卓尔精灵单膝跪地，双刀直指正向着他冲来的兽人。
　　那兽人急忙尖叫着转身躲开，不过崔斯特一个双段刺击的虚招逼得他失去了平衡。
　　崔斯特迅速撤刀并跃上前去，后腿踢出，勾住那兽人的后腿，把他绊倒，面朝下重中摔在地面的岩石上。
　　不过那兽人并没有真的受伤，他双手撑地正要爬起，不过架在他后脑勺的双刀提醒他安静趴着才是上策。
　　不远处的火把光亮和嘈杂声告诉崔斯特这点小骚乱惊动了附近的一个巡逻队。他高声喊了他们，把他们引到身边，并请他们把俘虏带回去给布鲁诺国王和威瑟格鲁，同时他继续去巡逻周围的地区。
　　几小时以后，当崔斯特回到浅水镇，布鲁诺脸上的表情让卓尔精灵大为疑惑。崔斯特曾估计那矮人会因为兽人拒不开口而十分失望，又或者会因为克里克希儿村[ClickingHeels]的悲剧而暴跳如雷。
　　可是，那些都不是他红胡须的朋友脸上的表情。布鲁诺面色苍白，而且满脸的焦虑神情。
　　“你知道了些什么？”卓尔问他的朋友，同时坐到布鲁诺身边的椅子上，在浅水镇居民提供给他们的屋子里，享受着熊熊燃烧着的壁炉里散发出的温暖。
　　“他说有上千兽人在外边。”布鲁诺阴沉地解释道，“除了兽人，还有很多巨人围在我们四周，正准备把我们砸平。”
　　“想让捉住他的人手软的一个诡计，”崔斯特推测道。
　　这并没有说服布鲁诺。
　　“你出去多远，精灵？”
　　“不太远，”崔斯特承认，“我基本上只是围着这个镇转了一圈，察看有可能来捣乱的小队伍。”
　　“兽人说在这南边有很多他们那些肮脏的同伙。”
　　“这也可能是个狡猾的谎言，如果他是谎言的话。”
　　“不，”布鲁诺说，“如果是这样，那兽人就会说是北面。那样会更让人相信，而且也更难去查证。相反，把他们说成在南边平坦的地方，那只要派一个巡逻队就可以查出真相了。而且，那个还在不停嚎叫的猪在那种情况下，也没法比他说出的话想得更多，如果你明白我的意思的话。”
　　他确实明白矮人的意思，正因此他不由地打了一个冷颤。
　　“他很快就坦白了，”布鲁诺说。矮人伸手拿起一大杯艾酒，举到嘴边。“看来在我们回秘银厅之前我们还会再打一战。”
　　“那让你不爽了？”
　　“当然不是！”布鲁诺里克反驳道，“但是一千啊！那可是很多的兽人。”
　　崔斯特面带安慰地笑了，伸手轻拍了一下布鲁诺的胳膊。
　　“亲爱的矮人，”他说，“你我都知道兽人只是充数的！”
　　卓尔精灵靠回椅子里，心里盘算着这个很可能是极为严重的消息。
　　“或许我该再出去一趟。”他说。
　　“瑞大肚[Rumblebelly]，沃夫加[Wulfgar]，还有凯蒂布莉儿他们已经上路了。”布鲁诺解释道，“镇上还派出了他们自己的巡逻队，而且老威瑟格鲁也答应用巫师之眼去探查一下。在天亮之前我们就会知道那兽人说了实话还是假话。”
　　确实如此，崔斯特意识到，于是他在椅子里放松了下来。他闭上了淡紫色的双眼；他很高兴身边有这些强壮的伙伴，尤其是如果情况真像兽人说的那样糟糕的话。
　　“我还让达格纳比特[Dagnabbit]去认真制定计划，如果真有太多兽人的话我们可以全部撤退，或者如果没那么多，我们也可以守住这里。”布鲁诺继续说着，一遍看着他沉沉睡去的朋友。“没准我们会找到很多乐趣！你猜不出来我没有被他们说服直接回家，那时候我有多高兴，精灵！啊，这不就是任何一个好矮人都梦想的生活嘛——打兽人脸的机会！啊，你想都别想我会分给你那些该我杀的份额，你一分钟都别想！我会杀得比你，比我女儿还有我儿子加起来的都多。”
　　他举杯同自己干了一杯。
　　“我斧头上还有可以留下一百多个缺口的地方呢，精灵！而且还只算了锋利的一边！”

