然而，剧情从一个月左右前停滞下来。因为大家都忘了天体号是调查船，基本上只装载了阳春的武器，但对手是不但拥有葬送四艘联邦军战舰的强大火力，还搜集了被破坏的敌人资讯，完全无限进化的强敌。天体号没道理能够与敌舰正面交火，而且还要做掉对方。因此目前持续着拖泥带水的剧情，末日号只是一味被追逐着，从这个恒星逃往那个恒星；中间顶多是用天体号和末日号派出的无人小型攻击艇之间的战斗（这里由主席宇宙航行员查德·伊斯特·巴劳迪尔执笔），稍微炒热一下气氛。

    这种时候能够依靠的人是维修组的尚恩·莫尔涅茵。之前好几次遇上瓶颈时，都是他提出了令人意想不到的解决方案。然而，或许是这一阵子因为现实生活忙碌，他投稿的数量锐减。

    反而是科学组的媞媞亚·佩舒在留言板上提出了好主意。她提议：不妨将末日号诱进生产托锂波矿的星球，把整颗星球炸掉。

    众人立刻在留言板上交换意见。负责考证的科学组组长麦亚，马克利保证，能够让天体号聚集能量发射γ光炮，使整颗星球上的托锂波矿产生连锁爆炸（或者应该说是，决定紧急采取这种设定）。然而，要怎么将末日号引诱到星球上？将末日号的曲速引擎核心的能量来源，设定成和天体号一样是托锂波矿如何？这么一来，为了补充航行中消耗的能源，中途落脚在生产托锂波矿的星球就很合理了……

    媞媞亚没有什么想法，所以这个部分由我执笔。天体号知道末日号朝休德贝里星系前进，为了执行连同星球炸掉末日号的战略（当然，故事内容也决定采用媞媞亚的提案），紧迫在它身后。

    我一上传内容，生活组的富兰梭瓦·迪寇克马上在留言板上丢出疑问：「那颗星球上没有人吗？」麦亚连忙回说：「应该有。」休德贝里星系设定成因为离子风暴强烈，所以机器人无法正常运作。这么一来，开采机器就必须由人类操作。作业员有几人？搞不好有几百人。天体号实在载不了这么多人。那么，假如是承载上限的九十人左右呢……

    最后决定休德贝里一号星的开采基地有八十八名作业员。在执行星球爆破战略之前，必须让他们避难。

    那是三天前的局面。但是到了今天，塞威尔又写出了异想天开的剧情：跳跃时空移动至星系内的那一瞬间，接受到了发自开采基地的求救讯号，赶紧让登陆组搭上小型高速太空舰「星尘号」奔赴基地，结果发现，所有作业员都被神秘的力量杀害了。

    「这个故事有办法妥善收尾吗……」

    我着实纳闷。塞威尔思考欠缺周延，绝对没有去想作业员死亡的真相，他只喜欢引发神秘事件。

    我能够无视塞威尔的情节，但是即使顺利爆破星球、破坏末日号，也不够大快人心。结局之前再来一场风波也不错。我烦恼了老半天，将塞威尔的文章贴在新开的页面，贴上来自目录页的连结之后，点选网页制作软体的「公开页面」，传送更新的部分。

    当我想确认显示情形启动IE浏览器时，有人敲门。

    「来了。」

    我放下电脑，走向大门。我不记得最近网购过，星期六傍晚会登门造访的如果不是推销订报员，大概就是附近宗教团体的欧巴桑。赶快请对方走人吧……

    站在大门窥孔对面的，是一名年轻警官和一名头微秃的中年男子。

    我畏畏缩缩地稍微打开一道门缝，中年男子问：「您是椎原七海小姐吧？」，随即从灰色大衣掏出记事本，在我眼前展示。这一幕在电视剧中经常看到，但我可是第一次看到真正的警察手册。

    「我是警署的警官，敝姓饭冈。目前因为新泻县警的委托，正在调查一起案子。请问您认识谷崎佑一郎这名少年吗？」

    谷崎佑一郎——我花了几秒钟在脑中搜寻那个名字。他是维修组的尚恩·莫尔涅茵！

    「嗯，我认识……」

    「他是你们的会员之一？」

    「是——他怎么了？」

    「他杀了人。」

    「……！」

    那一瞬间，我的大脑停止运作。在感到惊讶之前，心中没有涌现任何情绪。那种事情太不真实，我一时之间无法接受。

    若是其他事情我还能够相信，像是击败四艘联邦运战舰的活太空舰、吞噬行星的超次元三角洲涡动、能够变身成任何事物的凶恶吸能者利伯，甚至是在整个银河播下智慧生物物种的伟大「播种者」的存在，再光怪陆离的事情，我都能够接受。然而，尚恩杀了人……我实在不能接受。

