我们要追查出她的背景和她在凶杀之夜的行为。”

　　“你认为为什么那位母亲说谎？”

　　“显然是为了保护女儿。不过这也不一定真的和艾勒比大夫之死有关连。叶乔安妮说不定和男友幽会，而她母亲扯谎是是为了保障女儿、或那个男友的名声。”

　　伊伐·索森喝下一大口酒，紧盯住狄雷尼。

　　“言之有理。但是艾德华，你的眼中又有那种审讯终结的兴奋神情了。你真的觉得道个叶乔安妮有问题吧？”

　　“我不希望你太乐观，不过你说对了，我花了一下午研究所有和这个女人有关的档案。有些本来看起来没什么的数据，现在如果以视她为杀人犯的角度来看，似乎又出现了新意义。举

　　例来说，布恩和我访问过她后不久，她就试图自杀。这或许是出于罪恶感。”

　　“那么她的动机呢？”

　　“伊伐，我们面对的是情绪不稳定的人，寻常的动机不一定管用。也许艾勒比大夫揭开了叶乔安妮痛苦的过去，她不能忍受、也不希望艾勒比知道，于是把他做掉。”

　　“有道理。你迟早必须跟她摊牌吧？”

　　“那是当然的，”狄雷尼阴沉的说：“还有跟她的妈妈。不过我要先做好家庭作业——尽可能了解叶乔安妮和她在那天晚上的行动。说不定她真的只是和男朋友在一块儿。”

　　“时间不多啦，”副局长说，“还差十天就是年底了，艾德华。到时候他们要选局长。”

　　狄雷尼找出一包雪茄递给客人。可是副局长摇摇头。于是狄雷尼给自己点燃一根。

　　“起码这件案子并不烫手。”他吸着烟说：“被害人的遗孀没有给你压力。报纸上也有两周没登载有关的新闻了。”

　　“我倒希望报上登一登。这对苏迈可的前途大有帮助。他是个好行政官，却不是好刑警。这点你应该看出来了，艾德华。”

　　“我们仍然还有十天。我相信会在年底破案，否则恐怕就要遥遥无期的拖下去了。”

　　“别这么说。”副局长呻吟着。

　　“好吧，谢谢你的招待。我该上路了。”

　　“告诉我一件事——你个人和检察官办公室的交情如何？”

　　“很不错。他们欠我几个情。怎么啦？”

　　“我觉得如果我们把罪名扔给贝隆纳或叶乔安妮，恐怕证据不会太足。检察官到时候会不会接受这个案子？”

　　“你简直是在找麻烦，”伊伐·索森小心翼翼的说：“通常我不会答应你。不过这件案子惹起太大的注意，他们或许会为了制造宣传而接受。他们和我们一样渴求好的宣传。”

　　狄雷尼点点头。

　　“你去探探他们的口风。看看他们的反应如何？”

　　伊伐·索森瞪着他。

　　“艾德华，你觉得有可能是叶乔安妮吗？”

　　“目前，她和贝隆纳是我们唯一的线索。”

　　副局长离开后，狄雷尼拨电话给苏迈可。可是苏组长不在家，于是他和罗莎闲聊了几分钟，祝她耶诞快乐，请她告诉她先生说他打过电话——没什么事情。

　　然后他开始阅读有关贝隆纳的报告：此人涉嫌殴伤四个酒客，包括胡提姆警员在内。贝隆纳分明是个虐待狂，喜欢欺凌弱者，然而他也会杀人吗？

　　怀疑啃啮着狄雷尼。一个喜欢揍人的家伙，也会用铁锤砸人吗？假如艾勒比是被揍死的，狄雷尼就比较肯定贝隆纳是凶手了。

　　再说叶乔安妮吧。她没有贝隆纳的暴力倾向。但是谁知道在那怯儒的表面下是否潜藏有惊人的爆炸力？外表是欢乐保姆，内在却是杀人魔王。

　　狄雷尼比较怀疑的是叶乔安妮，不过这也只是因为她的不在场证明被推翻了。

　　他很很清楚这一切都太薄弱。于是他把手往口袋里一塞，沉重地走进客厅去找妻子。

　　“怎么回事？”她问，从老花眼镜上方端详他，发觉他的情绪不对劲。

　　“我们全是猪脑！”他气极了。

　　“每个人都挣扎奋斗一生，却没人晓得这世界发生了什么屁事。”

　　“艾德华，你为什么气成这样？因为人生无常、混乱无章？”

　　“大概吧。”他咕哝道。

　　“这不就是你的工作吗？让每一件事合乎情理，寻找逻辑和顺序？”

　　“大概吧。我在黛安家说到警察很像心理医生。可是心理医生有亲爱的弗洛伊德和大批临床研究协助他们。警察却得在一件案子中分析十几个人。我真想对伊伐说我投降算了。”

