大部分事情都是自然发生的，几乎无法避免。这是由我们遭遇问题的内在逻辑所决定的，当然我也是在推波助澜。最后的结果就是，特兰德船长被孤立了。为了维持他绝不犯错的形象，他不能参与到类似今天这种人际关系问题当中来，因为这类问题事实上是不可能解决的。”
　　“可怜的人。”池云仔细地看着雷蒙特，“林德格伦就是他在这些事务上的代理人吗？”
　　他点点头，“而我则是传统意义上的军士长。严厉、粗暴、苛刻、专横、冷漠、残忍。还没坏到群众发去请愿要我下台的程度，但足够让他们感到不适、厌恶，
　　尽管也抱有某种程度的尊敬。对一支军队来说，这是有利的。让大家把愤怒情绪倾泻在我身上，总比让他们沉浸在自己的困境当中要好……而你，我的爱人，就已经沉浸在自己的困境中了。
　　“林德格伦可以抚慰大家的情绪。身为大副的她维持着我的权力，但也在一次次地推翻我的决定。她以慈悲之心灵活应用规章制度，因此又为最高的权威者蒙上了一层仁慈的光环。”
　　雷蒙特皱起眉头。“这套系统已经维持了很长时间，”他说，“但现在它开始崩溃了。我们必须要增加一个新的因素。”
　　尽管他没再开口，池云却只是静静地看着他，直到他有些不安地挪动身子。最后，她问道：“这个计划是你和英格丽德商量出来的吗？”
　　“呃？哦，不是的。她不是一个马基雅维利式的管理者，绝不会有意做戏。”
　　“你狠了解她……是因为过去你俩的关系？”
　　“是的。”他的脸红了，“那又怎样呢？这些天来我们都只在正式场合接触。原因很明显。”
　　“我觉得这只是你回绝她的新方法，查尔斯。”
　　“呃……不是这样，别乱说了。我只是想帮你找回活下去的真正理由。”
　　“这样我就可以反过来帮助你做事？”
　　“呃，是的。我也不是超人。我独力维持一切的时间已经太长了。”
　　“你这么说究竟是因为这是你的实际想法呢，还是因为这符合你的目的？”池云将头发束在脑后，“别介意。也别回答。我们会为彼此做一切能做到的事。毕竟，如果我们能找到一颗行星——我是说，我们找到一颗行星的时候，一切也就解决了。”
　　他那带着伤疤的黝黑脸庞变得柔和了。“你真的开始恢复了。”他说，“这太好了。”
　　她笑着抱住他的脖子，“过来吧，你。”
　　第十三章
　　一个物体的速度可以无限接近光速，但没有哪个具有静止质量的物体能够达到光速。“莱奥诺拉·克莉丝汀”号就正在逼近这个不可能达到的极限速度。它的加速度也变得越来越小了。于是，在飞船上的成员们看来，宇宙似乎已经不再变形。恒星的相差最多只能达到45度；由于多普勒效应，来自后方的光子产生了极大的红移。而来自前方的光子的频率几乎增加了一倍。
　　但τ的缩小却可以无穷无尽，这是一个有关空间和时间收缩的系数，因此光学上的变化也没有任何限制。最终，无论是前方还是后方的宇宙都将收缩成一个没有体积的点，而所有的星系都拥挤在其中。
　　因此，当飞船绕过了大半个银河系，准备穿入银心的如今，飞船上的观测镜看到了一片奇异的景象。较近的恒星飞快地退后，几乎在人们看到它的同时便已逸出视野；这是因为到了此时，飞船时间的一分钟差不多就是宇宙时间的几年了。星空的背景不再是黑暗的，而变成了紫色，在飞船时间又过了几个月之后，其色彩变得更深也更亮了：这是由于飞船本身的力场与星际空间——更恰当地说，星际电磁场——发生交
　　互放出量子。较远的恒星则合并成两个巨大的光球，前方的是如高温火焰般的蓝色，后方的则是深沉的血红色。总体来说，这两个光球都在逐渐缩小，变得暗淡：这是因为它们发出的光线绝大部分都已因多普勒效应而被移出可见光谱，成为γ射线和无线电波。
　　光学望远镜已近修复，但它无法补偿越来越强烈的光谱变化，其计算机程序甚至无法再分辨出相距数个秒差距的单独恒星。技术员们把整个设备拆开，准备重新设计一个能力更强的此类设备，不这样做的话，飞船就等于失去了眼睛。这一项目以及其他许多种重造设备的项目本身十分重要，对于做这些工作的人来说更加重要。有工作的人不会像大多数同船旅伴那样缩在自己的硬壳里。
　　波里斯·费多洛夫在水培舱找到了路易斯·佩雷拉。一只藻类培养槽正在收获。生物系统总管佩雷拉和他的下属一起做着同样的工作：从水里捞起一块块绿色软呢，然后装到放在一辆推车上的罐子里。“呸！”工程师费多洛夫说。
