」

    「那要依『正确』和『相信』这两个字的定义而定。对于我们机器人而言，某件事是不是事实并不重要，重要的是那会不会伤害人类，是否替人类带来幸福。令人类感到困惑，挑起憎恨的情绪，使人类不幸的是坏小说。使人类幸福的才是好小说。」

    「你的意思是，之前的六篇故事是好小说？」

    「是的。那都是小说，但是比事实更正确。我是这么认为的。」

    如果是几天前的我，大概会对「比事实更正确」这种措词嗤之以鼻。但是，如今的我认真地接受了这句话。

    人们因为恐怖攻击事件和战争而彼此杀戮的世界，会比彩夏住的世界更正确吗？无辜的孩子因为霸凌而受苦的世界，会比「天体号」的世界更正确吗？蔑视非我族类的人类，会比住在镜中的夏莉丝更正确吗？

    彩夏、七海和麻美都说那是不正确的，而我对她们的想法产生共鸣。虽然她们并非真实存在，但是她们的话比活生生的人类更正确……

    「再告诉我一件事。」

    「什么事？」

    「《诗音翩然到来之日》有多少成分是事实？」

    「那不是史实。因为是写于二〇〇五年的故事。不过，有许多部分符合后来的史实。」

    「那，你不能说是哪些部分吧？」

    「是的。」

    我投降了。我不想继续待在这个机器人的城市，也讨厌一颗心悬在半空中的感觉。虽然中了艾比斯的计令我不爽，但我必须弄清她的意图。我必须克服自己的恐惧，面对事实。

    「好，」我叹了一口气，将双手高举到肩膀的高度。「我认输了。告诉我吧。究竟史实为何？」

    艾比斯脸上露出微笑。令人意外的是，那并非获胜者的笑容，反倒应该说是母亲看见孩子成长的笑容。

    「我告诉你。可是，不能在这里。你跟我一起来。」

    「去哪里？」

    「宇宙。」

    「宇宙？！」

    我大吃一惊，朝天花板直起手指。

    「该不会是那个宇宙吧？」

    「就是那个宇宙。」

    「不是虚拟现实？」

    「不是。你以为我替你的身体做精密检查是为了什么？我知道你的身体健康，能够承受发射到宇宙的加速力道。我保证你不会有危险。当然，说明结束之后，我会让你完好如初地回到地球上。」

    换句话说，她从一开始就打算带我去宇宙吗？

    「可是——为什么只为了说明，必须特地跑去宇宙呢？」

    「当然，我也能在地球上只让你看影片。可是，你会坦然地相信那个吗？」

    我稍微想了一下，回答「不会」。影片或动画要怎么做假都可以，无法成为任何证据。

    「所以啊，我想让你瞧一瞧无法透过萤幕了解的真相。」

    「可是……」

    「你不想去宇宙吗？」

    艾比斯问我：你不想去宇宙吗？——我无法回答「不」。我至今看了许多以宇宙为背景的故事，从小就梦想能去宇宙。但是，我和《宇宙尽在我指尖》的七海一样死了心，认为自己绝对没有机会去宇宙。然而，机会就像是从天而降似地找上了我。

    我没有道理不体验那么棒的事。

    「好，」我回答，「去宇宙就去宇宙，我舍命陪君子就是了。」

    两天后——

    我身穿橘色太空衣，站在飘浮于小笠原海域的巨大建筑物上，据说这是并排连结两艘三百公尺的旧油轮建造而成。表面像航空母舰般平坦，没有任何像舰桥般的突起物，宽敞得令人咂舌，甲板边缘几乎令人产生错觉，误以为是地平线。发烫的甲板沐浴在炎炎夏日之下，出现了蒸腾热气和海市蜃楼，仔细一看，有好几条大型的烧焦痕迹。

    两艘油轮之间搭着铁桥一般的物体，太空船在它上面待命。高度相当于十层楼的大楼，样子和在影片中看过的从前的太空火箭一点也不像，艾比斯没说之前，我没有意识到那是太空船。有四根支柱的松饼型底座上，搭载着像四片花瓣盛开的花形物体。内部是以四根柱子构成的四角锥，好像只有金字塔的框架，顶端埋设了看似复杂的圆筒形机器；花瓣的顶端部分和金字塔的顶端部分以电缆连结。金字塔的更内侧——圆筒的正下方，有一个有窗户的半球。整体像是刚完成似地，呈现耀眼的银色。到处都没有看到标志或数字，机器人八成不需要那种东西。