　　☆、第二十三章 剑对剑

　　他们生于北地，长于北地，都是饱经蛮荒环境历练的猎人和战士。浅水镇没有一个男人或女子不熟悉武器的使用，没有一个人对如何杀死敌人一无所知。兽人和地精在这片荒原实在是太常见了。
　　浅水镇镇民十分了解这些居住在漆黑山洞里的生物的习性，也十分清楚肮脏兽人的惯用伎俩。
　　简直太清楚了。
　　尽管布鲁诺王和他的朋友们警告过他们碎踵镇的灾变，斥候小队也并没有提高戒备。即使崔斯特带回了几名试图远离浅水镇南门的壮实的兽人战士——它们熟稔地在附近迅速穿行——斥候们依然故我。
　　随即，他们窥察到兽人的踪迹，然后达成共识，至多这种生物只有两到三只。渴望战斗的斥候们把搜集情报的任务撇在脑后，沿痕迹追到了一条堆满巨石且水位很浅的小溪谷。他们知道离目标已经很近了，所以早就掣出了长矛。
　　领头的女子向身后的队伍示意，让他们跟紧些，而后她蹲伏下来，在巨石间匍匐前进。她得意地笑着，因为她认为身边这块石头的另一边，那两个或是三个兽人已经必死无疑。
　　而当她绕过石头，看到既不是两个，也不是三个兽人，而是二十名人形生物拿着武器站成一列的时候，她的表情僵硬了。
　　她确信自己还没有被发现，而她的小队早就已经被发现了——很可能就在潜入溪谷的时候——女子闪回到石头后面，坐在地上。她想要去把朋友们带离此处，或者至少让它们多多少少采取一些防御措施。于是她马上付诸实施，先是挥舞着手臂吸引他们的注意，继而让他们躲到山脊后头去。
　　她怔住了。先前从满笑容的脸变得死气沉沉。就在他同伴背后的山脊处，女子看到的毫无疑问是众多敌人的身影。
　　追踪小队里传出的一声惊呼让全体成员都转过身去，他们看见了恐怖的一幕。兽人大队一边发出战斗的吼声一边冲下山坡。女子手脚并用试图回去加入她的伙伴们，但是头顶巨石上传来的脚步声让她退缩了。二十个兽人从她上方轰然经过，逼近了它们的猎物，女子明白她的伙伴们死定了。敌人太多了，她思忖，太多了。
　　血腥战场里爆发的痛苦的恐怖嚎叫使她本能地畏缩不前。她见到一名同伴被三柄兽人长矛高高挑起，他又踢又叫，竟然还把自己从那上面弄了下来并设法保持了平衡，但他无疑已经受了重伤。
　　他决绝地站着,直到几个兽人跳到他的身上把他砸倒。
　　女子全身瘫软，她挤进两块互相支撑的巨石下的夹缝，把自己瘾藏起来。她竭力屏住呼吸，竭力忍住满脑子的想放声尖叫的欲望。在石头下她看不到战况，但是她听得很清楚，清楚的过了头。
　　受惊过度的她倒在那里的阴影中，在喊叫声止歇后又待了很久很久。她知道至少有一名同伴被当作俘虏带走了。
　　但是她什么也做不了。
　　她呆在那儿，每时每刻都在祈祷不要被路过的兽人发现，同时在天亮以前强忍泪水。
　　沉重的疲惫向她颤抖虚弱的身躯袭来。
　　第二天一早，鸟鸣声把她惊醒。尽管仍然惊惧不已，她还是积蓄起勇气爬出了石罅。用脚从来的路出去，不论是从心理还是生理上，对她来讲都不是一件容易的事。
　　她走出的每一寸都令她感觉更加没有安全感，她甚至觉得还是让一根长矛在肚子上开个洞更干脆。
　　当眨眼躲避炫目的日光时，她已经可以坐直身子了。
　　这时她看到了同伴的尸身，肢体残缺——往往手在一边，而头却离得老远。兽人不光将他们屠杀，还亵渎了他们的遗体。
　　女子强忍悲声，力图转身站立，但是却半途而废，跪在地上大呕特呕。
　　她又用了好长时间才站起来，然后在她的朋友们和狩猎伙伴的尸体边徘徊了许久。她没有试图辨别尸体或是寻找某人的内脏和头颅；也没有清点尸体数目，弄清楚是否有人被作为俘虏带走了。
　　这时做那些都没有意义，因为她确信即使是被带走的人现在也已经死了。
　　或者说希望他们死了。
　　她缓缓地，警觉地爬出溪谷，然而却没有发现任何兽人埋伏的痕迹。迈上石崖的第一步极为艰难，第二步也一样，但是接下来的每一步都较之前的一步轻松了一些，迅速了一些，也更坚定一些，直至她奔跑着穿越了眼前的大地，回到自己的家园。
　　“这根本不对头，我跟你说。”一名矮人喊道，他似乎喝了过多的蜜酒。这暴脾气的家伙站在椅子上用拳头带着一腔挫败感猛擂桌子。“你不会忘了这些年头的事吧！这些天杀的年月！它们比你们的年纪都长！”
　　他对坐在这拥挤酒馆临近桌子的一小撮人类摇了摇中指，结束了发言。
　　吧台远端辛格斯正坐视这一幕，而且他还若有所知地点了一下头，其时那几个人类正对醉酒的矮人比着中指，对他说“老实坐着，然后把你那长毛的嘴闭紧点。”
　　米拉巴里有谁的指节是没有因为最近殴斗而淤青过的？
　　“神哪，可别再打起来。”一边有人低声说。辛格斯扭过脸打量那个坐在他旁边的矮人，老矮人点点头，抓过杯子再次念叨那句话，但还没等到把它举起来就停下了。“阿格兰瑟？”辛格斯惊奇地问。

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