他边吃，边在白隆纳的记要栏内加注。做案的星期各不相关。地点除了在曼哈顿中区的饭店外，并无特殊格式。死者除了来自外县市外，也无其他共同点。

　　他推开记要。也许，他是自己骗自己，硬是相信这四件凶案互有关联。也许，是他自己想要一个关联，于是无中生有的当真起来。

　　一小时后，蒙妮卡打着哈欠进书房，他仍然愁眉不展的呆视桌上的笔记。她问他在做什么，他答，“没什么。”可悲的是，这确是一句肺腑之言。

　　有些时候，他宁愿当一名最下层的便衣人员，挨家挨户的按铃，询问一些问题。至少，这些人是真正有事可办。

　　他觉得自己在“饭店恶煞”的案子中，扮演的角色就是布恩所谓的“顾问”。一个光说不练的老叔公。真枪实弹的场面，他就被撂在一边，那些“正事”，上了年纪的人干不得。

　　他不能忍受这种“闲差”。调查刑事案件是一种探索，而他就是被挡在这场探索的挑战之外，摸不到它的兴奋、得失、荣耀。

　　伊伐·索森副局长说得对：他是天生的警察胚子，永远不能抛弃探寻神秘未知的欲望。

　　然而，他办“正事”的机会，却出乎意料的来临……

　　五月十六日，星期五早上，狄雷尼坐上餐桌，十分吃惊的看着桌上丰盛已极的早餐；有熏鳟鱼、荷包蛋、烤马铃薯和炒洋葱。

　　“这是怎么了，加菜？”

　　她笑得有点理亏。

　　“今天我很忙。我想早餐份量足了，你可以少吃一顿三明治。我要到晚上才回来。”

　　他津津有味的吃着，顺口问：“今天忙什么？”

　　“妇联会在纽约有三天的会议，我订的是今天的活动，上午演讲、放影片，午餐之后是研讨会。晚上还有晚宴。”

　　“坐出租车回来？”

　　“当然。”

　　“叫司机等你进了门再开车。”

　　“是，老爸爸。”

　　两人安静的吃一会。

　　“会议在哪儿开？”他随便的问，“哪一家饭店？”

　　“希尔顿。”

　　他一顿，一叉鳟鱼停在嘴边，两眼平视。

　　“你怎么知道会议在希尔顿举行？”

　　“我收到通知，附带一张空白的申请表。”

　　“报上没有登载？”

　　“没看见。今天是第一天嘛，明天或许就有报导了。”鳟鱼送进了口，他若有所思的嚼着。

　　“报上什么都没有提？连预告都没有？”

　　“艾德华，你说的是什么？”

　　他不答，却又问：“希尔顿今天还有哪些别的会议？”

　　“我怎么会知道？”

　　“美加饭店现在举行什么会议？”

　　“艾德华，你到底要说什么？”

　　“等一下，先让我吃完这顿大餐。”

　　“嗯。”她恼他吊胃口，却又不得不等他吃完。

　　“你我都不哓得希尔顿有哪些会议。”他为他们俩倒好了咖啡。“也不知道美加是其他任何一家饭店现在在开什么会。为什么呢？因为我们对这些都没有兴趣。”

　　“那？”

　　“那就是我连续多少个礼拜在追求的一个共同关联，一个能把这些恶煞案件串连起来的关联。”

　　她瞪着他，不明就理。

　　“你是说发生凶杀的饭店，都有会议？”

　　他走过来，亲她的颊。

　　“我的小侦探，”他说。“谢谢你做的丰盛早餐，谢谢你提供了一条最好的线索。你说中了，凶案都发生在有会议的大饭店里。二月中不到，纽约的会议热季还没开始，但是凶手挑选的饭店都在举办各种展览和会议。因为她要很多人的地方，而且那些人都是单独一个，不和其他人相关的。所以她都选热闹、拥挤的酒廊、餐厅，专门选择举行各项会议的大饭店。这不是很合理吗？”

　　“合理，”她承认。“可是她怎么知道哪些饭店在开会呢？”

　　“好问题。报纸上没有，一定刊登在别处。市会议局、观光局或是类似的场所。也许刊登在某些每日发行的刊物，或者周刊、月刊，也可能由旅馆同业公会发布消息。反正，凶手知道。”

　　“我看不出这条线索有什么用。”蒙妮卡显得狐疑。

　　“难说，尝试总比坐着等好。”

　　他帮助蒙妮卡收拾完毕，送她出门之后，便进入书房，拨电话到城中南区分局，叫接“鬼灵精”班丹尼。

　　“喂？”

　　“班丹尼？”

　　“是的。哪一位？”