    我想起了去年年底的网聚中，只见过一次面的尚恩长相。他和留言板上给人话多的印象不一样，是个沉默寡言又内向的少年，我怎么想也无法将他和「杀人」这两个字连在一起。

    「方便请教您几个问题吗？」

    我赫然回神，神情恍惚地应了一声「好」，随即解开门链。警官说了句：「那么，打扰了」，施行一礼转身，刑警则是迅速脱鞋进屋。

    我拿出坐垫，刑事在坐下之前一面发出惊叹，一面在房间中央缓缓地转了一圈，目光锐利地观察室内的所有物品。他大概是职业病吧，却令我恨不得找个地洞钻进去。因为房内塞满科幻小说文库本的书柜、地板上堆积如山的漫画、吊在天花板上的企业号塑胶模型、占据小桌子的电脑、画到一半的插图，以及排放在萤幕上的零食赠送的公仔等，看起来都不像是女人独居的房间布置。

    「开着没关系吗？」

    刑警指着电脑萤幕说。

    「啊，无所谓。」

    「可是，这是网路吧？不是要花钱吗？」

    「不用，因为我用的是ADSL二十四小时上网。」

    刑警愣了一下，看来他对网路一窍不通。

    「因为费用固定，所以长时间连线也不用多花钱，而且传送速度很快。听说光纤或CATV比较快，但是线还没有拉到这间公寓。」

    「噢，原来如此。」

    刑警点了点头，看起来听得一知半解。

    「那么，关于尚……谷崎佑一郎的事……」

    「对，我来就是为了这件事，」刑警刻意清清嗓子，翻开记事本。「昨天下午四点左右，他在新泻市内一所高中附近的杂木林，用刀子刺杀了同学——这则新闻刊登在今天的早报上，您看过了吗？」

    说到这个，我总觉得早报上好像是刊登了这么一则新闻。但如果是「十八岁的少年嫌犯A」这种写法，即使仔细阅读，我也不可能知道那是尚恩。

    根据刑警所述内容如下：被害者是少年嫌犯的同学浪川亮介，尸体在命案发生的两小时后被人发现。有证词指出目击到一名少年从现场附近逃走，所以当地警察到了半夜才锁定谷崎佑一郎是嫌犯。根据他的母亲表示，他在命案后会回家一趟，一副心神不宁的样子告诉母亲：「我做了一件严重的事」，然后拿着现金卡和笔记型电脑等随身物品冲出了家门。不久之后，确定他在车站前的银行ATM提领出了所有存款。警方在车站询问目击者，强烈怀疑他搭新干线朝东京而去。

    「可是，他为什么要那么做？」我忍不住问了最根本的问题。「谷崎怎么可能做出那种事……」

    「不晓得。犯罪动机是由新泻县警负责调查，」刑警拒绝回答。「我们只是追随他的行踪，调查他可能前往的地点。」

    他留在家里的通讯簿中几乎没有当地人的姓名，不知道为什么大多是住在关东附近的人。据他母亲所说，是「天体号」这个「漫画还是什么的」同好会的会员。因此，新泻县警向警视厅提出协助办案的委托，而刑警前来询问身为会长的我……

    「也就是说，警方认为他说不定会来依靠我吗？」

    「嗯，可以这么说。这两天，他有和您进行任何接触吗？」

    「没有，」我摇了摇头，「既没有来信，当然也没有见面。」

    「真的？」

    刑警的语气摆明了怀疑，令我有些光火。

    「真的。」

    「您有没有想到他会去的地方？他在会中有特别亲近的会员吗？」

    「不晓得，我想是没有。他是地方会员，我们只有在去年年底的年终众会中直接见过面。」

    「他只为了那个，特地从新泻来到东京？」

    「是的。」

    「这么看来，他是相当热情地加入了您的会罗？」

    「应该是吧。」

    即使这么回答，我却觉得脸在发烫。并不是因为难为情的缘故，而是因为刑警语带挑衅，令我焦躁不安，他俨然将我和「天体号」跟犯罪扯上了关系。

    「关于那个会，据他母亲所说，是漫画的同好会？」

    「不是——我让您看看。」

    我不希望警方对我抱持莫名的怀疑，决定向刑警正确地说明一切。

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