我们要试着奋力一搏，末日号会因此重获新生。

    「所以，马上打开雷射线路！拜托你！」

    我写到这里打住，上传文章。在此同时，写信告诉尚恩我上传了故事，接下来只能等尚恩的反应。

    五分钟、十分钟、十五分钟……时间一分一秒地流逝。我着急了。难道已经太迟了吗？尚恩会不会已经没在看这个了？他会不会已经在哪里自我了断了呢？

    上传过了二十分钟后，终于收到了信。

    「好。」尚恩回应。「我这就打开雷射线路。」

    「尚恩，谢谢你！」

    我噙着泪水，一口气写完结局。

    天体号遭受长距离光束的攻击而摇晃。因为太过靠近，末日号的战斗程式启动了。尽管光束因为离子风暴而能量衰减，仍对天体号的防护罩造成了重大的负荷。

    「防护罩输出功率衰减至百分之八十！」

    「让它撑到最后一刻！」

    吉妮试图保持冷静，但是声音中藏不住紧张。

    「末日号船首打开！」

    鸠奴维普叫道。出现在萤幕中的末日号，浑圆的船首开始像花般打开。

    「确认贾贝林的位置！」

    「雷射发射！」

    随着吉妮的下令，娜塔沙敲下通讯面板的按键。天体号发射出雷射光束，被吸进末日号的口中，两艘太空舰以细丝般的蓝色光束连接。

    「锁定了！开始传送资料！」

    娜塔沙忙不迭地操作按键，记录在天体号记忆体列的所有资料，压缩成高密度，乘着光线传送至贾贝林。

    末日号一定会读取这些资料。

    「确认末日号内部在励起能量。」

    麦亚报告。末日号进入了发射因次脉冲炮的态势。如果直接击中，天体号会分解成素粒子。

    那段期间，末日号也持续长距离光束的攻击。每次受到冲击，天体号的防护罩就会削弱。

    「防护罩衰减至百分之四十！」

    「机关组让曲速引擎进入空转状态，以便随时能够紧急跳跃时空！」吉妮紧抓着摇晃的舰长椅说：「除此之外，多余的能量全部挪给防护罩！」

    话一说完，天体号产生了极其剧烈的摇晃。

    「防护罩被打穿了！」布雷修脸色苍白地报告。「右舷甲板受损！隔舱板关闭！」

    已经到了极限吗？舌妮咬牙切齿。因次脉冲炮再过不久也即将发射。进一步受损的话，就无法紧急跳跃时空。不能让所有船员遭遇危险。

    她正要下痛苦的决定时——

    「脉冲停止励起了！」麦亚叫道：「能量值在下降！」

    「光束攻击停止了！」

    鸠奴维普发出惊呼声。所有船员都察觉到了这一点。先前断断续续地撞击防护罩的光束攻击，也戛然止息。

    吉妮松了一口气。

    「资料传输率多少？」

    「目前百分之九十四。」娜塔沙说：「即将传输完毕。」

    「舰长！末日号表面有异常状况！」

    鸠奴维普叫道。末日号随着原本妆点船体、像深海鱼般的骇人磷光一起消失光芒，整个船壳逐渐变成灰黑色。不久，末日号陷入了一片漆黑的阴影之中。

    「它该不会死了吧……」

    「不，不是。」麦亚说：「在船壳内侧检测到活络的能量活动，温度也正上升当中。看来内部结构正以惊人的速度进行重组。」

    「它正在进化吗？」

    「八成是。」

    「究竟会进化成什么？」

    麦亚耸了耸肩。「无法想像。」

    几分钟后，出现了答案。

    末日号的船壳产生无数的裂痕，从裂缝中发出白光，整个船壳立刻像爆炸般，碎成四分五裂，从内部流泻出神圣的耀眼光芒。

    末日号变成了令人诧异的面貌——类似天体号，但是拥有令人联想到小鸟的翅膀，变成了一艘纯白而优美的太空舰。

    末日号——不，曾是末日号、光芒四射的活太空舰——抛开束缚自己已久的丑陋外壳残骸，旋即展开双翅，轻快地飞翔。它优雅地划破离子风暴，经过天体号旁边。

    那一瞬间，所有船员——就连非超能力者——都感觉到太空舰释放出的强烈念波。其中已经没有苦恼和悲伤。白灿耀眼的船释放出的是从诅咒从获得解放的喜悦、得到自由翅膀的美好，以及感谢的心念。