　　“艾德华·狄雷尼。”

　　“是，组长。嘿，该不是已经逮着她了吧？”

　　“没有，”狄雷尼大笑。“情况如何？”

　　“不错。我在三十四到五十九街之间的每一家大饭店，至少都安了一个人，每晚八点到凌晨两点。你知道白隆纳出事那晚，加美侬饭店就有我们的人？”

　　“听说了。”

　　“真冤哪。不过说不定下一次还碰得上。”

　　狄雷尼一时无话，人人都相信还有下一次。

　　“关于死在柯立芝饭店的艾杰利，”班丹尼继续。“我们查过酒保、女侍，没有谁记得有那么一个满手是疤的人。但是有两个那晚轮班的女侍，现在已经不干了。我们正在追。没有不劳而获的事。”

　　“的确。丹尼，我想请你帮个忙。”

　　“尽管说，组长。”

　　“我希望和一位饭店安全组的主管谈谈，最好是干过警察的。有这样的人选吗？”

　　“有，起码有三个。怎么？真有大事？”

　　“称不上，只是想了解饭店里的安全作业。也许可以促请他们增加巡逻人手，助我们一臂。”

　　“好主意，我知道的有……”

　　他把三个人的名字全说了，其中一个狄雷尼认得。

　　“贺艾迪？”他问。“他是不是在麻醉品组里待过？”

　　“对。你认识？”

　　“是的。我过去跟他共事过几件案子。”

　　“他在奥斯本饭店。”

　　“好，我会打给他。谢谢，丹尼。”

　　“哪里的话，组长。”

　　挂了电话，不明白自己为什么说谎——也许，不是说谎。他只是不希望拿一个看似细微，甚至不足取的线索，来烦扰一位忙碌的警官。

　　事实上，他清楚，这条线太可取。

　　他拨通奥斯本饭店。贺艾迪中午才上班。

　　紧接着，伊伐·索森副局长来了电话，他表示在开会前，需要狄雷尼决定两件事……

　　“……第一，我们可不可以向媒体透露金黄色假发？第二，可不可以明说追查女性凶手？”

　　狄雷尼稍作考虑。

　　“先发布第二点……模棱两可的说法。凶手男女都有可能。”

　　“你还认为是女的？”

　　“当然。我承认，可能会错。这一点为你自己做保留。”

　　“好。假发呢？”

　　“伊伐，要是公开报导说金黄色假发，凶手必然再换别种颜色。施马提就栽在这上面。”

　　“可是我们不向观光客做警告，不是见死不救吗？”

　　“有可能，”狄雷尼冷峻的说。“不过必须要有一样可以作准备的‘东西’，内线才能跟我们接应。不能再让她换颜色了。”

　　“天哪，报社发现的话，会把我们磨死。”

　　“那只好听天由命。如果记者挖出来，就照实说——怕凶手再换假发。”

　　“可是观光客不知道。”

　　“副局长，”狄雷尼火爆起来。“你到底想不想破案？”

　　“好，好，”伊伐·索森副局长忙不迭的答应着。“我尽量照办就是。我要下午才能完会，你可不可以在四点左右到城中北区分局跟我见面？”

　　“一定到。”

　　他对自己刚才的火爆表现很感过意不去。他明了伊伐的处境：面对那些高层人士，整个警局的形象和公共关系的维系，索森“将军”的心理负担极重。

　　02

　　奥斯本饭店称不上美丽堂皇。座落在四十六街。饭店正面的灰石磨损得像长了一层毛渣胡子。

　　站在单调乏味的大厅休息室，狄雷尼嗅着大麻和骚臭混合的怪味。生意倒不恶，男男女女悠闲自在。

　　质艾迪两脚搁在桌上，头上戴一顶油腻腻的呢帽。抖抖索索的手里举着一只咖啡杯。狄雷尼猜杯子里根本不是咖啡。

　　贺艾迪一眼瞥见狄雷尼站在门口。

　　“啊呀，”他步履不稳的站起来。“稀客稀客。”

　　两人握手寒暄。贺艾迪刷开椅子上的杂志、旧报纸。狄雷尼坐下。

　　他清楚贺艾迪的记录并不好。他提早退休。但是局里人尽皆知：他染上了毒症。

　　现在，他窝在这家半小不大的饭店里，担任安全组长，就着咖啡杯喝廉价酒。但是，狄雷尼深知此人不失为一个机灵的警察，他希望这份机灵依然残存。

　　闲叙之后，贺艾迪逼视狄雷尼。“你不会是偶然路过。你怎么找到我的？”

　　“班丹尼。”

　　“鬼灵精？”贺艾迪大笑。“好警察。”

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