至少，证实了我走对了路。我请韩德利——他是记者，你见过的——替我查了些数字。我以过去的十五年为考核的时段，从中判断我疑惑的这些妇女界的变迁，是否在真实境界中出现。”

　　“为什么取过去的十五年？”

　　他冷冷的看她。“你知道为什么。这十五年，大致上就是近代新女性运动发展萌芽的时期。它对许多美国妇女影响深重。对男人，何尝不是。”

　　“你是把什么都归咎到女权运动上去？”

　　“当然不是。……你到底想不想听韩德利的发现？”

　　“要是这份资料由女人来搜集，会中听得多。”

　　他笑得很僵。“女人搜集的结果跟韩德利的数字绝对相同。好，我们现在开始——

　　“第一，药物。我指的是海洛英、大麻、古柯碱这些违禁药品。数据愿示，在吸毒方面男女数字相等。

　　“再说由医师处方的合法药物。统计数字相当精确。特效药最多。百分之八十的安非他命、百分之六十七的镇定剂、百分之六十的安眠药物，开列给妇女服用。估计起码有两百万妇女都赖药物维生。百分之五十以上的女人经常吃安眠药。那也是女性最喜爱选择的一条自杀途径。”

　　“关于这些，原因很多——”

　　“停！”狄雷尼举起一只巴掌。“蒙妮卡，我是警察，不是心理学家。我只会实事求是，原因免谈。”

　　她闭了嘴。

　　“第二，”他继续参照资料。“女性酗酒的数字已经两倍于二次大战时期。过去十个人当中有一个女性。今天，男女的比数是一对一。统计数字不能说百分之百正确，但是女性酗酒数字激增是毫无疑问的事实。

　　“第三，肺癌的死亡率，女性增加百分之四十五，男性不过百分之四。”

　　“证明什么？”蒙妮卡忍不住又问。

　　“证明女人的烟瘾大得惊人。”

　　他从他太太僵硬的坐姿看出，她愈来愈火。可是他打定主意，要走就走到底。

　　“最后一套数字，”他说，“妇女占总人口百分之五十一左右。但是各方证据显示，妇女心理病的百分比奇高。有一百个男人需要住院治疗的话，女人就有一百七十五名，门诊病人，女性更高到两百二十八名。病因都是忧郁症。”

　　“忧郁！”她带刺的说。“这个病的原因——”

　　“蒙妮卡！”他喊道。“我说了对原因不感兴趣。我是在做解析。对于所谓的‘新女性’，我不做裁判，只是把数字给你。数字不谈什么良心，只说明一个存在的事实，至于其中的道理，千百个都不止。”

　　“我知道你的‘道理’，”她语气刻薄。“就是指桑骂槐，冲着女权运动来的！”

　　“可恶！”他大怒。“到底你听我还是我听你？我说这些，就是在印证我认为饭店恶煞是女人的理论。”

　　“这又怎么扯在一起了？”

　　他吸口气，力持镇静。他说了这许多，她竟然抓不住重点——想必是他的讲解太差。

　　“蒙妮卡，我请韩德利做这番统计，目的是希望以真凭实据的数字来强化我的信念。我相信饭店恶煞是个女人。

　　“目前，我们对于凶手的形象所知几乎是零。除了身高、假发。不过其余的条件，我们可以猜。譬如说，她可能是个年轻的女人，从十八到四十岁都有可能，因为她有足够的力气割开一个男人的喉咙，而且她还有月事。

　　“我们也明了她非常聪明，计划周到仔细。她能冷静的谋杀了人，把自己身上的血迹冲洗干净离开现场，绝对不留下一点指纹，可见这个女人智商高人一等。

　　“这份研究数据还提供我们一些额外的线索：她极有可能喜欢吃药、喝酒、或者抽烟——也许全部都有。她也极有可能患了忧郁症或是神经病，或者两者兼有。

　　“我的目的就是把这些拼凑成一个影像。不是心理学上的影像——那些玩意经常是狗屎。我尽量设法赋予凶手一个人身和情绪两方面的特性，让我们更加确立她是哪一类的女人。”

　　“她会不会是个新女性？”蒙妮卡问。

　　“也许是，也许不是。我不知道，也无从猜起。不过我确信我们国家里绝大多数的妇女都深受妇女解放运动的影响，不管她们有没有参与进去。”

　　蒙妮卡沉思片刻。她再提出的问题，却是狄雷尼一心想规避的，也是问题的核心。

　　“韩德利统计了现时的犯罪资料吗？”

　　“是的，他统计了。”

　　“如何？”

　　“逮捕的比率，女性偏高。比男的高出很多。”