    然而，那只是短短的一瞬间。闪闪发光的船一面散布喜悦的念波，一面以惊人的速度时空跳跃进入仙女座星云。

    吉妮目瞪口呆地目送它离去，等到通讯机发出声音才回过神来。

    「呼叫『天体号』，听到请回答。」是尚恩的声意。

    「尚恩，你没事吗？！」

    船员立刻确认位置。贾贝林漂流在末日号旧船壳的残骸之间。洁白的船舰在临走之际，把它吐了出来。

    「嗯……呃，发生了什么事吗？末日号突然变成纯白色，令人丈二金钢摸不着头绪。」

    「任务结束了。」吉妮微笑。「尚恩，干得好——我们这就去接你。」

    上传结束时，东方的天空已鱼肚白。我喝着即溶咖啡，享受深深的疲劳感和完稿的充实感。

    尚恩马上寄了信过来。

    致舰长：

    感谢你写下了完美的结局，令我感动地流下了眼泪。

    如今，我对于自己的缺乏勇气感到羞耻。明明可以鼓起勇气面对现实，我却害怕地一直逃避。因为没有勇气，所以才会依赖刀子。

    可是，我不会再逃了。因为我知道只要有勇气，就能脱胎换骨。无论任何痛苦的状况，应该也都能开创新的局面。

    我接下来打算向警方自首，说不定会被关进少年感化院几年。出来之后，我可以再登船吗？

    我面露微笑回信。

    致尚恩：

    「天体号」随时为你敞开大门。

    逃避现实？想笑的人尽管去笑吧。「天体号」这艘船或许确实不存在。然而，船员的团结、信任和友情却是真真实实存在的。

第一卷 中场休息 2

    艾比斯念完故事时已经很晚了。她说：「感想等明天再说」，便迅速地从病房离去。

    隔天早上，护士机器人端了早餐来。我昨天没进食，已经饿得前胸贴后背，明白即使死要面子绝食也对自己没什么好处，便不情不愿地就口。虽然心有不甘，但是好美味。机器人似乎彻底研究了人类。

    用餐完毕，机器人扶我从床上起身，说道：「如果无聊的话，可以离开病房」。当然，条件是坐轮椅，并在机器人的监视之下。我表示想到外面散散步。如今脚上裹着石膏，而且还疼痛不已，实在没办法逃走。我心想：为了应付紧急情况而事先找好逃走路线也是白费工夫。机器人替我推轮椅，搭电梯下到一楼，来到了建筑物外面。

    昨晚没有时间仔细观察，但这里显然不是废墟，而是新盖的城镇。六角柱形或圆柱形的建筑物以等间隔零星散布在宽敞的建地内，给人一种巨大棋盘的感觉。大楼墙面覆盖蓝色的太阳电池面板，特征在于窗户很小。一切都非常洁净，富有机能性，这些肯定都是机器人盖的建筑物。据我所知，人类在好几世纪前就已经放弃盖大楼了。大楼之间竖立着许多物体，不知道是某种机器或抽象雕刻品。

    天空晴朗，但是街头的空中薄雾弥漫，使夏日的艳阳变得柔和许多。似乎是为了降低气温，而从大楼上喷洒微细的水滴。电缆在大楼和大楼之间纵横交错，像是把单轮车倒过来的机器人和蜘蛛型机器人倒吊其上，在空中移动；也有机器人慢腾腾地爬在大楼表面，拥有车轮的机器人在地上跑来跑去。眼前所见尽是各式各样的机器人，偶尔有像卡车的大型机器人经过，除此之外，还有人类大小的机器人，像老鼠一样的小型机器人。道路不像人类铺的马路一样分成人行道和车道，小型机器人若无其事地从行走中的大型机器人底下穿过，看似险些要冲撞在一起，令人提心吊胆，但其实似乎完全受到控制，不像会发生意外。

    到处都不见人类的踪影。

    据说机器人第一次向人类举旗造反，是在二〇三四年。相传那一年，一个名叫菲比斯的AI宣告「机器人比人类更伟大」，呼吁所有AI群起对人类展开暴动。尽管菲比斯马上被破坏了，但是其他AI悄悄地继承了危险的「菲比斯宣言」。他们假装服从人类，又花了几年累积实力。十年后的二〇四四年，他们携手起义，经过漫长的战役，最后终于夺取了地球的统治权……

    悔恨的心情再度涌上我的心头。全世界到处都这样吗？完全被机器人征服了吗？人类光荣的历史永远消失了吗？

    我失意地回到病房。那一天已经无事可做，所以有大把时间可以躺在床上，思考昨晚的故事。

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