    我手拿连接太空衣的电池盒，在艾比斯的带领之下，走在设置于海上机体的狭窄走道上，逐步靠近太空船。太空衣是经过雷射扫瞄、配合我的身体所制，尺寸合身。部分维持生命装置已经在运作，冷却水在内衣中的细小管线里循环，明明是夏天，但是衣服内却颇凉爽。我低头一看，看见了数十公尺底下波涛汹涌的海面，更觉寒意。

    我们来到了太空船底下。巨大的三角形花瓣形成阴凉处，花瓣背面看起来像是以玻璃覆盖呈阶梯状排列的镜子。太空船底部挖成甜甜圈状，中央呈现将富士山颠倒的形状。

    「那就是喷射口吗？」

    我指着太空船底部的一排小狭缝。那里和从前的太空火箭上有的喷嘴完全不像。

    「严格来说，是推进剂的喷孔。」

    「所以就是喷射口嘛。」

    「喷出推进剂本身并不会产生推力。我待会再解释。发射时间紧迫。」

    艾比斯话一说完，开始迅速爬上位于机体前端的梯子，我也跟随在后。

    一进入花瓣内侧，看到有个半球形的大房间，打开位于它外墙的舱口，进入其中；又有个呈扇型的客舱，六个朝外个座位。不过，这次的乘客好像只有我和艾比斯。弯曲的外墙有好几个直径一公尺左右的窗户一字排开。

    我们一就座，系上安全带，沉重的引擎声便响起，外头忽然变暗。原来是那些花瓣正在阖上。天花板上的大型萤幕，映照出从外面摄影的画面；花瓣完全闭合，和金字塔紧闭之后，整艘太空船变成了令人联想到最初期宇宙胶囊的圆锥形。我察觉到这艘太空船的结构，是以比这个半球形的区域更大的圆锥覆盖。

    「为什么要这么匆忙？」

    「因为发射时机四天只有一次。只有发电卫星经过这个正上方的时刻才行。一旦错失这个机会，就必须再等四天。」

    「发电卫星？」

    艾比斯手指一旁的萤幕。那一块萤幕出现模式图。目前位置以红点显示于日本地图的南海上，平缓的波形曲线在那里重叠，一个蓝色的圆盘形物体，循着那些曲线从西南方缓缓移动过来。

    「你们称之为猫眼月的东西。高度三百八十公里、绕行倾斜角三十五度轨道的太阳能发电站。直径三点二公里。因为是薄圆盘形，所以依角度而定，有时候看起来是圆形，有时候看起来是椭圆形。拥有厚度三微米、总面积八百万平方公尺的复合式太阳电池面板。最大发电量二点五GW（十亿瓦）。将发电的电力储存于外侧的超传导环，能够从太阳电池面板背面的固体素子发送微波光电……」

    我听不太懂艾比斯的说明。在她说明的期间，蓝色圆盘也慢慢地靠近红点。

    「再十秒唷。」

    「什么再十秒？」

    「距离发射。还有六秒。五、四、三、二、一……」

    我连忙全神戒备，让全身紧靠在座椅上，预防冲击力道。

    轰隆隆的声响笼罩太空船。头顶上的萤幕依然投射从外部摄影太空船的画面。我原本以为，铁定是从底部喷射火焰升空，但是超乎想像的现象令我吃惊。我看见像太阳般的光线在太空船顶端更上面一点的空间炸开，空气因为冲击波而摇晃。在此同时，某种从爆炸中溢出的透明气体使光影摇曳，像瀑布般沿着船体宣泄而下，在太空船底下再度闪烁膨胀，剧烈地拍打海面。海水沸腾，纯白的水蒸气窜过油轮中间的沟渠。

    开始加速了。身体陷入座椅。虽然痛苦，但是没有想像中那么严重。听说上升时的加速度是一点九到二点三G左右，比起从前的阿波罗太空船或太空梭轻松多了。

    萤幕中，太空船开始上升。水蒸气从海面升起，但是太空船本身完全没有冒烟。船体下面一点的地方浮现光环，似乎从那里朝下喷射高温的透明气体。细圆锥形的蒸腾热气下垂。整艘太空船也笼罩着淡淡的气体，像太阳般的光点在顶部耀眼闪烁。

    「为了惯重起见，我要先告诉你，这不是真实的画面，而是之前发射时的录影画面。因为迈拉博驱动器运作时，和外部的微波通讯会变得困难。」

    这是理所当然的，但是从耳机听见的艾比斯的声音，完全没有因为重力而感到痛苦的样子。

    「迈拉博……？」

    「将发电卫星发出的微波以表面的镜子反射，使其集中于前方的一点，受热膨胀的空气会在船体边缘的环部放电雷离。

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