　　留着小胡子的佩雷拉露齿一笑。“别这么瞧不起我的庄稼。”他说，“过不了多久你就会吃上用它们做的饭菜了。”
　　“我真搞不懂，你们的林堡干酪怎么能做得那么像真的。”费多洛夫说，“你能过来跟我谈谈吗？”
　　“不能迟点再谈吗？我们干完这活儿之前不能停下来。要是这东西开始腐败，你恐怕就有一阵子得勒紧裤带了。”
　　“我也没时间可以浪费。”费多洛夫的语气变得严肃起来，“我想饿肚子总比死了要好些。”
　　“那你们继续干。”佩雷拉对他的伙计们说。他从水槽上跳下来，走进一间淋浴室迅速清洗一下。身在整个飞船温度最高的一层，他没擦身体也没穿衣服就领着费多洛夫走向他的办公室。“老实跟你说，”他承认道，“我早就巴不得找个借口不做那劳什子了。”
　　“听了我带来的消息，你恐怕就不会有难么好的兴致了，艰苦的工作正摆在面前。”
　　“那就更好了。我正琢磨着该怎么防止我的团队分崩离析。要知道，我们这个工作可不会产生那种自发的团队精神。小伙子们当然会发牢骚，但如果有例行事务之外的事情可做的话，他们会更开心的。”
　　他们走过一片种植着绿色植物的区域。绿色的叶子整整齐齐地排列着，给空气带来了清新的气息，一阵微风就让它们沙沙作响。水果像灯笼一样挂在绿叶
　　之中。难怪在这个区域工作的人仍能保持某种程度的平静。
　　“福克斯詹姆森给我发送了警报。”费多洛夫说，
　　“我们距离银河系中央星云已经很近了。之前制作好了一批新设备，他用它们来更准确地测定那里的物质密度。”
　　“怎么是他？我还以为负责观察工作的人是尼尔森。”
　　“确实应该是尼尔森。”费多洛夫的嘴唇绷紧了，
　　“但他现在基本算是废了。最近他没有做出任何贡献，除了胡言乱语和吵闹。他属下的其他人，甚至还包括像伦凯伊那样从工厂里来的两个人……他们不得不去做本来应该是尼尔森做的工作。”
　　“那可太糟糕了。”佩雷拉的好心情消失了，“我们得靠尼尔森亲自设计设备，才能在τ极低的情况下进行星系间导航，不是这样吗？”
　　费多洛夫点点头。“他最好尽快摆脱现在这种状况。但我们今天的问题不是这个。我们即将遭遇物质密度最高的区域，一方面是因为相对论的质量关系，另一方面，那里的密度的确很高。不过，我认为我们还是可以安全穿过那片区域，这种想法不是毫无根据
　　的。尽管如此，我还是希望能加固船壳来确保安全。”他粗声笑了起来，“‘确保安全’——在如今这种情况下可真够可笑的！不管怎么说，我得组建一个建设小组。而你们则需要移动一些设备。现在我给你讲一下大体要求，你马上就得开始考虑责骂把这事对你们工作的影响降到最低。”
　　“的确，的确。咱们到了。”佩雷拉领着费多洛夫进了一个舒适的小办公室，里面只有一张办公桌和一个文件柜，“我给你看看我们这一层的平面图。”
　　他们谈了约半个小时。（外部宇宙又度过了几个世纪。）费多洛夫最初表现得十分亲切，他对他人一向如此。然而在这个时候，他的话却越来越少，几乎达到了粗蛮无礼的程度。
　　当他把各种草图和笔记收起来的时候，佩雷拉低声说道：“你最近睡得不好，是不是？”
　　“忙。”工程师咕哝着说。
　　“老朋友，你是靠工作活着的。工作再忙你也不会有那么深的黑眼圈。是玛格丽塔的事，对不对？”
　　坐在椅子上的费多洛夫突然绷直了身体，“跟她有什么关系？他和吉门内斯已经在一起住了几个月。
　　“我们这个社区并不大。人人都能注意到她很悲伤。”
　　费多洛夫盯着门外那一片碧绿。“真希望我可以离开她，而不会觉得自己像是个背弃者。”他说。
　　“呣……你或许还记得，在你俩确定关系之前，我常和她在一起。也许我能看到你没有看到的东西。我不是说你感觉迟钝，波里斯，但要理解女人的心理确实很难。我希望你俩过得好。我能帮什么忙吗？”
　　“事情是这样，她拒绝服用抗衰老药。无论是乌尔霍·拉特瓦拉还是我都没法改变她的主意。毫无疑问，我显得过于急切了，她觉得我在恫吓她。她甚至不和我说话了。”费多洛夫的语气有些激动起来，但他仍然注视着外面的绿叶，“我从来都没有……爱过她。她也没有爱过我。但我们互相迷恋，我愿意为她做任何我能做的事情。可是我又能做什么呢？”

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