　　“不，你不会这么做。你的自尊心太强了。我不信你会放弃。”她说。

　　“是嘛，”他踢踢地毯。

　　“我只是受不了凶手捉弄我，跟我兜圈子。抓不到他把我气疯了，也打击了我的正义感。”

　　“还有秩序感。”她说。

　　“对，”他笑了一声。

　　“天杀的，我不知道下一步该怎么办！”

　　“何不吃一份三明治？”她提议道。

　　“好主意。”

　　二

　　同一天晚上，康罗斯警员靠在席文生的长沙发上，一面吸席文生的烟，一面啜饮美酒，自觉活像一个大玩家，腹部突出，嘴叼香烟。

　　他也觉得自己很清高，因为他刚刚才写完一份报告，澄清席文生的杀人嫌疑，而一切正如他所料，他的报偿是接到一份狗屁不通的差事——在叶府门外守候八小时，等叶乔安妮出门。她没有出来。

　　“精采的一餐，文生，”他如梦似幻的说：“我吃得好饱。”

　　“我就知道你喜欢那家餐厅，”席文生说：“熏鹅胸肉是不是人间极品？”

　　“还有那件丝质内衣，”康罗斯说：“真是太谢谢你了。你对我太好了，文生。”

　　席文生挥挥手。

　　“这就是朋友之道。我们是朋友吧？”

　　“当然是的。”康罗斯说，决定趁着被美酒醉倒而不省人事之前，把该说的话说出来。

　　“文生，我有话对你说。我知道你会恨我，但是我不得不说。”

　　“我无论如何都不会恨你的。”席文生说。

　　“文生，我是警察，奉命来调查你和艾勒比命案的关系。喏——这是我的证件。”

　　席文生看看证件，以几乎室息的声音说：“喔，罗斯，你怎么可以这样？”

　　“这是我的工作，”康罗斯焦急的说：“接近你，了解你在凶案发生那晚的动态。我承认起初怀疑过你，但是愈深入认识你，愈了解你不可能做出那种暴力行为。”

　　“谢谢你，罗斯。”席文生低声说。

　　“不过，你宣称那天晚上离开过在希尔顿饭店举行的宴会。”康罗斯深吸一口气说。

　　“那只是出去透透气。我告诉过你了，罗斯。”

　　“我知道，”康罗斯拍拍席文生的胖手。

　　“可是你也该了解，这会把事情弄得多复杂。”

　　席文生呆呆的点着头。

　　“这对我是严重的问题，文生。我知道你是无辜的。我的困扰则在于要不要报告你离开过希尔顿的事情。我烦恼了很久，结果你知道我做了什么决定吗？绝口不提它。我认为它压根就不重要。我只报告你整晚都在希尔顿，不可能牵涉进那件案子里。所以你已经完全没有嫌疑了。”

　　“谢谢你，”席文生的说：“谢谢你，要我怎么谢你才行？”

　　“我们总会想出法子的，不是吗？”康罗斯说。

　　三

　　圣诞节前两日，艾德华·狄雷尼头戴呢帽、身裹重裘，踏着薄雪去选购耶诞树，预备用来过节。此外他又买了许多装饰灯和锡薄亮片。

　　正当他忙着试灯时，蒙妮卡匆匆回到家中，捧着两大袋耶诞礼物，双颊因为寒风和兴奋而红扑扑的。她站在门口目瞪口呆的瞅着那棵树。

　　“亲爱的，这棵树太棒了！”

　　“是呀，”他笑着说：“我不会告诉你价钱的，否则会扫你的兴。”

　　“我才不管价钱呢，我爱它。我们一起来装饰它。艾德华，满屋子都是松木香呢。”

　　他们打开收音机收听韦瓦第的音乐，花了两小时布置耶诞树。最后由狄雷尼摇摇晃晃的爬到树顶，将一颗玻璃星星点缀于顶端。

　　他回到地面后打开灯，两人往后站几步一起欣赏努力的成果。

　　“天啊，”蒙妮卡说：“太美了，我好想哭。”

　　“的确美丽，”他轻抚着她的脸颊。

　　“希望女儿也会喜欢。她们什么时候回来？”

　　四

　　卡班尼警员不是初出茅庐的警察。他受过两次伤，把一名毒枭按进东河，让他喝几口臭水才将他铐上手铐。

　　卡班尼知道纽约警局的某些较年轻的同事不太瞧得起他，为的是他的白发和不稳的步履。可是这不打紧；他年轻的时候对年长的警员也是这副态度，直到他发觉这些老人有太多东西能传授给他。卡班尼是个严肃的工作者，至今热情不减，对这份工作有信心。他也知道不能凡事都依照规定办，否则很可能会被歹徒宰掉。

　　对付贝隆纳正是最好的例子。他知道贝隆纳涉嫌攻击酒客和胡提姆，却找不到确切的证据制裁他。

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