我们是站在走廊谈你的‘生意’，还是你请我进去？”

　　她的小房间干净异常。样样东西一尘不染。有一个及腰高的小冰箱，床头一张肯尼迪总统的相片。这点卡班尼就想不透了。

　　“要杯啤酒吗？”她问。

　　“很好，谢谢你。”他感激的说。

　　她给了他一大罐冰啤酒。

　　他穿着外套、软呢帽坐进椅中。

　　“蓓蒂，”他说：“你的生意不错。你照顾邻居吗？”

　　“当然啦，”她震惊的态度好似不相信他会问这种话。

　　“大厅柜台后面的小子，这里的经理都有份。否则我怎么做生意？”

　　“也有道理。”他说：“这几天我一直在注意你。都是熟客人嘛。”

　　“大部份是。有些是临时交易。也有朋友的朋友。”

　　“嗯。有没有一位常客名叫贝隆纳？”

　　“我不问姓名。”

　　“好吧。他每周来两个下午。一个过气拳击手。”

　　“也许吧。”她审慎的说。

　　“他是什么样的人？”

　　“一条猪！”她脱口而出。

　　“是啊！喜欢伤害你，对不对？”

　　“你怎么晓得？”

　　“他正是那种人。我要他，蓓蒂。需要你的协助。”

　　“你要逮捕他还是杀他？”

　　“都不是。只是给她一点教训，让他走上正途。”

　　“你想在这儿做？”

　　“对。”

　　“他会宰掉我，”她说：“你在这里不宰掉他，他会回来杀我的。”

　　“我想不会，”卡班尼说：“他会尽可能的躲远你。你只不过失去一个客人，没什么大不了。”

　　“我不喜欢。”

　　“蓓蒂，这事由不得你。我不想让你歇业，当然我可以这么做。我要修理这个胖子。如果他来找你麻烦，你可以告诉他说是警察逼你这么做的。”

　　她考虑了许久。她打开冰箱给自已倒了一杯甜酒。卡班尼耐心的等待。

　　“如果他来硬的，”李蓓蒂终于说：“我可以去巴尔的摩避一避。我在那儿有个姊妹，也是同行。”

　　“那很好，不过相信我，他不会对你来硬的。在我修理过他之后，他是不敢的。”

　　她用力吸一口气。

　　“你打算怎么做？”她问，然后专心的听他解说。

　　四

　　范海伦和艾布兰没有先知会一声就去拜访方蕾荻太太。他们不希望她打电话给叶太太说：“兰芝，有两个警员来打探你和咱们的桥牌聚会。这到底是怎么回事啊？”

　　方太太是位高大、年近八十的威严女士。她拄着拐杖，鞋子加到三吋高，她对两名警探礼貌而冷淡。

　　“夫人，”艾布兰首先说：“我们想就一件案子请教你几个问题。你的答案十分重要。希望你能合作。”

　　“什么案子？我跟任何案子都无关。”

　　“我相信，”艾布兰说：“这是有关案子发生当晚，几名证人的行纵。”

　　她瞪住他。

　　“你们就只告诉我这些？”

　　“恐怕是的。”

　　“我会不会被传去作证？”她严厉的问。

　　“不会的，”范海伦连忙说：“我们要的并不是经过宣誓的证词。而是一点消息。”

　　“好吧。你们想知道什么？”

　　“方太太，”艾布兰说：“你是一个周五晚上桥牌俱乐部的会员吗？”

　　她的冷静维持得很好。

　　“我的桥牌聚会和一件案子有何关系？”

　　“夫人，”范海伦有点吃不消了。

　　“如果你不断问我们问题，我们将会在这里待上一整天。你只要回答我们几件事，问题就简单多了。你是一个周五晚上的桥牌俱乐部的会员吗？”

　　“是的。”

　　艾布兰问：“每星期五晚上吗？”

　　“对。”

　　“这个聚会有多久了？”范海伦问。

　　“几乎有五年了。我们从两桌开始。会员有的去世、有的搬走。现在只剩下一桌。”

　　“五年来你没有错过一次？”艾布兰问。

　　“从来没有。我们一向很引以为傲。”

　　范海伦问：“目前的会员都在一起打了五年牌吗？”

　　“不对。其中有过一些改变。不过我们当中的四个人大概在一起打了——呃，两年。”

　　艾布兰问：“我想你们大概轮流当女主人，每星期五在不同的家里打牌？”

　　“对。希望你能告诉我，到底你们想做什么。”

　　艾布兰问：“你记得十一月初的一个星期五晚上吗？那晚的雨势很大。”

