的。当年朱棣因为建文帝削去了他的藩王之位，于是打着“清君侧”的旗号，从北平起兵讨伐建文帝。四年后朱棣攻陷当时的首都南京，建文帝失踪，朱棣登上皇位，史称“靖难之役”。由于皇位毕竟来得名不正言不顺，朱棣未免有些心虚。为了让自己显得名正言顺，他再三宣称自己是马皇后所生，是朱元璋的第四个儿子，同时两次下令修改了《太祖实录》，而《靖难事迹》《玉牒》等更是在朱棣的授意下编写的，清代的《明史》则是沿用了这些记载。因此，这些史书都不可靠。
　　明成祖的权力再大，却限制不了外国的记载。朱元璋洪武年间，朝鲜使臣权近曾在北京拜见了燕王朱棣，后来他在《奉使录》中记载了这件事，其中写到了成祖生母的忌日是七月十五日，而马皇后的忌日却是八月初十，以此论断，朱棣的母亲显然不是马皇后。另外，朱棣即位后，曾在南京修建了大报恩寺，声称是报答马皇后的养育之恩，然而寺中正殿的大门经常紧闭，外人无法看见里面，据说里面供奉的其实是碽妃李氏。
　　还有一件事情也可以证明朱棣不是马皇后所生。《明史·黄子澄传》《明史·周定王》《永乐实录》中都记载了一件事，即燕王朱棣和周王是同父同母的亲兄弟。《明史·孙贵妃》又记载：孙贵妃去世后，太祖朱元璋因为她没有儿子，于是命周王橚以亲生儿子的身份为她服孝三年，东宫（即太子）以及其他诸王子也为其服周期。《明史》总结说：“庶子为生母服三年，众子为庶母期，自妃始。”说明周王朱橚为庶出。如果燕王和周王是兄弟的话，那么朱棣也是庶出，不是马皇后的亲生儿子。
　　可见，虽然朱棣反复修改了史书，并消灭了许多证据，但破绽还是存在的。因此，可以断定他不是马皇后所生，极有可能如《南京太常寺志》所说，是高丽人碽妃李氏。甚至清末李清之著文称，明末北京城破后，南明弘光皇帝复去南京建都，检修太庙时发现，碽妃的牌位还在，与《南京太常寺志》所记完全一致。他由此才领悟到，朱棣即位后，在北京所建的太庙只设一帝一后，并且规定皇帝的生母皆不配享太庙，其目的就是抹杀生母，不留痕迹。
　　这样看来，明成祖朱棣的生母很有可能是高丽人碽妃李氏。但这还需更充实的资料证明。假如事实果然如此的话，朱棣也真是煞费苦心。
　　巨富沈万三，其实很可怜
　　沈万三是中国历史上极富传奇色彩的人物，他与明朝开国皇帝朱元璋之间的纠葛最为世人津津乐道。《金瓶梅》里，潘金莲不止一次说过，“南京沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿”，可见沈万三的大名在明代市井中的普及程度。江浙闽皖等地，至今也还有将巨富们喻为“沈万三”的习俗。
　　沈万三是真正的富可敌国。据《明史》记载，明代洪武三年（1370年），沈万三晋见了朱元璋，并出资帮助朱明王朝营建首都南京，他自己就包了明城墙从洪武门到水西门十余公里长的城墙，工程量占整个工程的三分之一。此外，他还出资修建了廊房、街道、桥梁、水关、署邸等建筑。关于沈万三有个聚宝盆的故事则在民间传得神乎其神。
　　看神话传说总是让人心旷神怡，甚至心生向往。然而，查看历史，却发现，传说中连老天都眷顾的沈万三，其真实的命运不但不让人羡慕，甚至让人可怜。
　　沈万三与聚宝门的传说
　　民间传说沈万三与朱元璋同年同月同日同时生，沈万三富甲天下，朱元璋贵为天子。这是上天安排的，命也。
　　沈万三为什么这么有钱呢？一说是祖上积德。传说沈的外祖父陆通判在苏州以极低的价格购买了一套闹鬼的住宅。一天深夜，陆正在读书，有两个女鬼在他面前笑个不停，陆通判就用剑将她们砍走。第二天，陆通判发现他昨晚砍的是院中两棵冬青树，挖掘树下，发现了金银无数。作为外孙的沈万三自然也跟着发了。
　　另一种说法是他的运气好。话说沈万三小时候家里很穷，但他为人善良。有一天，沈万三见一打鱼的老渔翁网网落空，便帮助拉网，结果网网是鱼。最后一网网上来一只泥瓦盆，老渔翁将泥瓦盆送给他以示感谢。谁知这是只聚宝盆，一颗米放进去，一盆米倒出来；一锭银放进去，满盆银变出来。“沈万三的家资——用不了”这一歇后语就是这么来的。
　　不管是什么原因致富，总之沈万三很富，而且还带动原本就富足的家乡——浙江湖州南浔镇更上一层楼，让南浔镇有了“一个南浔镇，半个苏州城”的说法。后来，沈万三觉得南浔地方太小，难以发挥自己的才智，于是举家乔迁到苏州周庄。有一年，当地闹瘟疫，只有乌梅能有效救治，沈万三做起了乌梅生意。他有一个竞争对手，是农民军将领朱大麻子。沈万三用薄利多销的手段把朱大麻子挤了出去。
　　后来，明朝建立，南京成为明朝首都。极有商业头脑的沈万三立即进京，买了九十九间半大房子，将生意做进了京城。一天，皇帝朱元璋带了大臣刘伯温到沈万三开的酒楼用餐。沈万三一看，当今皇上竟然就是当年与他竞争卖乌梅的朱大麻子，非常尴尬，执意不收餐费，算是请客谢罪。朱元璋可不领情，他拿了一枚洪武通宝（朱元璋时期的货币）寄存沈家，要求每日翻倍，月后来取，算下来一月本息合银几万两。沈万三明知是皇上找茬，也只能按期按数上交。
　　1366年，朱元璋开始修筑南京城墙，营建皇宫。明代南京城墙长三万多米，面积合七十四平方公里余，从1366年一直修到1386年，历时二十一年，是世界上最大的一座砖石城。朱元璋把难度最大的一段城墙，即今洪武门到水西门近二十里的一段让沈万三建造。沈万三按约完工，朱元璋却让扒掉重建，理由是城墙比金銮殿高。
　　奇怪的是，沈万三重修城墙时，砌起即塌，怎么也修筑不成。有人说是惊动了秦淮河中的水怪，并建议沈万三用聚宝盆去堵住水眼。聚宝盆一扔下去，秦淮河果然就此风平浪静了。那段城墙筑成后，城门洞就叫聚宝门，也就是今天的南京中华门。朱元璋借聚宝盆时承诺五更时还，为了永远不还，他下令不准敲五更的鼓，沈万三就此失去了聚宝盆。
　　朱元璋不但收了真正的聚宝盆，还把沈万三本人当作了王朝的聚宝盆。当时有个叫田艺蘅的人写了部《留青日札》，其中写到，朱元璋初定天下时，沈万三与弟弟沈万四（沈贵）付税万担，献白金五千两，以佐用度。但朱元璋嫌少，要他一年“献白金千鋋，黄金百斤”。
　　沈万三虽然为朱元璋出了不少力，但朱元璋总觉得他不可靠，有可能造反。后来朱元璋北伐灭元，班师回朝，让沈万三出钱犒赏三师，并且要他当场交付。沈万三要回家取钱。朱元璋不允，说：“听说你左脚生金，右脚生银，往地下挖掘就可得到金银，何必回去？”

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