　　“谋杀案呢？”她再问。

　　他不得不据实作答。“没有。在谋杀案件里女性罪犯没有增加的迹象。可是在抢劫、窃盗、诈欺等方面的做案纪录远超过男性。重大刑案，像谋杀、滥杀很少见。”

　　“或者强奸。”她冷冷的加上一个罪名。

　　他无话可说。

　　“如果你的研究报告证实饭店恶煞是女人，那么女性凶手不是又增加了吗？”

　　“应该是的。”他不否认。

　　“你本来就希望是的，对不对？”

　　“蒙妮卡，”他辩道，“知道饭店恶煞是个女人，对我并没有好处。”

　　她吸了吸鼻子，收拾针线。

　　“你哪里‘知道’，你只不过猜猜看。我看你是全盘皆错。”

　　“也许。”

　　“打算把你的狂想告诉布恩吗？”

　　“暂时不打算。不过我会提醒他当心五月七号到九号这几天。要是我估计不错，那时候将有一次凶杀案。”

　　她跨着大步出房间。

　　“你是自己骗自己！”

　　房门砰上，狄雷尼气恼的一脚踢开散在地毯上的统计资料。

　　“竟跟我唱反调！”

　　05

　　五月九日，上午八点十几分，狄雷尼夫妇安静的在用早餐。

　　自从为了韩德利的研究资料舌战之后，两人相敬如“冰”已有一个多星期，谁也不肯让步。

　　现在，狄雷尼组长认为应该收场了。

　　“岂有此理！”他放下报纸，猛拍一把桌子，蒙妮卡惊得跳起来。“我们这算什么——小孩子？这搞什么名堂。我们非要做陌生人不可吗？”

　　“你是老顽固，从来不承认自己错。”

　　“我承认‘也许’我错了，”他说。“可是还没有证明我的确错了。你认定我错？好，来赌，五块、十块、一百块。随你出。”

　　“这种人命交关的事，谁跟你赌。”

　　“那，就洗窗子。我错的话，罚我洗所有的窗子。如果我对，就由你洗。”

　　她考虑。

　　“每一扇都要洗，包括地下室、小阁楼。”她说。

　　“完全同意。”两人握手为约。

　　“把收音机打开。”

　　“来，倒咖啡。”

　　一切终于回归正常。但是听见播音员报出的第一条新闻。两个人都僵住。

　　“……尸身于午夜时分，在南中央公园的加美侬大饭店一间套房内发现。死者验明为白隆纳，乔治亚州，亚特兰大的一名航空经纪。一位警方发言人证实这椿凶杀案，属于‘饭店恶煞’所做的一连串谋杀事件。白隆纳是第四个被害人。截至目前还没有进一步的报导。”

　　蒙妮卡与狄雷尼面面相觑。

　　“玻璃清洁剂就在水槽下面。”狄雷尼静静的说。

　　她无声的哭了，泪水滑下面颊。他起身，搂住她的肩，靠近他。

　　“太可怕了，”她哽咽着声音说。“我们在开玩笑、打赌，那边……”

　　“我知道，我知道。”

　　“你最好赶快把你的想法告诉布恩。”

　　“对。”

　　他进书房，重重的坐下，手搭在话筒上，犹豫起来。

　　他不懂为什么没有接到电话通知。播音员说尸体是在午夜时分发现。

　　狄雷尼私心以为只要一经证实凶案是恶煞所为，布恩就该立刻通知他。

　　也许施马提明令布恩不得与他商讨案情。也许罪证已经足够，不需要再劳驾一位退了职的老警察。也许埃布尔纳·布恩小队长忙得无暇向他报告。反正，都有可能。

　　他拨了布恩家中、城中北区分局、和加美侬大饭店，都联络不上。三个地方他都留了话。

　　现在，他着手撰写一份新的记要：“白隆纳，五月八日午夜，乔治亚州，亚特兰大。第四名被害人。被害地点，加美侬大饭店。”记完后，他进厨房，收听十点钟的新闻。蒙妮卡正在放水、准备抹布、清洁剂、和纸巾。

　　“不必了，”他笑着说。“那只是开玩笑说的。”

　　“不，”她说。“我输了。而且，我也想找点事做，省得胡思乱想。”

　　“好吧……累了就歇下来。”

　　新闻报告添了几项。死者是来自纽约，参加加美侬饭店的一项会议。尸体是由他的几个朋友发现。

　　同时副市长、旅行社、以及旅馆同业公会主席都愤慨的表示，警方应及早捕获“饭店恶煞”，否则纽约的观光业将不堪设想。

　　狄雷尼一整个上午待在书房，布恩始终没有回电话。

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