　　“我的记忆力并不差，年轻人。我记得很清楚。”

　　范海伦问：“你们的牌局在那么恶劣的天气下也进行吗？”

　　“你没有听清楚我的话，小姐。我说过我们五年来没有停过一次。”

　　艾布兰说：“那天晚上又是在谁家打牌的？”

　　“在这里。所以我才会记得一切。本来应该在另一个人家进行。但是天气太坏，我只好打电话问其他人能否到我家来。”她用拐杖点点加高的鞋。

　　“因为这个，天气不好时行动比较困难。其他会员都答应过来。其实也不太费事；她们都住在跗近。”

　　范海伦问：“那么原先预定在谁家打牌？”

　　“叶兰芝太太。”

　　范海伦问：“可是她来你这儿了？”

　　“难道我每件事都要说两遍吗？”方蕾荻太太挑衅的说：“是的，她来我这里了。”

　　艾布兰问：“我们只是想确定你的答复无误，方太太。你们几位太太多半几点碰面？”

　　“八点半开始打牌。会员通常稍微早一点到。我们十点半结束。女主人会预备茶点和咖啡。大家在十一点左右离开。”

　　范海伦取出记事本。

　　“我们已经知道你跟叶兰芝太太是俩位会员。另外两个会员的姓名、地址能不能给我们？”

　　“有这个必要吗？”

　　艾布兰说：“有，有必要。你所协助的一件凶杀案。”

　　“四剑客会牵扯上一件凶杀案——难以置信。这是我们给自已的绰号：四剑客。”

　　范海伦说：“地址和姓名——拜托你。”

　　两名警员利用接下来的两天时间询问另外两个桥牌俱乐部的会员。她们都是年高德劭的老太太，她们的说词也和方蕾荻太太完全相同。

　　“唔，”艾布兰盯着记事本说：“除非四剑客是有史以来最精明的罪犯，否则叶太太就是在说谎。那天晚上她根本不在家。她的女儿大有问题。”

　　“混蛋！”范海伦恨声道：“我还是不信叶乔安妮会是凶手。艾布兰，她绝不是那种人。”

　　“哪一种人？”他和蔼的问：“她是凡人，不是吗？”

　　“但是为什么？她一直说她很景仰那位医生。”

　　“谁晓得为什么？”他耸耸肩说。

　　“让狄雷尼去伤脑筋吧。我们去借一台打字机打报告。我要今晚就向布恩报告。我要去赴一个重要约会——跟灵应盘的约会。”

　　“我本来要跟她合住一幢房子的。”范海伦哀叹道。

　　“算你走运，”艾布兰劝慰道：“你本来也可能选中开膛手杰克那个杀人魔王为室友呢。”

　　第22章

　　一

　　“希望你有好消息告诉我，”副局长伊伐·索森说：“我很需要一些。”

　　他颓然坐在书房的皮椅中，手捧一大杯酒，双眼瞅着杯子，彷佛里面含有他需要的答案。

　　“伊伐，你的模样好像刚被绞肉机绞过。”狄雷尼坐在书桌后面说。

　　“差不多，”伊伐·索森有气无力的说：“难熬的一天。不过大家都知道，如果你受不了煎熬就趁早离开。”

　　“是啊，”狄雷尼同意道：“只不过你太喜欢这个水深火热的地狱。”

　　“也许吧，”副局长叹息着。

　　“否则我干嘛要待在这里？等一下我还要去华尔道夫饭店，然后和市长的手下见面。我们的预算用不完，谢天谢地，我们要商量如何花钱。”

　　“那倒容易。多雇几个巡警。”

　　“是嘛，不过谁来做——派到娜里去？每一个警局都在闹人员不足荒。”

　　“你会想出办法的。”

　　“也许吧。还是先回到我刚才的问题——有什么好消息？”

　　“呃……”狄雷尼说：“是有一点进展。到目前为止我们剔除了四个病人：甘沙克、奥西薇、吉哈洛、席文生。他们的不在场证明，我认为都没问题。”

　　“但是你还有两个嫌疑份子？”

　　“一个是贝隆纳，是个大老粗。卡班尼警员正在调查他。卡班尼是很有经验的老警员。我信任他。

　　另外一个嫌疑者比较有意思，她叫叶乔安妮，有自杀倾向和忧郁症。她母亲宣称凶案发生的晚上她在家里。范海伦和艾布兰已经证明她母亲说谎。她本人根本在别的地方，不可能证明她女儿在家。”

　　“你要逮捕她们吗？”

　　“那对母女？不，还不到时候。我已经安排人手二十四小时监视她们，除了卡班尼以外。

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